— А толку. Вы же меня везде найдёте.

— Тоже верно. И каким великим думам я помешала на этот раз?

— Знаешь, Элейна, в юности я всегда мечтала быть такой как Хелен. Грезила, что буду нежной и утончённой. Вместо этого даже любимый называл королевой крови и мечей. Не слишком то возвышенно и изящно. Из Хелен бы вышла идеальная аристократка. Она была бы законодательницей моды в любом государстве.

— Можно подумать сейчас это не так.

— И сейчас так. Вот только высший свет, как мне казалось её бы сломил. Но именно глядя на неё с Лиром понимаю, что пред ней бы приклонились в почтении любые аристократы.

— Вы так хотите, чтобы вам кланялись?

— Нет. Ты меня так и не поняла. Я хочу быть нежной и хрупкой, но явно уже не в этой жизни… Забудь. Просто мысли вслух. Скажи стае, что завтра новый сбор. Надо всё же решить, куда направиться дальше. Волнения на рубежах со стороны Крэйвола наконец успокоились, но это не отменяет факта, что Катерина явно что-то замышляет. Надо пресечь это на корню.

Однако на следующий день был не сбор совета, а нечто, что совершенно не входило в мои планы. Первое, на что обратила внимание, это изобилие голосов. Их было явно больше семи. Идя по коридорам всё больше прислушивалась, подмечая изобилие звуков. Смех и беседы я ещё могла понять, но присутствовали и музыкальные инструменты. Неужели отряд решил устроить пир? Тогда почему я о нём не знаю? А Алан?

В просторном холле перового этажа было и правда людно. А ещё музыкально и опасно. На скамьях вдоль стен сидело десятка два музыкантов с оружием. Кто-то настраивал лютню, хотя таких было мало. В основном это были барабанщики и волынщики. Что было общее, так это оружие у каждого, будь то меч, кинжал, секира, топор или и вовсе небольшие копья в колчане вместо стрел. Мне оставалось только заинтересованно пройти к своему тронному креслу. Увидев меня, присутствующие перестали смеяться, оставаясь при этом взбудораженными.

— Княжна! — Из толпы всё же вышел Йохан. Оглядывая толпу заметила и остальных членов стаи, за исключением Хелен и Лира. — Мы вняли вашим словам. Ранее действительно заменяли людей в отряде минуя вас и ваше мнение. Поэтому сегодня пригласили лучших в своём деле. Их пламенные сердца зажгут боевой настрой…

— Вы так ничего и не поняли… — Перебила я, откидываясь на спинку кресла и с силой растирая лицо ладонями.

— Вы только посмотрите на них! Они лучшие в своём деле.

— Нас можно и не смотреть, только слушать! — Выкрикнул кто-то из толпы, но я даже не посмотрела в его сторону.

Неопределённо махнув рукой, я стала безысходно ожидать. Йохан быстро вернулся в толпу, а в центр помещения вышла подтянутая девушка с ярко-красными волосами и волынкой в руках. Дождавшись тишину, она начала играть. Меня почему-то позабавил этот момент.

— На поле боя тоже будешь ждать, что все замолкнут? — Возможно, прозвучало грубо, но от творившегося балагана росло раздражение. Дева продолжила играть одной рукой, достав второй с пояса кинжал и бросив его в стену. Я успела напрячься, но проследив за клинком увидела подготовленную дощечку, куда и прилетело острие. — Меня тоже учили бросать кинжал. До точности мне далеко, но всё же… Йохан, поясни, что от меня требуется?

— Выбрать. Можно не дослушивать всех, а остановиться на ком-то одном.

— На первой встречной?

— Так понимаю, вам не понравилось?

Я пожала плечами.

— Бранда кинжал не спас.

Дева картинно кивнула, тряхнув красной копной волос и поспешила обратно к толпе. Позёрка. В бою точно нет места пафосу. Впрочем, эта черта была общей у всех последующих. Оно и понятно, им нужно было показать, что именно они лучше остальных и заменить Бранда и Хелен в отряде могут только они. Я же упорно находила к чему придраться. Это тоже легко, было бы желание. Любопытно, что вообще движет этими людьми? Почёт отнахождения в малом отряде княжны? Так в целом такого и понятия не было раньше памятной атаки крэйволов. «Княжеская гвардия» в лучшем случае. Но это применимо и к князю. Надо будет уточнить этот вопрос у отряда. Именно фрайфолов, потому как герфельды и не поймут вопроса. Обо всём этом я размышляла, смотря и слушая выступающих, а точнее соревнующихся. Вот только никто из них не цеплял. Мне же хватало движений без слов, чтобы обозначить намерения. Могла просто махнуть рукой, если было откровенно однообразно, но иногда указывала на кого-нибудь из своего отряда, чтобы он атаковал играющих. Так можно было увидеть человека в деле. Этими молчаливыми жестами я напоминала сама себе Роберта во дворце, которому хватало пристального взгляда или движения рукой, чтобы прислуга или солдат сделали то, что должны.

