Когда главное мероприятие закончилось, люди начали расходиться, но Райстен, казалось, никуда не спешил, поскольку он неторопливо подошел к нам со слишком большим высокомерием для человека, перепачканного томатным соком. Позади него, краем глаза, я увидела красный отблеск. Чей-то глаз, наблюдал за мной из огромной удаляющейся толпы. Я прищурилась, желая рассмотреть получше. Но в мгновение ока это исчезло.

Должно быть, это была очередная игра моего воображения. Пиво подействовало на меня, сделав параноиком.

— Король Дураков, да? — Спросила Мойра, когда мы выскользнули из нашей кабинки.

— Каждой королеве нужен король, — пробормотал Райстен, открывая бумажник, чтобы выложить стодолларовую купюру. Мойра ничего не сказала, шагнув вперед, готовясь раствориться в ночи. Райстен последовал за мной, и я некоторое время наблюдала, улыбаясь себе.

— Зачем иметь одного, когда можно иметь четырех? — Прошептала я, следуя за ними.

**Райстен**

Зачем иметь одного, ты говоришь?

Руби, любимая, кажется, ты наконец начинаешь понимать.

Возможно, она первой заклеймила Войну, но я был бы вторым. Если Джулиан был полон решимости игнорировать не только свою реакцию на нее, но и ее чувства к нему, то кто я такой, чтобы вставать у него на пути?

Тем временем ее зверь расхаживает взад-вперед. Неумолимая. Она хочет заявить права на свою вторую пару.

Это буду я.

Я не мог удержаться от того, чтобы не навредить этому человека. Он заставил ее почувствовать себя некомфортно. Хороший потенциальный партнер не допустил бы этого, но люди так не устроены. Особенно Руби. Она бы расстроилась, если бы я убил его. Моя кровь подталкивала к этому. Я не сделал этого только потому, что он не был потенциальной парой. Если другой мужчина попытается войти в уравнение, для него это будет очень плохо.

Я ограничился болезнью. Все, что для этого потребовалось, — это позволить бактериям в его кишечнике разрастись.

Он никогда не узнает, что это из-за меня.

Теперь, когда Руби знает, чего хочет, у меня нет никаких сомнений в том, чтобы добиваться её. И заодно попытаться удержать Войну в узде. Она ещё не перешла. Не знаю, как. Мы уже прошли тот крайний срок, который, как я думал, она не выдержит, но она проявила силы, невиданные у демона до перехода.

Нам нужно было найти беса, и быстро, пока что-нибудь не спровоцировало ее.

Время было на исходе. Она не сможет сдерживаться вечно.

Глава 16

Я перевернула табличку на входной двери. Это был такой маленький поступок, просто еще одна рутинная работа в конце каждого дня, которую я должна была делать перед закрытием. Но на этот раз все было по-другому.

Этот раз был последним. «Блю Рубин Инк» официально закрыт, и я не знала, как к этому относиться. Мы были одним из самых новых, но самых успешных тату-салонов в Портленде. Я создала этот бизнес с Мойрой и подняла его с нуля. В это место в буквальном смысле были вложены пот, кровь и слезы, и с этим было покончено.

Я уже скучала по этому из-за простоты, которую представляла для меня эта жизнь. Здесь я была Руби: наполовину суккубом, чья жизнь вращалась вокруг моих клиентов, я не высовывалась и ела у Марты каждую субботу.

Это была приятная жизнь. Простая.

Но у меня была предопределенная судьба, и ничто из того, что я когда-либо делала, не могло остановить это.

Не имело значения, что я не знала об этом. Не имело значения, как сильно я пыталась избежать этого, пыталась сопротивляться. Я могла бы заниматься чем угодно, и все закончилось бы именно так, с Кендалл или без Кендалл.

Думаю, это было что-то вроде «Будь я проклята, если сделаю это», «Будь я проклята, если не сделаю».

Ад собирался забрать меня в любом случае. Я полагаю, что уйти в ближайшие несколько недель, когда это был мой выбор (и я все еще дышала), вероятно, было разумным способом уйти.

По крайней мере, это то, что я говорила себе, пока волочила ноги обратно в свой кабинет.

