-Она же бродяга! - продолжала негодовать Арса в комнате.

Что ответил Морзан, Икара не расслышала. Краем уха зацепила несколько гневных фраз Арсы, прежде чем дверь собственной комнаты не отрезала те полностью.

* * *

Пока Арджун с Морзаном ходили к гильдии рабочих за снабжением и работником на время Рейда, остальные наемники ждали возле подъемников. Икара сидела на корточках у стены и играла с белоснежным зверьком найденной тут же на земле палочкой. Линк делал вид, что ему не интересно. А затем налетал на конец палки и грыз тот, если Икара не успевала убрать в сторону.

-Он тебе поддается, - раздался над головой знакомый голос, - Идем.

Икара взглянула на дикарей снизу вверх.

-Не он один, - буркнула Арса в сторону, пушистый хвост дикарки нервно дернулся в сторону.

-Арса, - вопреки всему, одернул девчонку Арджун, - Последнее предупреждение. На время Рейда мы одно целое и никак иначе. Морзан, усмири своего котенка.

-Встала не с той ноги, - отреагировал Морзан на замечание, потрепал шагающую рядом дочь по голове, - Пройдет с первым монстром.

Икара была готова поклясться, что Арса смутилась мимолетной нежности. Прижала уши к голове. Хвост дернулся от эмоций и опустился к земле, но не коснулся ее.

-Надеюсь, - Арджун кивнул к подъемникам, - Заходим. Калури, от мистика не отходишь.

-Монстры не подойдут, - эхом откликнулся парень, - Хиса обещала прикрыть магией. И Лин присматривать одним глазом.

-Твоей персоне не много охраны? - прыснула в кулак его сестра Танали.

В подъемник Икара зашла впереди Морзана по немому приглашению. Следом вошел работник гильдии, укрытый плащом с головы до ног. Остановился в углу, стараясь не привлекать лишнего внимания.

Когда-то Икара была такой же. И вела себя так же.

-С монстрами я даже от твоей охраны не откажусь, - донесся до Икары веселый голос парня, - Только не промахнись, смотри.

-В меткости...

Окончание разговора оборвалось одновременно с тем, как закрылись створки подъемника. Арджун в пол голоса обсуждал детали Рейда с Морзаном. С чужих слов Икара поняла главное: все это обсуждалось ранее и не единожды. Сейчас повторяли на случай не стыковок. Планы касались первого дня Рейда: Арджун планировал зачистить один квадрат. Два, если найденные близнецы смогут быть полезными. Насчет Сяо Арджун не сомневался, но в ее сестре-мистике не был уверен до конца.

Если Сула испугается или оробеет во время боя, находясь в чужой голове, то возникнут серьезные проблемы. В этом случае Морзан должен успеть переключиться с защиты Жрицы на мистика. Монстры не должны подойти близко, навыков у Морзана хватит для привлечения внимания.

Все упиралось в Икару. Морзан был недоволен тем фактом, что Жрицу придется оставить без защиты. Будь на месте девчонки Жрец, тот мог бы отбиться от случайной агрессии тварей собственными силами. Но их Жрица драться не умеет, только танцевать рядом с монстрами в поисках нужного.

Что-то в плане не нравилось обоим мужчинам одинаково сильно. Икара видела сомнения на лицах обоих, но лезть не стала. Ей сказали держаться поодаль пока Морзан не даст команду действовать. Наемник убедится в безопасности мистика, оставит ту на других участников группы, и только после этого пойдет в качестве охранника Жрицы помогать в поисках ключевого монстра.

Это касалось теории. Судя по шероховатости плана, теория пойдет вразрез с практикой буквально наверняка. Непредсказуемые монстры сделают все от них зависящее, чтобы не дать группе расслабиться.

Поэтому наемники тренировались и готовились столько времени.

Обширный шатер группы располагался на краю лагеря. Монстров видно уже от полога. Икара стояла на холме и смотрела вниз на равнину. Редкие деревья не нравились: в таких могут скрываться изворотливые твари.

-Лин? - позвала Икара наемника, что секунду назад вошел под полог шатра, но не успел скрыться до конца, - Это монстр?

Призрак вернулся. Сделал шаг к девушке и остановился. Проследил за указанным направлением чужой руки.

