— Поделишься секретом? Как ты одолел моё войско? Что ты сделал? — Завела я разговор сама, пока Эззиан не начал в очередной раз уводить его куда было удобно ему.

— Битва шла на земле островов, так что Думонд был готов к ней гораздо лучше, чем Фрайфол, даже с поддержкой Герфельда и Сициад. Вокруг крепости под землёй много лет назад были спроектированы широкие пустые коридоры. Когда-то это планировалось как подземный город, всё же население королевства растёт, а они, как ты помнишь, редко когда покидают родной край. Но почва Думонд состоит преимущественно из скал, а потому со временем щель увеличивалась и стала совершенно не пригодной для жизни. Зато удобной для обвала. Мне нужно было чтобы ты дошла до меня, но весь тот «хвост», что волочился за тобой мне был не нужен, потому я отрезал его, подобрав наиболее удачный момент. Красиво горело. Долго. Когда ты пропала, то даже успел расстроиться, не перестарался ли я.

— Тогда почему не сделал этого ранее? Мы разорили далеко не один остров за это время. — Почувствовав, как сжимается всё нутро, решила пойти от обратного и откинувшись в кресле вытянула ноги, закидывая их прямо на стол. Крайне вульгарно, но меня и так прозвали княжной «диких», а как уже замечено неоднократно именно такая свобода больше всего напрягает холёных аристократов. Эззиан криво усмехнулся, задрав брови, но продолжил диалог, словно ничего не произошло.

— А в других такого и нет. Оглянись. Изначально именно эта крепость была столицей, которую и пробовали расширить и под землю. Когда же стало очевидно, что из-за этих коридоров в городе не безопасно, то столицу сменили на остров с противоположной стороны. Оттуда и обзор лучше.

— А как же люди, что жили здесь? Ведь если опасно тебе, то опасность есть и для остальных. — Стол был относительно маленький. Либо особняк так и не стал дворцом, а потому не успел обрести королевский размах убранства, либо Эззиан намеренно подобрал его такого размера, чтобы мы сидели ближе. Так или иначе, но сейчас он внимательно рассматривал мои ноги на столе, начиная от туфлей, переходя к щиколоткам и лодыжкам. Всё что выше естественно осталось прикрыто юбкой платья.

— Кто я, а кто они, — откровенно рассмеялся Эззиан, — обвалилось бы раньше времени, отстроили бы новую, лучше и надёжней прежней.

— Пострадали бы твои люди…

— И зачем я только столько тебя учил… — Рассеянно проговорил Эззиан, закатив глаза. — Кто ты без армии? Без поддержки верных союзников и своей шайки, «семёрки княжны»?

— Княжна. — Ответила спокойно, делая глоток из кубка, — и всегда была ей.

— Хах! Ты простое дитя, заигравшееся во власть. Ты вполне могла отправить одно единственное судно, но боялась меня. А ведь я всего лишь приказал убить всех перелётных птиц.

— Так кто тот счастливчик, что смог сделать из тебя настоящего мужчину? — Спросила отчётливо остановив взгляд на дефектах его лица и вновь уводя диалог в другое русло.

— Мы очень душевно "пообщались" с Робертом. Мне весьма доступно донесли мысль, что если сделать княжне больно, то мне переломают кости.

— И всё же ты жив и относительно цел.

— Зашивали бровь, как и вправляли нос мне лучшие из лекарей.

— Если они так плохи, то искренне надеюсь, что их услуги мне не понадобятся.

— О, не переживай, они больше ни к кому не прикоснутся.

— От чего же?

— Потому что они мертвы. Мне не понравилось то, что они со мной сделали, а исправлять было поздно.

— Не повезло.

— Везения не существует. Существует сила и власть. Всё остальное лишь игры сильнейших. К примеру, до этого победили вы, этот же раунд за мной. Вот любопытно, если я уведу у Роберта невесту, но при этом не оставлю на ней синяков, чем это будет грозить… Формально никаких увечий.

— Тронешь меня и я сама убью тебя. — оттолкнувшись ногами, встала, под грохот опрокинутого стола и звон разбитой посуды.

— Сама и придёшь. — Пожал плечами Эззиан, даже не глядя на хаос на полу, — тебе уже показали, где мои покои?

