— Да, красный с золотом замок на гербе. Пытались прикрыться белыми латами Крэйвола, но очевидного не скроешь.

Я задумался. Надо узнать, что этот дуэт замышляет на сей раз. Ехать на прямую больше смысла не было. Эззиан скажет, что нападали люди Катерины, Катерина скажет что вообще не слышала о происходящем и всё затеял Эззиан. Но что парочка что-то задумала однозначно.

— Она уже в курсе?

— Что? — Я посмотрел на Илин, решившую вклиниться в диалог, на крэйволе. Осмелевшая девушка словно забыла, что ещё недавно изображала смертельно напуганную, прижимаясь к юноше. Сейчас же она напоминала волчонка. Молодого, но удивительно отважного.

— Ты… то есть Вы, вы же сказали Мэрианн, что послали за нами? Она придёт?

— Нет. — Ответил спокойно, но уверенно.

— А скажете?

— Нет.

— Но почему?!

— Чтобы что?

— М? — Илин озадаченно нахмурила брови. Кажется, мой вопрос окончательно сбил её с толку.

— Для чего мне говорить? Чтобы она начала нервничать и переживать? Пусть ходит, гуляет и веселится по различным государствам. С Катериной я разберусь сам.

— Зачем тогда ты… Вы, вообще нас спасли? — Вступил всё же в разговор Оливер. Глядя на его пёструю разноцветную голову мне было несколько сложно воспринимать молодую пару всерьёз. Нет, то что они любят друг друга это безусловно, но чтобы один из них самовольно странствовал, а другая спасала Мэрианн и сама пробивала себе место под солнцем? Подростки они и в Крэйволе подростки.

— Вы бы предпочли быть схваченными? Я пообещал княгине, что Илин будет в безопасности. Стараюсь держать своё слово.

— И что вы будете делать теперь?

— Это уже моя забота. Главное, вы в безопасности. Отдыхайте. Я отправлю вас обратно домой, как только Оливер восстановит свои силы, а путь в порт, как и пребывание в нём будет безопасно для всех.

Всё что мне остаётся, это оберегать со стороны. Мэрианн ни к чему знать, что на её дражайшую Илин напали, пытаясь похитить. Известие же, что Эззиан не только пребывает в добром здравии, но и в сговоре с Катериной введёт в панику и как следствие повлечёт череду необдуманных и спонтанных действий и решений. Уж что-что, а это у моей Мэрианн не отнять.

Как ни странно, Илин и Оливер достаточно быстро освоились во дворце. Уже совсем скоро весь замок взвыл от их проделок. Больше всех доставалось конечно верной Эмили, которую всегда приставляли только к самым почётным гостям. Сами гости не стали восхищаться коридорами и убранством издали. Вместо этого едва Оливер пошёл на поправку, то они на пару с Илин буквально облазили весь дворец. Не осталось ни одной комнаты, балкона, выступа, статуи и в целом уголка, который бы не изучили подростки и куда бы не взобрались. Бедная Эмили только и успевала бегать по всему дворцу, в поисках куда залезли гости на этот раз. Единственны способ хоть как-то удержать любознательную парочку рядом был при отборе новых предметов искусства. В этом вопросе был рад свежему взгляду Илин и Оливера. Не редко бывало, что крэйволы выражались излишне прямолинейно о творениях очередного иноземца, возомнившего себя гением. Мне это было на руку, так как можно было легко дать отказ, раз даже гости не видят ничего особенного. Но и это не могло продержаться долго, так как от изобилия красот у ребят со временем терялся интерес. Я же тоже не мог позволить себе весь день заниматься только отбором прекрасного. Гораздо важнее было решить внутренние вопросы королевства.

Тем не менее, мне нравилось пребывание детей во дворце, хоть они оба и сердились, когда я обращался к ним так. Их смех, озорство и непосредственность вносили мелодию жизни в огромный дворец. Когда спустя время решено было всё же вернуть их обратно в порт Крэйвола, то прощался словно с младшими братом и сестрой. Говорить я никому об этом конечно не стал, тем более им. С них ещё станется задрать юные носы, коими и так кажется можно было расцарапать самые высокие потолки. Можно было и дальше оставлять их во дворце, но не проходило и дня, чтобы Илин не переживала за чёрного кота, что остался в таверне порта. Девушку не могли успокоить даже слова Оливера о том, что его отец позаботится о питомце. Позже она и вовсе начала тосковать по портовой жизни. Укреплённый отряд Грегори должен был не только сопровождать их в пути, но и обеспечивать безопасность до самого окончания подозрительных обстоятельств. Сама же Катерина, как и ожидалось, в письмах всё отрицала, сообщая, что это явная провокация с моей стороны.

