-Нет ничего хуже слизи, - обреченно вздохнула стихийная девушка, - Арджун, опять они!

-Их мало, - объявил мужчина, приближаясь со стороны шатра в полной экипировке воина, - Всего два вида. Один здесь, других встретим дня через три. Изворотливых на земле остерегайтесь в первую очередь, - обозначил Арджун монстра, - Вреда особого нет, но за ноги хватают.

Икара различила тех монстров, о которых упомянул дикарь. На земле под огромными монстрами лежали изогнутые черви метра два длиной. Тонкие, почти под цвет бледно-зеленой травы. Не вовремя пришли воспоминания о том, как Икара жила несколько месяцев в мертвом мире. Со Жрецом. И как искала воду с корнями, разрывая твердую землю руками.

Нехорошие мысли. Безрадостные.

-Морзан? - окликнул друга Арджун.

Вопросительно поднял брови: монстры впереди. Почему внимание за спиной на Жрице? Ответить не мог и Морзан. Странное ощущение нахлынуло на доли секунд. Времени не хватило понять, чем это было.

-Спускаемся.

Щит стихийного мага поймал мгновенный плевок монстра в сторону наемников, едва Арджун оказался в зоне атаки. Реакция у Хисы на высоте! Уловила движение монстра и действовала на опережение.

Вопреки всему, первой действовать начала Сяо. Припала к земле и дернулась в сторону ближнего монстра. Невероятная скорость, прыжок на монстра! Увернулась от летящих в свою сторону игл, разворот! Кинжал срезал щупальце монстра у основания.

-Вижу! - раздался голос Калури.

Острые шакрамы кромсали подобравшегося к мистику червяка. Еще одного пронзила стрела лучницы.

-Не отвлекайся, - бросил Арджун, - Морзан, держи тех двоих. Отводи! Сверху!

-Ненавижу слизь, - Хиса бормотала проклятия в стороне, отчаянно стараясь прикрывать группу.

Икара долго стояла вне боя и молча смотрела на ход сражения. Первое время в группе царил хаос и беспорядок с хаотичным движением наемников. Со временем Арджун сумел выровнять работу группы до приемлемой.

-Икара! - Морзан с азартным оскалом на губах махал рукой, - Идем!

Эмоции перестали шалить, едва Икара приблизилась к монстрам. Бесконечные тренировки Жрицы дали о себе знать: никаких нервов. Только движение и поиск нужного монстра. С мастером не страшно вовсе. Тем более у Икары было достаточно времени изучить повадки тварей. Самые опасные для себя запомнила наверняка.

Ошибка чуть не стоила Икаре жизни.

-Ахша! - Морзан навыком привлек всех монстров территории зачистки.

Пальцы сложились в символ, в ушах предательски звенело. Червя на земле, что опутал ей ноги, рассекло невидимой глазу магией Жрицы. Существо дернулось и растеклось по земле мутной жижей. От вони начали резаться глаза, носоглотку обожгло огнем.

-Морзан?! - выругался в стороне Арджун.

Разведенные в стороны монстры, включая тех, что группа не зацепила боем, неумолимо двигались к наемнику. Не реагировали на атаки и другие фигуры в поле агрессивности, словно тех не существовало.

Икара успела отойти на достаточное расстояние прежде, чем монстры остановились на краткий миг. А затем с новым неистовством бросились на сбитых с толку наемников.

-Морзан!!

Группа перестала быть единым целым за этот краткий миг. Арджун пытался увести двух монстров в сторону, умело орудуя двумя клинками, но слушаться твари не хотели. Им казались более интересными пылающая магией Хиса и стоящая в стороне Сула. Мистика, как мог, защищал Калури. Острые шакрамы крошили тварей, но защитить полностью не могли. От ядовитых брызг дымилась одежда на эльфийке.

Одновременно с этим на брызгающуюся ядом тварь налетела Сяо. Под воздействием мистика двумя ударами срезала оба щупальца. Отскочила в сторону, перегруппировалась и резким выпадом разрубила монстру то, что можно было принять за голову. Тварь покачнулась по инерции, после чего осела на землю и затихла.