Не было никакого смысла оплакивать события, которые привели меня сюда. Это никому бы не помогло. Было бы намного проще, если бы я точно знала, к чему я двигаюсь, когда все это уляжется. Мы бы просто пошли в ад и бац — я королева? Я задавалась вопросом, стала бы я сидеть за каким-то столом, отдавая приказы людям. Почему-то я не думала, что это сработает подобным образом. Назовите это предчувствием, но ребята были особенно уклончивы всякий раз, когда я спрашивала. В любом случае, это звучало ужасно скучно, но не похоже, чтобы кто-то еще подходил для этой работы. Кроме, может быть, Мойры.

По крайней мере, у меня будет она и Бандит. Я не была совсем уверена, что мой свирепый маленький енот будет делать в Аду, но я не собиралась уходить без него, так что, думаю, нам всем предстояло это выяснить. Сделает ли это его теперь Адокуном (Прим. Адским енотом)? Я понятия не имела, но Райстен заверил меня, что с ним все будет в порядке. Порталы в Ад делали гораздо больше, чем просто переносили демонов внутрь и наружу, и хотя я уверена, что он хотел, чтобы это было утешительно… все, что это принесло мне кошмары о том, что я найду, когда мы в конце концов доберемся туда.

Три стука в дверь заставили меня подпрыгнуть. Я обернулась как раз в тот момент, когда Мойра просунула голову в дверь. Она бросила на меня один взгляд, и ее брови сошлись вместе, губы поджались, прежде чем слегка нахмуриться. — Почему ты здесь прячешься?

— Я не прячусь, — огрызнулась я. Она выгнула идеальную бровь, проскальзывая в дверь и мягко закрывая ее за собой.

— Да, именно это ты и делаешь.

— Мойра…

— Руби Морнингстар, я прожила с тобой двенадцать лет. Я знаю, когда ты счастлива. Я знаю, когда ты расстроена. Я знаю, когда что-то не так, и прямо сейчас я знаю, что ты прячешься. Не отрицай этого. Я знаю это. — Мойра скрестила руки на груди, ожидая, что я уступлю.

— Я не прячусь, Мойра. Я думаю. Ты знаешь, что делают нормальные люди, когда делают важный жизненный выбор? — Я съязвила в ответ. Похоже, она не находила это забавным.

— Ладно, прекрати это. Не похоже, что мы уезжаем в ближайшее время. Мы только что выставили дом на продажу, и нам все еще нужно разобраться с уборкой этого места.

Она оглядела мой офис, словно обнаружила, что ему чего-то не хватает. Я жила в организованном хаосе. Подайте на меня в суд.

— Я знаю, что это еще не конец, и я знаю, что мы еще не уходим… — Я глубоко вздохнула, глядя на пылинки на потолке, которые я уже тысячу раз пересчитывала. — Просто все происходит слишком быстро для моего комфорта.

Я пожала плечами, неловко натягивая длинные рукава, ожидая, что Мойра запрокинет голову и рассмеется мне.

— Ты была бы сумасшедшей, если бы это было не так, но это не значит, что я собираюсь запрещать тебе это делать. На тебя нападали больше раз, чем я могу вынести, и хотя я нахожу Всадников несносными, я знаю, что они защитят тебя.

Я моргнула, когда она обняла меня за плечи и притянула ближе. От нее пахло свежим бельем с легким привкусом мяты. Это был запах, который я хорошо знала.

— Это на удивление сентиментально для тебя, — пробормотала я в ее волосы.

— Расскажи кому-нибудь, и я буду все отрицать, — фыркнула она в ответ.

Кто-то дважды постучал в мою дверь, прежде чем открыть ее без разрешения.

— Прошу прощения, — огрызнулась Мойра. — Мы могли бы заниматься здесь горячим лесбийским сексом и…

— Я знаю, что она натуралка, банши, — ухмыльнулся Ларан.

— Ты этого не знаешь наверняка, — раздраженно ответила Мойра.

— Да, знаю. — От его самоуверенного выражения лица и тонкого напоминания о его метке мои щеки вспыхнули. Он подмигнул мне и придержал дверь открытой, жестом подзывая нас на выход. — Все еще хочешь заехать к себе домой, прежде чем мы вернемся в квартиру?

— Да, мне нужно забрать кое-какие вещи. Бандит по ночам сходит с ума без своего розового слона. — Рядом со мной Мойра что-то проворчала в знак согласия. Он не давал нам спать половину чертовой ночи, пытаясь забраться под одеяла и кусать меня за ноги за то, что я игнорировала его. Прошлой ночью ублюдок пустил кровь. Да. Теперь, когда я думаю об этом, он, вероятно, прекрасно справится и в Аду.