Находясь взаперти, было очень много времени на то, чтобы подумать и порассуждать о своей жизни. В голове сменились сотни вариаций того, что было бы, поступи я иначе в тот или иной момент своей жизни. Так часто делала то, что считала верным и правильным в моменте, что уже не просто запуталась в себе и ситуации, а связала всем руки, лишив хоть какой-то возможности действовать. Добегалась, пока признавать поражение и принимать судьбу.

В тот день за завтраком Эззиан долго молчал, внимательно рассматривая меня. Такое поведение было странным и не сулило ничего хорошего. Возводя в душе стену равнодушия на грани с высокомерием начала подозревать, что король замышляет что-то новое.

— Не томи. Что ты придумал на сей раз?

— С чего ты взяла, что я что-то задумал?

— Твой взгляд за утро не оставил на мне ни одного места без внимания, но я сильно сомневаюсь, что ты вдруг разглядел во мне какую-то особенную красоту, так что подозреваю, что тебе что-то нужно от меня.

— На тебе слишком много одежды, чтобы я действительно оглядел всю тебя. Но на данный момент мне любопытно, что ты сделала с Маттео?

— Смотря что ты хочешь узнать. Я лично его и пальцем не тронула короля Сициад, — сложно сказать, какое из двух его высказываний задело меня больше, — так что по прежнему не понимаю твоих претензий. И почему они вдруг возникли конкретно сейчас?

— Вопросы и претензии возникли давно. Я же всё время ждал, что однажды ты случайно расскажешь или проявишь себя, но я вижу перед собой обычную дикарку, что по стечению обстоятельств случайно обучили манерам.

— Старо как мир. Если ты не можешь придумать что-то новое, то я завершила утреннюю трапезу и намерена прогуляться в парке.

— Может, дело в ком-то и свиты? — Продолжил Эззиан, словно не замечая моих слов. — Катерина говорила что ты была больна и чуть что оседала без сил. Золотому Генри даже приходилось проверять не почила ли ты раньше времени. Но едва добравшись до Фрайфола вдруг все увидели здоровую и амбициозную княжну.

— Должно быть не приятно знать только то, что расскажут? — Усмехнулась, наливая себе в бокал напиток из графина. Диалог обещал быть долгим.

— Рассказчиков много, нужно только собрать все фрагменты. — Беспечно пожал плечами король. — Поделишься главным из них?

— Говори конкретней? Сегодня в твоих словах слишком много странного и непонятного.

— Как и в твоей шайке. Что вы сделали с Маттео, что он теперь везде ищет ведьм? О том, кто убил Теодора спрашивать не буду, это слишком очевидно.

— Если ты обо мне, то ты ошибаешься. С чего ты вообще завёл разговор о ведьмах?

— Не бери на себя больше, чем сможешь унести. Ты просто не смогла бы убить Теодора. Но то, что либо ты, либо кто-то в твоём отряде ведьма, это факт. В прошлый раз с вами была милейшее дитя. Почему вы не взяли её в этот раз?

— Спроси сам у Маттео? Ах да, ты же зачем-то сам приказал истребить всех ястребов в королевстве, чтобы не смогли доставить весть.

— Птиц можно завести новых, а вот ведьм и подобных им будут убивать всегда как в Крэйволе, так и в Думонд.

— Начнёшь с меня? — Постаралась держаться так же легко и беспечно, как и оппонент, хотя не могла перестать думать об Элейне, — что по этому поводу говорит сам Маттео?

— С королём Сициад к сожалению не имею, так что информация изрядно стара. Поэтому и спрашиваю, может ты прольёшь свет и поделишься ценной связующей нитью? Или, как вариант, могу начать по одному допрашивать твою «семёрку». Может кто-то всё же расскажет правду? И выживет.

— На Маттео родовое проклятье, что перекинулось на него после смерти Теодора. Это вся информация, которой владею я и верные мне люди.

— Как скажешь. Ты прогуляйся. Погода сегодня прекрасная, солнечная. В холодном Фрайфоле скорее всего ещё лежит снег? Ни разу там не был, но говорят там всегда холодно и есть города, где лёд не исчезает даже летом?

— Можем навестить Фрайфол вместе. Я покажу тебе его красоты и жаркое гостеприимство.