— Понимаю. — Я улыбнулась аналогии с блюдом. — Официальная часть можно сказать прошла, так что думаю вам не обязательно оставаться до конца. Подобные мероприятия вполне могут продолжаться и до самого утра.
— Как и любой пир.
— Верно. Но как и на пиру — вы вольны уйти, когда решите, что вечер окончен конкретно для вас. Передай эту же мысль остальному отряду и можешь идти отдыхать.
Один за другим знакомые маски волков постепенно покинули маскарад. Мне же напротив с каждым часом становилось всё веселее и задорнее. Маски и наряды стали уже знакомы, хоть я и не знала имён тех, кто скрывался за ними. Выручало и то, что знаю не один язык, так что так или иначе удавалось найти способ как изъясняться с любым. Даже балахон Теодора больше не пугал. А зря.
Рука в кожаной перчатке подняла вверх указательный палец и приложила его поверх капюшона, призывая к тишине. Правда, находясь рядом со мной этот жест можно было расценить как просьбу молчать конкретно мне, а не всему залу, хоть присутствующих уже и стало на порядок меньше. Широко улыбнувшись, я кивнула и повторила жест, приложив палец к губам. Взяв за руку, мужчина повёл меня вдоль стены через толпу к неприметной двери. Заведя внутрь, плотно притворил за собой дверь. Мы оказались в небольшом рабочем кабинете. В центре стоял письменный стол, заваленный принадлежностями, а вдоль стен стояли возвышаясь стеллажи с книгами. В комнате почти полностью царил мрак, лишь из узкого окна под потолком разливался холодный лунный свет. Я огляделась, не особо понимая, зачем мы здесь.
Вырвавшись из плена веселья и суеты только сейчас почувствовала, как кружится захмелевшая голова, как гудят уставшие от танца ноги и как тяжела причёска со множеством украшений в ней. Вопросительно посмотрела на человека, что привёл меня в эту комнату. Вместо пояснений мужчина потянулся к моей маске. Поняв его намерение, я сняла её сама, поскольку она фиксировалась в волосах и в темноте по незнанию это усложнило бы снятие. Хотела было потянуться к капюшону, чтобы открыть и его лицо, но человек остановил меня, поймав ладонь. Поняв отказ и нежелание пока открывать то, что под ним скрывается, потянула руку на себя, но её не отпустили. Сделала шаг назад, отступая, но фигура в плаще проследовала так же следом. Так, спустя ещё пару шагов я упёрлась спиной в стеллаж. Тут почему-то заворочалось беспокойство.
— Что это значит? — Всё же задала я очевидный вопрос.
Вместо ответа другая рука в кожаной перчатке чуть коснулась моих губ, призывая к тишине. От такого вольного действия я нахмурилась и попыталась отстраниться. У мужчины были явно другие планы, потому как с лица рука быстро переместилась на рёбра, впечатывая в стеллаж с книгами. Лица напротив я бы не увидела в темноте даже если бы с головы спал капюшон, зато отчётливо почувствовала приближающийся запах хмеля. Поняв наконец, чем может закончится сие мероприятие, выставила согнутую в локте руку, ударяя человека под рёбра. Естественно, никаких серьёзных последствий нанести не удалось, но зато человек запнулся. Пользуясь его поворотом в сторону, сама вытащила небольшой кинжал, что передал Джулиано, спрятанный за поясом в складках и зафиксированный непримечательной цепочкой. Зато в ходе моих манипуляций рука в перчатке всё же сместилась с меня на стеллаж за мной. Серьёзно травмировать и тем более убивать я его не хотела, но и медлить с выбором было нельзя. Пространства для действий у меня тоже было минимум, а потому сделала единственное, до чего дотянулась и вогнала кинжал в ладонь мужчины. Тот сдавленно взвыл, выпуская меня, но ничего не говоря. Мне же хватило и тех звуков, чтобы понять, что передо мной не Теодор. Как выразилась Элейна — «Главное привыкнуть к тембру». На сколько помню рассказ Леонор, то правитель Сициад хрипит от копоти в лёгких и при всём желании не может иначе. Пока человек не вытащил кинжал и не кинулся на меня в ответ, я направилась к выходу.
— Кто бы вы ни были, не смейте больше и думать о подобном. — Не желая, чтобы люди в зале видели моё лицо и эмоции, надела маску и только потом вышла.
