— Не считая этих, — беззлобно усмехнулся Йохан, указывая на сициадца, герфельдов и скрипача, — они ещё не привыкли к вашим заскокам. То есть, спонтанным решениям.

— Как-то вы слишком языкастые сегодня! — Я возмущенно отставила пустую плошку в сторону.

— Они просто обиделись, что вы их бросили, вот и вредничают. — Пожал худыми плечами скрипач Дэвид.

— А ты?

— А я всегда такой. Вредный.

— Нет, с моим отрядом всё очевидно, с гостем из зарубежья тоже в целом понятно, но что здесь делаешь ты? Я не звала и не приглашала тебя.

— Вам и не нужны слова. Но вы громко думаете, — скрипач плавным движением взял лежащие рядом скрипку со смычком, — бывают моменты, когда взгляд, дыхание и движения говорят прекраснее любых слов…

Смычок заскользил по скрипке, извлекая приятную мелодию. Сначала насыщенную, но нежную. Спустя ещё такт, она неуловимо сменилась на яркую и чувственную.

— И что это сейчас было? — Высказал общую мысль Кетиль.

— Герфельд… — я на секунду спрятала лицо в ладонях, но почти сразу посмотрела на скрипача. — Дэвид, Хель тебя раздери, ты выходец Герфельда? Прибыл с отрядом? Тебя Роберт подослал? Как же подло…

Почему-то такое простое открытие меня ужасно разозлило. Окажись он с Крэйвола, Партоломеев или Думонд, я бы отреагировала и приняла это проще. Дэвид перестал играть, удивлённо переводя взгляд с меня на остальных членов отряда.

— Княжна, прошу меня извинить, но я не понимаю.

— Просто вернись к отряду, с которым прибыл во Фрайфол. Странно, что я не заметила тебя на корабле, раз вместе бежали с островов.

Совершенно потеряв настроение, я встала, намереваясь собирать вещи. Пока мы общались солнце ужа давно встало.

— Я прибыл во Фрайфол много лет назад. Да, я действительно герфельд, но оставил отчий дом, подобно Билли и Клоду.

— И что же забыл в чуждом холодном крае? — Я резко обернулась, скрестив руки на груди. Доверия Дэвид пока так и не вызывал.

— Свободу.

— Ты был каторжником? Приговорён к виселице или темнице?

— Я бы тогда не посмел осквернить своим присутствием знаменитый отряд княжны. Но я много слышал о свободном народе. Весёлом, немного грубоватом, но искреннем. Я тогда был безусым юнцом, сбежал сразу после урока музицирования. Увесистое оружие не осилил, но увидел ваших музыкантов, что были духом сражения. Тогда примкнул к армии князя Алана. С тех пор нота — мой клинок.

— Герфельд — он и во Фрайфоле герфельд. — Усмехнулась я аналогии последней фразы скрипача, не сводя взгляда со смычка с металлической вставкой на всём протяжении древка. Вблизи стало видно, что оно остро заточено и в действительности является лезвием. Таким действительно можно убить.

— Его порекомендовал Къяр, — Заступился за нового друга Йохан, — тот воитель, что спас нас зимой от уличных беспризорников.

— Помню такого. С одним глазом и великолепным владением кинжалами. Допустим. Пусть будет так. До Бранда конечно не дотянет, но раз сам Къяр поспособствовал… Бравый опытный воитель кого попало советовать не станет. Собираемся и выступаем.

Уже собирая свои вещи грустно усмехнулась, услышав тихий разговор за спиной.

— Кто такой Бранд? И почему я должен до него дотянуть?

— Барабанщик. Покойный. При жизни был воплощением свободы и жизнелюбия. С княжной были в тандеме, он помогал ей настроиться или что-то подобное. Если сможешь так же, может и задержишься. Хелен, невеста Лира, не смогла.

