— Ваше Величество, двор зачищен, территория безопасна.

Солдат обращался к королю Думонда, хотя эта фраза могла относиться ко всем троим. Впрочем, он и сказал на крэйволе, чтобы поняли все три правителя. Зато именно эта фраза заставила окончательно принять факт происходящего. Из всех колоколов остался только один, звеня монотонно и буднично. Услышать такой было нормально в Крэйволе. От произошедших за последнее время событий начала болеть голова.

— Княжна Анна, вам дурно? — Эззиан взял меня за свободную от меча руку и обеспокоенно заглянул в глаза. — Пройдёмте, вернёмся во дворец, вам нужно отдохнуть!

Я осмотрелась по сторонам, пересчитывая свой отряд. Все живы. Хорошо, что оставили Хелен и Джулиано во дворце. Хрупкой деве могли навредить, а красавчика — музыканта действительно необходимо вернуть Маттео живым.

— Как вы? — Спросила вслух на фрайфоле, оглядывая верный отряд. Те вразнобой закивали. Разумеется, без ран и травм не обошлось, но зато без потерь жизни, это главное.

— Пойдёмте, Анна, — привлекая внимание к себе и своим словам, Эззиан накрыл накрыл мою ладонь, которую по прежнему не отпускал, второй своей рукой.

Я же чувствовала себя слишком вымотанной чтобы возмущаться или удивляться такому жесту. Всё же в каком-то роде это считалось нормой, разве что руки должны были быть в перчатках, но это уже моё упущение, что нахожусь без них. Меня хватило только на то, чтобы высвободить руку и придержав ножны загнать в них клинок. Общей процессией мы направились в сторону дворца.

— Моим людям понадобится лазарет для восстановления. — Проговорила всё же вслух, когда мы вышли на широкую улицу.

— Разумеется. Им окажут достойное внимание, но вы… Вы были великолепны! Я не мог отвести от вас взгляд, во время боя…

— Поэтому так долго тянули с помощью? Предпочли наблюдать? — Перебил Роберт тираду Эззиана.

— Нет, что вы, Роберт, я подал сигнал тревоги едва заметил! А где были вы? Почему вас не было рядом и вы позволили пасть княжне столь низко?

— Я отправился на помощь едва услышал сигнал тревоги. Вмешался сразу, как только понял, что в беде отряд княжны.

— Прекратите, молю. — Проговорила шумно вздыхая. — Я искренне благодарна за помощь вам обоим, но у меня разгорается жуткая мигрень. Ваши споры едва ли поспособствуют её прекращению.

Короли замолчали, хотя кажется обоим было что сказать. Мы шли какое-то время молча. Сначала я выдохнула с облегчением, обрадовавшись, что спор и скандал урегулирован, но не могла не чувствовать напряжение Роберта. Кроме того меня и саму терзало любопытство.

— Не ожидала увидеть короля Герфельда здесь. Что привело вас…

— О, ты вспомнила о моём существовании? — Перебил меня Роберт на герфельде.

— Так понимаю, вы знакомы? — Поддержал диалог Эззиан.

— Да, Герфельд и Фрайфол заключили брачный альянс. — Сдержанно ответил Роберт, на этот раз наконец на крэйволе.

— Ох, как чудно! Тогда почему вы не прибыли вместе? И почему продвигаете интересы как разные государства? Неужели, альянс ещё не вступил в силу? — повисла пауза, но не на долго, Эззиан почти сразу продолжил допрос. — Роберт, почему на твоём пальце нет перстня, если альянс предполагает брачный контракт? Я видел кольцо на княжне, но…

— Я несколько задержалась в дороге. — ответила, стараясь остановить тираду Эззиана. — Навещаю потенциальных совместных союзников, как вы уже осведомлены.

— Это же великолепно! Анна, я искренне восторгаюсь вашей мудростью! Зарекомендовать себя и княжество перед тем как передать все бразды правления и связи другому… Я бы так не смог! — его слова на столько возмутили меня, что не нашла, что ответить.

— Герфельд давно ведёт сотрудничество и переговоры с островами. — всё так же сдержанно поддержал диалог Роберт.

— Но реже, чем хотелось бы Думонд. Собственно, для обсуждения этого я и пригласил короля Герфельда. Очень жаль, что не успел встретить и проводить Роберта подобающе, а не на поле битвы. Впрочем, это уже становится обычаем в вашей семье? Роберт, вы знали, что первые княжну я встретил в весьма схожей ситуации?