И снова маски, костюмы, смех, пламя декораций и веселье. Вот только мне почему-то было ужасно жутко. Кто или что скрывается за каждым из нарядов. Обычно всегда любила бывать на балах до самого его логического завершения, уходя одной из последних, но сейчас от всего вокруг начало тошнить. Пройдя к выходу из холла, привалилась к колонне. Казалось бы, ничего страшного не произошло, обидчик наказан, но меня начала колотить крупная дрожь. Что, если бы Джулиано не обезопасил меня кинжалом?! Успокоив наконец дыхание и бешено бьющееся сердце, решила что пора в покои и завтра же отбыть. Хватит с меня зноя вседозволенности, возведённой в абсолют.
Сидя у зеркала, терпеливо ждала, когда закреплённая служанка распутает причёску, освобождая волосы от каркаса и множества звенящих деталей. Внутри при этом было удивительно пусто. Вода в медной ванне была уже остывшая, но учитывая погоду и всё то, что было вечером, такой температуре была рада гораздо больше, чем если бы она была горячей. Погрузившись с головой, вышла вновь собранной, словно смыв все переживания.
Утром закреплённая служанка вновь помогала собраться, но уже скорее формально, только потому что так было заведено. Уже привычный крой одеяния на этот раз алого цвета и с раздельным низом, состоящей из короткого топа и отдельно юбки. Где заканчивается одно и начинается другое было по прежнему не видно из-за лёгких верхних тканей. Волосы попросила утянуть и оформить так же в традициях Фрайфола. Теперь можно и в люди выйти.
Я шла по пустому безлюдному коридору, мысли перетекали размеренно и лениво. В очередной раз отстранённо подметила, как возвышенно колышется многослойное лёгкое одеяние. Моё внимание почти привлекла призывно открытая дверь одной из комнат. Было занятно потому, что их предпочитают держать закрытыми. Либо там никого нет и нет смысла держать дверь настежь, либо там кто-то есть и тогда этот кто-то точно бы предпочёл закрыть за собой дверь. Чуть усмехнувшись самой себе, прогнала любопытство прочь. Какая мне разница? Уже почти прошла мимо даже не обернувшись к дверному проходу, как схватив за талию меня затащила в комнату уверенная мужская рука. Я не успела даже испугаться или вскрикнуть, когда дверь за мной закрылась, а меня прижали к ней, накрывая губы поцелуем. Ещё мгновение и мужчина отстранился. Всего на пару сантиметров, позволяя встретиться с блеском голубых глаз. От быстрой смены обстановки и эмоций мои губы задрожали.
— Ш-шш… — Роберт аккуратно коснулся пальцем моих губ, сместил ладонь на лицо, а после продолжил движение по шее, смещаясь на ключицу и ниже. Неуловимо плавным и медленным движением, король Герфельда смещался за мою спину. Впрочем, это не мешало ему продолжать прижимать меня к себе, блуждая руками по телу. — Не бойся, милая… — Прошептал он у самого уха, когда мы поменялись местами и уже он стоял спиной к двери, полностью отрезая мне путь к отступлению. — С кем развяжем войну на этот раз? — Я прикрыла глаза, стараясь сохранить самообладание, когда широкая ладонь наконец справилась с множеством слоёв лёгкой ткани и коснулась кожи. Слова Роберта шли в полный разрез с его действиями и низким обволакивающим голосом. — Ты так прекрасна в красном… Моя королева мечей и крови… — Роберт явно был хорошо знаком с пошивом многослойной одежды. Сейчас его руки продолжали скользить нежно и мягко, в корне разнясь со смыслом его слов. Поэтому когда ладонь накрыла грудь, вместо стона с моих губ сорвался всхлип. — Что-то не так, любимая?
— Мне больно…
— Ох… прости… Я слишком сильно сжал? — Роберт ловким движением убрал руки из под одежды и переместился обратно, становясь снова передо мной. — Прости мне. Я просто слишком скучал и безумно рад наконец встретить тебя. — Роберт бережно обхватил ладонями моё лицо, заставляя смотреть в глаза.
— Мне больно от твоих слов.
— Мэрианн… ты и представить не можешь, как мне больно от твоих действий. — Сказав это, Роберт вновь смял мои губы в поцелуе. От противоречивых эмоций из моих глаз потекли слёзы, оставляя две мокрые дорожки. Наконец король Герфельда прекратил странную пытку, разрывая поцелуй и упираясь ладонями в дверь по обе стороны от меня. Заговорил он уверенно и твёрдо. — Таким ты хочешь меня видеть? Я не тиран и не монстр… Не был им до тебя! Напомнить, чем это закончилось в прошлый раз? — Роберт криво усмехнулся и опустил одну руку, видя новую волну страха на моём лице. — Не волнуйся, Фрайфол останется невредим. Так что, Анна — королева мечей и боли, с кем развязать войну Герфельду на этот раз, чтобы вы позволили жениху быть рядом с вами?