Два желеобразных монстра медленно, но верно, накатывали на мистика с другой стороны. Шакрамы Калури вязли в жидкой субстанции. Хиса пыталась помогать, но не успевала: в десятке метрах дальше Лин пытался достать летающего монстра. Стрелы Танали безуспешно царапали панцирь твари, отскакивая в стороны. А еще Арджун, что попал в клетку сразу двух огромных монстров.

И все это сопровождалось копошением червей под ногами, за которые те время от времени успевали ухватить.

Символ Жрицы сорвался с кончиков пальцев одновременно с тем, как Икара достала пушного зверька из-за пазухи. Линк шмякнулся на землю, смешно подпрыгнул. И резво дернулся в сторону мистика, вырастая на бегу в огромного хищника.

Больше ничем помочь группе Икара не могла. Без того ухвативший за ногу червяк спутал все карты группе. Все, к чему готовились, пошло прахом. Наемники судорожно разгребали последствия, стараясь не подставляться лишний раз. Сдохнуть в такой суматохе можно очень легко. Повезло с наличием стихийного мага и мистика.

Яркая стрела пронзила летающий шар насквозь и вылетела с другой стороны. Не успел монстр упасть на землю, как его нашпиговали еще тремя стрелами.

Похоже, мистик смогла попасть в голову к лучнице. Усилила способности, позволив тем самым пробить непробиваемого монстра.

Все это замечала Икара краем глаза. Понимала, что наемникам приходится не сладко из-за ее ошибки, но изменить ничего не могла. Только двигаться среди монстров в поисках нужного. Если не успеет найти вовремя, если группа не убьет за определенный промежуток времени, монстров придется убивать снова. И снова. Пока ключевой монстр не будет найден.

Нашла!

От летящих игл закрыла Морзана щитом пока тот держал на себе нужного монстра. Навык привлечения внимания работал безупречно. Икара крутилась рядом, лишая Морзана необходимости защищать ее, и привлекая монстра. От близости Жрицы монстры теряли интерес ко всем прочим, желая убить главную для себя опасность. Ту, что могла поглотить искру монстра.

В завершении боя Арса впервые за все время смогла почувствовать мистика. Собственные руки действовали по чужой указке, ноги приобрели невиданную ранее прыгучесть. Изогнутые лезвия клинков нашинковали монстра на куски буквально за минуту! Не понадобилась ни магия Хисы, ни стрелы Танали. Только призрак появился из тени за спиной монстра ближе к концу: кинжалы перерубили сухожилия у основания головы. Того, чем это было.

Пока Икара лезла через монстра к искре, Морзан удостоился внимания главы группы: Арджун без разговоров врезал тому по лицу кулаком. От второго удара Морзан отлетел на землю. Устало вытянулся и не спешил вставать.

-Только потому, что ты защищал Жрицу, - сплюнул Арджун с досады, - Не уверен, что оно того стоило. Ты мог всех убить.

-Знаю, - согласился Морзан с земли, сел, - Из худших передряг вылезали.

-Не оправдывает, - бросил Арджун уже спокойнее, покачал головой.

К тому моменту, как Икара поглотила искру, наемники закончили мазать обожженные ядом участки тела. Арса нашла на бедре внушительную царапину, о которой раньше и не подозревала. Арджун отправил наемницу в шатер за эликсиром: на сегодня дикарка с монстрами закончила. К утру надо быть в форме для нового дня сражений.

Вопреки предположению, Икару не тронули. Даже не сказали ничего за оплошность.

-Ты молодец, - Морзан потрепал тихую девчонку по волосам, - Не бери в голову. Зачистить квадрат меньше, чем за час: это сильно.

-Только тебе досталось из-за меня, - пробормотала Икара негромко.

Рассаженная часть лица дикаря кровоточила. Морзан с усмешкой на губах слизал капельку крови и оскалился.

-Это такая мелочь.

Похоже, все-таки азарт. Несмотря на неудавшийся первый бой, наемники выглядели воодушевленными и в приподнятом настроении. Да, ошибка боя имела место быть. Но для Рейда это в порядке вещей.

-У тебя славный зверь, - подошла Сула ближе.

Мистик обзавелась двумя бинтами, но выглядела спокойно, словно ничего не произошло. Впервые Икара задумалась о том, какая между мистиком и Жрицей пропасть. И сколько хладнокровия требуется Суле находиться среди монстров в неподвижном состоянии. Полагаться только на группу.