В ту ночь спал ужасно. Всю ночь снился и мерещился звон металла. Стоило мне уснуть, как погружался в мотивы национальных мелодий княжества Фрайфол, призывающие сбор в битву. Снились военные сборы. По обычаю северного княжества последний день перед битвой проводится в кругу близких людей, это же была именно подготовка. Звон кузнечного молота, запах кожи для брони, скрежет точильного камня о лезвия топоров и секир. Я шёл по столице Фрайфола, увидев меня, люди почтительно кивали и продолжали свою работу. Что-то было странное в их поведении. Наконец, я вошёл в одну из лавок.

— О! Вы пришли! — женщина широко улыбнулась, засуетившись, — элементы готовы, осталось только их собрать!

На столе сразу разложили обрез ткани глубокого бордового цвета, кольчугу из мелких звеньев и фрагменты кожаной брони, такой как наплечники, наручи нагрудник, рассчитанный как на защиту груди, так и живота. Всё бы ничего, но его рельеф явно свидетельствовал о том, что броня не для мужчины. Последнее удивило меня больше всего, я потянулся к нему рукой и только тогда увидел до боли знакомое кольцо на женской руке. Моей.

— Мэрианн!!!

Солнце едва начало свой путь ввысь, когда два ястреба покинули столицу, унося письма с вопросами Алану и Маттео. Неужели Теодора убила всё же Мэрианн и теперь новый король мстит за брата? Для начала можно было получить ответное письмо от князя, но моей выдержки хватило только на пару часов, а не неделю, прежде чем я отправил вопрос о происходящем в Сициады. Или всё же недостаточно прозрачно объяснил Эззиану держаться подальше от княжны и её княжества? Или это только сон и я сам выдумал то, чего нет?

Следующая неделя прошла в муках терзания и ожидания. Три дня полёта птицы в один конец и столько же на обратный, если мне ответят тем же днём. Я почти смог убедить себя что этот сон всего лишь плод моей больной фантазии, но через два дня, на рассвете третьего, примчал взволнованный страж рубежа. Он требовал немедленной аудиенции со мной, не смотря на ранний час.

— Ваше Величество! Прошу вашего великодушия! Простите, я бы не потревожил вас, не посчитай я это крайне важным для вас…

— Ты дольше извиняешься. Так в чём дело?

— Фрайфол срочно собирает военные силы!

— Ты уверен? Может, они просто укрепляются? — Я спрашивал скорее у себя, до последнего не отпуская надежду.

— Никак нет, Ваше Величество! Полноценная военная компания, крайне срочная. С городов собираются военные к столице Фрайфола.

— Они бы сообщили мне… — Больше всего сейчас хотелось сию минуту самому выехать в княжество, не теряя более ни мгновения на рассуждения. Но письма и сведения в таком случае вновь прибудут во дворец

Первый удар моего отчаяния пришёлся на Мартина. Орган не смолкал практически весь день. Бедный маэстро, только он мог заставить замолчать моих внутренних демонов, что терзали и изводили меня каждый миг.

Ястреб с ответом Маттео пришёл раньше, чем от Алана. Судя по всему, князь был действительно слишком занят. Да и до Сициад было несколько ближе, чем до княжества. Разница в том, что от одного отделяла долгая степь, от другого ещё одного королевство. Маттео в своём письме выказывал крайнее удивление и недовольство, что уже выслал необходимую поддержку Мэрианн и что не обязательно его каждый раз торопить и шантажировать. Это было весьма любопытно. Значит, у княжны даже есть рычаги давления на нового короля и тот даже уверен, что я о них знаю? Нужно будет узнать при случае, если эта возможность конечно появится. Негативный момент конечно же в том, что Маттео Уже выслал поддержку. Ощущение, словно не успеваю за чем-то глобальным и непоправимым.