-Да. Нечто среднее между слизью и растением, - объяснил парень природу монстра, - Должен быть подвержен огню. Видишь щупальца?

-Те вытянутые палки?

-Да. Придут в движение, как подойдем, - Лин поймал взгляд больших серых глаз, - Со спины к монстру не подходи. Там еще будут. Если не щупальца, то что-то не менее опасное.

Звучит мрачно. Икара сглотнула ком в горле и кивнула. Некоторое время в одиночестве стояла и смотрела на монстра. Со стороны выглядит, как кокон с руками-палками. Только это не кокон, а слизь. И вместо палок - щупальца. Интересно, что в них от растения?

Взгляд сместился на шарообразного монстра. Висит в воздухе в пяти метрах от земли. Тоже выпустит щупальца в приближении наемников? Или останется воздушной мишенью для лучницы группы, Танали?

-Я к генералу, - оповестил группу Арджун, - Узнаю детали и вернусь. Вещи разбираем, готовимся к зачистке. Если все идет по плану, до заката должны убить две-три группы монстров. Без меня от шатра ни на шаг.

В своем углу Икара разложила вещи. Нервничала, глядя на пушного зверька. Арджун ничего не сказал о линке. Морзан тоже смолчал. Можно выпускать? Или держать при себе? С хищником группа не тренировалась ни разу.

-Четвертый Дом, - обозначил Морзан заказчика Рейда.

-Четвертый? - повторила Икара, - Их Глава?

-Санвалл.

Знакомое имя. Икара отчаянно пыталась вспомнить, где его слышала, но так и не смогла. Нервничает перед началом схватки с монстрами? Похоже на то.

К возвращению Арджуна сидела на кровати наемника и наблюдала за тем, как должна выглядеть подготовка к сражению с монстрами. Проверялось все, начиная от оружия и заканчивая эликсирами за поясом. Ботинки Морзан осмотрел вдвойне придирчиво.

-Артефакт? - заинтересовалась Икара.

Вместо шнурков и застежек незнакомые глазу крепления. Такие не подведут в ответственный момент.

-Кузнец делал под заказ, - не то согласился, не то опроверг Морзан, - Как прошло?

Последняя фраза была обращена вошедшему под полог шатра дикарю.

-Можем начинать, - Арджун кивнул к выходу, - Действуем аккуратно и обдуманно. Никакой самодеятельности. Вам ясно?

-Ясно, - отозвалась Сяо за себя и за сестру.

-Вас тоже касается, - Арджун пригрозил увесистым кулаком двум другим близнецам, - Слушать и слышать меня. Арса?

-Готова, - откликнулась дикарка.

На Икару Арджун взглянул, но спрашивать не стал. Едва уловимо качнул головой.

-Следи за Жрицей.

-Разумеется, - эхом отозвался Морзан, - Мы ждем на склоне. Икара, идем.

Привычная суматоха в лагере перед началом охоты на монстров. Икара отшатнулась в сторону от пролетевшего бегом высокого наемника. Тот махнул рукой, не оборачиваясь:

-Прости!

И скрылся за следующей палаткой.

-Не зевай, - Морзан потянул кроху за рукав, - От меня не отходишь пока не привыкнешь к монстрам.

-Хорошо, - негромко отозвалась Икара.

В Разломах и на Охоте все иначе. В первом случае нет возможности зацепить чужих монстров, потому что Разлом имеет рамки. Во втором от монстров всегда можно отойти в безопасную сторону. Не бросятся пока не окажешься в радиусе агрессивности. В Рейде уйти нельзя, монстров вокруг хватает.

На склоне холма слева еще одна группа готовится к убийству монстров. Справа во всю идет бой.

То, что Лин назвал слизью с щупальцами, извивалось в движении на одном месте, разбрызгивая нечто в воздух. Яд? Наемники ловко уклоняются, маги прикрывают от внезапной атаки сверху.

Шарообразный монстр оказался летающим глазом. Со стороны брюха вылетали острые иглы, уносясь к земле и наемникам. Стрелы лучников отскакивают от панциря, не находя уязвимого места.

-Я ненавижу слизь! - простонала в метре Хиса.

Стихийный маг группы вывалила ушат нецензурной грязи на монстров, не стесняясь никого из присутствующих. Повеселила даже соседнюю группу. Скривилась на комментарий в свой адрес, но лишь тоскливо отмахнулась.