Было бы легко и очевидно сказать, что после диалога мы спокойно собрались и выступили в путь, но реальность как всегда разбила все планы и ожидания. За диалогом и рассуждениями как-то мне никто не сообщил, сколько сил и усилий было вложено на то, чтобы меня догнать. Выяснила я все детали и нюансы только когда полноценно привела себя в подобающий вид и вышла к основному отряду. И вот его почему-то оказалось на порядок больше, чем я предполагала. Помимо основного малого отряда княжны с нами ещё было десятка полтора герфельдцев, что в целом понятно, но ещё два десятка воинов Фрайфола, а так же повозки с вещами. Первое недоумение было зачем они нам, но достаточно быстро стало понятно, стоило подумать логически. Соваться с места тоже никто не спешил. Это я одна скакала в соло, только временами останавливаясь на привал, всей процессии же приходилось мчать за мной без перерыва, чтобы успеть. Люди ещё могли сменить друг друга, отдыхая поочерёдно в повозках, но все лошади были измотаны такой спешкой и продолжением пути. Пришлось остаться ещё на сутки.

Ехать же дальше показалось крайне странно. Во-первых, сам факт того, что весь небольшой взвод ехал по главным дорогам. Во-вторых, мы больше никуда не спешили. Сначала я нервничала по этому поводу, но ещё во время вынужденной стоянки в день встречи мне попытались донести короткую, но ёмкую идею, заключающуюся в вопросе «А зачем?». Собственно да, ответа не нашлось, поэтому мы дружно расслабились. Королева белого королевства, ровно как и само государство никуда не сбежит, а если и появляться официально, то лучше с почётом и чувством собственного достоинства, чем запыхавшись и в растрёпанных за время пути одеждах. О том, что Катерина видела меня и в худшем виде тему лучше не поднимать. Другие времена, другой статус, другая обстановка.

Зато с каким же теплом и ностальгией мы вставали на ночь на стоянки. Знакомые обжитые бараки с покрытым мхом камнями, внутри которых есть всё для комфортного отдыха в пути. Занятно, но спустя время не могла почувствовать те же эмоции, что и тогда. С одной стороны, каждый барак был наполнен воспоминаниями о событиях давно минувших дней, полных сражений, потерь и смертей, но вместе с тем сейчас вспоминалось только всё хорошее. Как сидели вместе за столами, как радовались, что живы и как каждый день был наполнен борьбой и желанием жить.

Должно быть это странно, ностальгировать по временам битв, где каждый день в целом рад, что выжил и решать, что теперь делать дальше с той ситуацией, что имеешь теперь. Те же проблемы, которые были сейчас за время пути стали казаться гнетущими из-за своей безысходности. Во время войты точно знаешь кто враг, какие имеешь силы и слабости, на что можно опереться, а какие места прикрыть. Сейчас же всё иначе. Неопределённость обстановки выматывала, порождала новые догадки и предположения, что роем шумели в голове, порождая всё новый хаос и смятение.

В конечном счёте, когда спустя неделю пути по территории Крэйвола нам преградил дорогу отряд в белых одеждах с символикой короны, была даже рада. Хоть какое-то развитие событий. По эту сторону гор климат был на много теплее, чем в королевстве. Но даже не отсутствие полного обмундирования солдат меня удивило. Отряд, облачённый в лёгкие летние кители состоял всего из восьми человек и те шли явно и открыто. Можно было бы предположить, что это только часть основного войска, но мои разведчики заметили только этих.

— Княжна Анна, — обратился один из солдат в белых одеждах, — Её Величество королева Катерина приветствует вас на своих землях и предполагает, что вы направляетесь к ней с официальным визитом?

— Всё верно, мне необходима аудиенция с королевой Крэйвола.

— В таком случае, мы направлены сопроводить вас.

— Вы берёте нас под конвой? — Я обвела взглядом свою гвардию.

— Ни в коем случае. Вы гостья, наша задача проследить, чтобы за время вашего пребывания в королевстве с вами не произошло никаких несчастных случаев.

После этих слов кто-то из стаи поперхнулся. Подозреваю, Йохан, либо Кетиль. Ну да, несколько десятков лет истребляли друг друга, а тут гости и «проследить от несчастных случаев». Это они так должны следить, чтобы свои же не напали? Но за время пути сошёл на нет весь официоз моей спонтанной вылазки, так что сейчас и правда было весьма странное и непривычное состояние, словно еду в гости, по старой памяти.

— Так понимаю, вы нас не оставите, даже если мы попросим и скажу, что справимся сами? — все восемь солдатов одновременно кивнули, — хорошо, в таком случае можете нас сопровождать, идя рядом.