— О том, что где-то сейчас так же король зовёт княжну по имени?
— Да.
— Да, я думаю о том же.
Ожидаемо, наутро отнеслась к происходящему гораздо спокойнее. Это действительно был сон, тем более только мой. Клод ещё в первую нашу встречу назвав меня Мэрианн сказал, что так ночами зовёт король. Но тогда мы не встречались во снах. Значит и этот сон был только мой. Спасибо герфельдам, короткий диалог и никаких напрасных ожиданий.
Партоломеи встретили нас «тепло и радушно». Порт бы полон солдат, со всех смотровых башен и крепостей на нас были направлены стрелы лучников, что уже натянули тетиву. Рыжая бестия остановилась на безопасном расстоянии, не смея приблизиться.
— Эй! Это же княжеское судно! Вы же знаете нас! — Крикнул Якен с носа корабля, но слова капитана мало кого вдохновили или успокоили.
— Мы знаем, что княгиня мертва! Значит, судно под властью островов!
Капитан нахмурился и посмотрел на меня. Я в свою очередь показала ладонью, чтобы тот отошёл в сторону и посмотрела на Дэвида. Вместе под порывистые взмахи смычка мы направились к борту корабля, чтобы нас было видно.
— Княжна Анна?! Вы живы?! Вам угрожают?! — удивился кто-то из солдат на берегу.
— Сейчас мне угрожаете вы и ваши стрелы! Но если мы сойдём на берег, то я буду благодарна аудиенции с Их Величествами!
— По крайней мере не придётся орать, чтобы услышали. — Буркнул Андерс. Он, как и остальной отряд начали подходить.
Не ясно, их появление или мои слова убедили стражников, но стрелы были опущены и мы сошли на берег. Впрочем, это не помешало вооружённым солдатам вести нас до самого дворца под вооружённым конвоем. Их поведение было понятным и даже очевидным. Однако увидеть вновь семью Эрлих в полном составе и в добром здравии было тепло и радостно.
— Княжна Анна? — Начал Фредерик, — не ожидали вас увидеть…
— Живой. — Закончил Томен мысль отца.
— Я обещала Леонор рассказать, когда справлюсь с Эззианом. — Мы обменялись с королевой улыбками.
— Это должно быть очень увлекательно и интересно! — Детская наивность и непосредственность Леи вызвала сейчас только слаженный печальный вздох.
— Мы всё расскажем, но сейчас мы устали с дороги.
— Да, конечно, вас проводят.
На следующий день меня вполне ожидаемо привели в зал переговоров, из семейства Эрлих не было разве что маленькой Леи. Мне это не понравилось. Одно дело вести переговоры и отстаивать свои интересы перед одним или двумя правителями, но у каждого из четверых свои интересы и если что-то могло пройти мимо внимания одного правителя, сейчас вполне могли вспомнить остальные. Но я одна. Как ни странно, но страх и неуверенность я почувствовала всего на мгновение. Следом же выпрямила спину и расслабила лицо. Мне почему-то показалось, что все мои близкие, кто ушёл стояли за спиной. Начиная от трепетной заботы Гвеневры и графа и заканчивая надёжным плечом воинов. Я не одна.
— Вы уникальна, княжна, — начал Фредерик, — столько раз возвращаться живой, когда все уже успели оплакать вас.
— Всего дважды. — Ответила спокойно, присаживаясь в кресло за стол переговоров.
— Так что случилось тогда? Что с островами и как это было?
— Эззиан мёртв, в отличие от нас. Это ли не главное? — Что-то знакомое слышалось в вопросе «Как это было», но сейчас мне меньше всего хотелось откровенничать. Не в такой обстановке — однозначно. Сейчас это больше походило на допрос, — так что мы вполне можем обсудить на каких условиях острова Думонд под покровительством Фрайфола и Герфельда будут транспортировать экспорт сырья в Партоломеи.
На последней моей фразе лица и поведение всех четверых Эрлихов резко изменилось. Фредерик слегка нахмурился и поджал губы. Всего на мгновение, перед тем как взял себя в руки, но я успела это заметить. Лицо Леонор стало печальным, Томен почему-то криво усмехнулся, пряча улыбку за ладонью, Милена начала смотреть куда угодно, только бы не пересекаться со мной взглядом. Я молчала, словно ничего не замечаю. Я высказалась, пришла их очередь.
— Мы не будем сотрудничать с Герфельдом.