На последней фразе Эззиан легко рассмеялся, а Роберт перевёл на меня красноречивый взгляд. Ну да, "где меня ещё можно встретить, кроме как не на чужой территории при сомнительных обстоятельствах?"

Едва мы переступили порог дворца, как к нам выбежала взволнованная Хелен. Конечно, первым делом она бросилась к Лиру, проверять его раны. Отряд почти сразу увели в специальные комнаты, где их осмотрят лекари, мы же направились дальше в свои покои.

— Роберт, это ваши покои.

Буднично сообщил Эззиан, указав на одну из дверей, куда король Герфельда влетел без промедления. Конечно Роберт был зол, если не в ярости. Мы поспешили пойти дальше. Впрочем, торопилась конкретно я, Эззиан же спокойно прошёл дальше по коридору. К ужину Роберт может и поуспокоил ярость, чего нельзя было сказать о тупой злости, сочившейся во взгляде молчавшего тёмного короля. Его можно было понять. Я бы тоже была в бешенстве.

— Зато вы наконец смогли по достоинству оценить величие колокольного перелива.

Эззиан был как всегда спокоен и улыбчив.

— О да, они великолепны! — я постаралась отвлечься от происходящего, вспоминая трепет, — Не думала, что они могут быть столь… объёмны и величественны.

— Вы не сталкивались ранее? — Удивился Эззиан.

— Не такие, — я посмотрела в сторону, действительно пытаясь припомнить, слышала ли хоть где-то такое исполнение, — в Крэйволе в лучшем случае один и бил он всегда монотонно и ровно, как правило в главной часовне.

— Должно быть, каждый день во время мессы?

— Мессы?

— Молитвы. Это же такая важная часть в служении?

— Не ведаю. — Честно ответила, потупив взгляд и отрезая кусок мяса в тарелке. Увлёкшись диалогом совсем забыла где находимся и что вообще-то ужин. — В Крэйволе к вере относятся просто. О ней помнят, знают к кому возносить мольбы, когда одолевает отчаяние…

— Как-то поверхностно это. Надо будет поговорить с Катериной об этом. Это не приемлемо. — От слов о королеве моё настроение полетело вниз. — Что-то не так?

— Катерина… — Я обернулась к Роберту, продолжающего прожигать меня недовольным, но задумчивым взглядом. — Она опять направила людей убить меня!

Но король Герфельда лишь беспечно пожал плечами. Ну да, опять сама виновата, была бы с ним, никто бы и смотреть косо не вздумал.

— Это в прошлом. Я убил для вас всех ваших недоброжелателей. — В ответ на слова Эззиана, Роберт нахмурился. — А Фрайфол?

— Вера — это выбор. Но в княжестве особое нежное отношение к богу смерти — Хель.

— Нежное? — рассмеялся Эззиан. — Это смерть!

— Да. Она нежна и радушна, примет каждого. Будь ты хоть воин, убивающий во имя мира, хоть кузнец, что куёт подковы для скакуна этого же воителя, хоть король, посылающий на смерть. — Проговорила с улыбкой, не сводя взгляда с короля Думонд, так же не опуская глаз отправила кусок мяса в рот, не прекращая улыбаться. Насладившись зловещей паузой и тишиной, продолжила буднично и спокойно, — Так что особенного вкладывает в веру Думонд?

— Людям всегда нужно во что-то верить. — Постарался так же спокойно ответить Эззиан, но по его движениям было видно, как он напряжён.

— Поэтому на островах, где люди не видят ничего дальше утёса слёз народ уповает только в милость небес, тем временем как фрайфолы, проведя более трёх десятков лет в войне с улыбкой принимают смерть.

— Вера — это обязанность.

— Вера — это выбор.

Не знаю почему, но меня ужасно зацепили слова короля островов. Поэтому мне хотелось подцепить его именно так — с улыбкой, скрывающей за собой слишком многое.

— Не планируйте завтра на утро ничего. В частности, никаких вылазок с целью поиска неприятностей.

— Это угроза?

— Это просьба.

— Чего вы хотите? Мой отряд ранен и восстанавливается, но они вполне смогут защитить меня.

— Отряд княжны справлялся и с большим, поверьте на слово, я знаю о чём говорю. — Всё же поддержал разговор Роберт.