Подозреваю, что последовательность музыканты-воины согласовали заранее, потому как выходили совершенно спокойно и без вопросов. Наконец, остался последний. Скрипач?! Волосы белокурого фрайфола были небрежно собраны в хвост, но судя по разной длине выбившихся волос толку в причёске было мало. Ковёр не длинной, но густой бороды на подбородке не давал возможности в точности угадать возраст молодого человека. Ему могло быть как двадцать лет, так и все тридцать пять. Само же телосложение было более худощавое, чем у большинства воинов. Должно быть кинжал — самое тяжёлое оружие, что он поднимал. Однако меня заинтересовало его снаряжение. На плечах и локтях были насадки с торчащими металлическими шипами. Должно быть с ними не удобно? Подозреваю, что они будут везде цепляться. Металлический блеск был и на смычке, и на борту скрипки. Посмотрим, чем попытается удивить этот молодой мужчина. Или всё же парень?

— Княжна, закройте глаза.

— А не много на себя берёшь? — Изогнула я бровь.

— Просто доверьтесь мне. — Парень постарался ослепительно улыбнуться.

— С чего вдруг я должна доверять кому-либо, тем более тебе.

— Хорошо, дело ваше. Где я, а где вы и кто я такой, чтобы указывать вам, что делать.

Изобилие пустых слов меня начало раздражать, ровно как и поведение парня в целом. Я махнула рукой, обозначая своё желание, чтобы он ушёл. Вместо этого парень продолжил путь к центру, крутя на указательном пальце смычок. Поняв, что он не сдастся, решила безысходно слушать, продолжая смотреть на происходящее. Фрайфол начал наигрывать что-то бодрое и задорное. Спустя пару тактов тон стал ниже, а короткие восьмые сменились на более продолжительные четверные ноты. Так, почему я вообще вспомнила о продолжительности и разниц звучания? Тряхнув головой, попыталась собраться с мыслями, возвращаясь в реальность. Заметила, что парень пристально следил за каждым моим движением. Общую гамму внезапно нарушили тонкие высокие ноты. Подобно лезвию они разрезали полотно звучания. Я невольно вздрогнула, парень же широко улыбнулся. Пришла моя очередь внимательно следить за парнем. Любопытно, что музыка с каждым разом становилась всё более знакома. Но не мотив, а ощущения от звучания. В какой-то момент показалось, что стоит мне и правда закрыть глаза, как окажусь на боле битвы. Я обозначила нападение от Кетиля. Широкоплечий воин с силой замахнулся мечом, но скрипач плавно сместился в сторону, словно перетекая. Кетиль попробовал атаковать по ногам, но парень лишь подпрыгнул на месте, даже не сбиваясь с ритма. Любопытно. Так не могли поступить ни барабанщики, ни волынщики, ни кто-либо ещё.

Я нашла глазами в толпе Элейну, махнув ей. Утончённая девушка больше подходила молодому человеку по комплекции. Может быть, так ему будет сложнее. Кетиль вернулся в толпу, на ходу шутя ударяя своим мечом по клинку воительницы. Все трое улыбались. Но мне отчего-то было не смешно. Глядя на быстрые атаки и увороты, понимала, что если кто и подходит, то это он. В нём била жизнь, а скрипка была словно его продолжением. И именно эту жизнь мне не хотелось отправлять на битву. Тем временем Элейна смогла приблизиться совсем близко к скрипачу. Ещё мгновение и она бы ударила его, но молодой фрайфол всё так же с улыбкой обернулся корпусом так, чтобы его локоть, ведущий движение смычка упёрся металлическим шипом в бок девушке. Ей пришлось отпрянуть в сторону самой. Но всё же Элейна не зря занимает место единственной воительницы в моём отряде, так что от следующего удара скрипачу пришлось увернуться уже почти перекатившись по полу, всё же прервав игру. Элька в это же время приблизилась, задержав рядом с ним клинок и обозначая, что противник повержен. Переведя дыхание, Элейна подала музыканту руку, помогая встать. Я шумно захлопала.