— Неожиданно. Могу я узнать причину?
— Как минимум потому что Герфельд сам оборвал связи со всеми странами, — сообщила внезапно Леонор, — после трагедии на островах Роберт не только прекратил какие-либо внешние взаимодействия, но даже не реагировал на письма и обращения.
— Теперь всё наладилось. Он знает, что я в добром здравии и всё станет как прежде.
— Вы знаете, на каких из островов будет власть конкретно Фрайфола? — Всё же вернулся к разговору Фредерик.
— Пока нет, но по прежнему не вижу проблемы. — Я почувствовала, что обязательно должна отстоять интересы Герфельда.
— Фрайфол уверенное княжество, чтящее свои устои. Чего ждать от Герфельда? Собирает сырьё с разных земель, но ничего не производит сам, кроме красоты. Воплощение мечты для деятеля искусства, ну а кроме? Король слишком часто ведом чувствами, чтобы быть надёжным союзником.
— Вам нужны острова Думонд. — Начала уверенно, словно меня не задели слова короля, — но это смежные земли двух государств. При всём желании Фрайфол не может делиться сырьём с тем, кто не хочет вести дела с Герфельдом. Так что либо вы принимаете Роберта, либо нам не по пути.
— А вы, я вижу, научились требовать?
— Я научилась говорить на равных. Союз — это взаимовыгодное соглашение. Раньше раздавала всем дары княжества и молила о том же, теперь я предлагаю и требую. Всё честно и прозрачно. Эззиан хороший учитель, хоть и жестокий.
— Вы так уверены, что нам так нужен Думонд? Мы вполне справляемся…
— Томен! — Впервые я увидела, как Фредерик окрикнул сына.
— Да, у вас и правда есть всё то же, что и у думондов, поэтому долгое время вы даже не замечали войны с ними. Но мурексы для вас такая роскошь, что даже вы мало что окрашиваете этим цветом. Между островами же эти ракушки в любом количестве. А драгоценные породы? Острова по большей части состоят из скал, так что излишков и браков там делают плитку. Что же касается благородного красного цвета, так его так легко добыть, что буквально используют в любом особняке от знамён до штор в покоях. К слову, и камни, и красящие вещества так же можно найти во Фрайфоле, не говоря уже о чернильном производстве Герфельда, — говорила монотонно, не сводя прямого взгляда с кронпринца, который уже давно нервничал и не знал куда деться, — так вы всё ещё уверены, что готовы пожертвовать и Фрайфолом, и Думондом, и Герфельдом только бы не иметь дел с Робертом?
— Хорошо, — вновь обратил на себя внимание Фредерик, — я приму Роберта и даже выслушаю предложения Герфельда.
— Примите? — Я позволила себе заинтересоваться и поднять брови.
— Раз вы живы и здесь, то вопрос времени как скоро он появится здесь. Подозреваю, что он уже в пути.
Не знаю на счёт Эрлихов, а я собой осталась довольна. Тот редкий случай, когда была рада не сдержанности принца. Без него пришлось бы гораздо дольше объяснять, что и Партоломеи могут сотрудничать. Желая отвлечься, я вышла в парк. Сидеть в покоях было слишком душно, но и продолжать путь как-то пока не хотелось. Совсем скоро заметила приближающуюся фигуру Леонор. С хитрой улыбкой она указала на стоящую неподалёку беседку.
— Ну не томите, Анна! — С жаром начала она, когда я присоединилась к ней, но молчала.
— Не совсем понимаю, о чём вы?
— Мы условились с вами, что вы расскажете как… — Начав, королева осеклась и достаточно быстро взяла себя в руки. Ещё мгновение и передо мной вновь сидела привычно собранная и мудрая женщина, без грамма любопытства.
— Эззиан? — Леонор кивнула, — у меня был только один шанс чтобы всё спасти. Он умер в своей же постели от моего кинжала.
— Как вам это удалось?
— А как женщина может оказаться в постели у мужчины, когда он безоружен и меньше всего ожидает удара? — Леонор задумала всего на секунду, после чего коротко вздохнув прикрыла рот ладонью, оглядывая меня с ног до головы, — не волнуйтесь, он ничего не сделал и я никого не предала. Но скажите, это ведь вы — та женщина? Это из-за вас началась холодная вражда на грани с войной? Не говоря уж о тирании Эззиана и его сравнение с богами?
