Он не производил впечатления плохого парня, который скитается от женщины к женщине. Он был более сдержанным. Более осмотрительным. В нем чувствовалось что-то более сильное, тверже стали. Холоднее льда. Темнее даже смерти. Джулиан не был плохим мальчиком или парнем из соседней квартиры. Он был из тех, кто жил во тьме. Которые взращивали это. Лелеяли это. Такой человек, о котором матери предупреждают своих дочерей. Из тех, кому, какой бы умной девушкой ты ни была, ни одна женщина не сможет сказать «нет». Он был из тех, кто, возможно, не оставляет после себя вереницы сердец, но когда он все-таки находил кого-то…

Небеса и Ад не смогут разделить их. Даже сам Бог.

Мои щеки вспыхнули, и я мысленно проклинала свои бледные щеки.

— Руби? — Этот вопрос прервал мои размышления о их сравнение. Я отвела взгляд от губ Джулиана, на которые я так пристально смотрела и не осознавала этого.

— Да? — Спросила я, слегка задыхаясь.

— Все в порядке, любимая? — Медленно спросил Райстен. Их глаза были сосредоточены на мне с интенсивностью, одновременно греховно восхитительной и нервирующей. К счастью для меня, я была уверена, что мои мысли принадлежат только мне. В отличие от меня, я не думала, что они могут читать эмоции. Кроме, может быть, Аллистера…

— Ага, — протянула я. — Я просто устала и все еще перевариваю случившееся. Дайте мне сегодняшний день, чтобы вернуться в привычное русло… — Я замолчала под взглядом, которым обменялись братья. Это было нечитаемо, но несомненно было. — Хотите что-то еще сказать? — Я огрызнулась. Эти скачки настроения между мной и зверем стояли мне поперек горла. В один момент я была возбуждена, а в следующий — раздражена. Возможно, это я так справлялась. Возможно, это был период — перехода. Но, вероятно, это были всего лишь Всадники.

Райстен подошел ко мне. В отличие от Ларана, у которого не было проблем с заполнением моего пространства, или Аллистера, на лице которого была злая усмешка, когда он искушал меня, Райстен просто остановился и взял мою руку в свою. Бандит что-то проворчал себе под нос, но снова устроился у меня на плече, — это было очень похоже на то, что он готов принять кого-то, кроме меня и Мойры.

— Я могу только представить, как это тяжело прямо сейчас. — Слова Райстена звучали натянуто от невыразимых эмоций, которые я не хотела испытывать. Я задавалась вопросом, было ли это из-за его неспособности по-настоящему сопереживать или сочувствия к ситуации, в которую меня поставило их появление. — Но теперь тебе нужно, чтобы рядом с тобой всегда был охранник, любимая. Мы можем подождать, чтобы поговорить о грядущих переменах, но, пожалуйста, не проси нас уходить. Мы не можем. Не тогда, когда один из демонов, напавших на тебя, все еще бродит на свободе.

Я глубоко вздохнула, проводя свободной рукой по лицу. Мне это не нравилось. Мне все это не нравилось. Я планировала продолжать сопротивляться до тех пор, пока не останется другого выбора, но, возможно, сегодня иметь одного из них со мной было бы не самой худшей вещью в мире. Моя звериная сущность была неугомонна и требовала крови, и я не хотела давать ей шанса пролить ее. Как бы мне ни было неприятно это признавать, они успокаивали ее.

Сохранять ее спокойствие было так же важно, как держать подальше кровожадных бесов. Мой контроль над ней, пусть и едва заметный, был единственной причиной, по которой они все еще давали мне выбор и позволяли мне решать все за себя.

— Хорошо, один из вас может пойти со мной сегодня, но это не значит, что я переезжаю или соглашаюсь на то, чтобы за мной наблюдали двадцать четыре часа в сутки. Это просто означает, что сегодня мне не хочется спорить. Понятно?

Райстен кивнул, в уголках его губ заиграла ухмылка. Выражение лица Джулиана рядом с ним стало холодным, его эмоции были пронизаны чем-то почти похожим на… ревность?

Я подняла на него глаза, вопрос почти вертелся у меня на губах. Я чувствовала, что не мое дело спрашивать, но прежде чем я смогла принять решение, он резко повернулся и зашагал в тень большого хвойного дерева.

— Приглядывай за ней. Один из других поменяется сегодня днем, если она нам позволит. — Его голос был ледяным. Отрывистым. Рубашка с длинными рукавами, которую он носил, обтягивала его плечи там, где сокращались мышцы, натянутые от напряжения. Он не кинул взгляд через плечо, когда шагнул в тень и исчез, словно его тут никогда и не было.

**Райстен**

У него не было причин злиться на меня.

Он точно знал, чем это закончится, в тот момент, когда мы все четверо увидели ее. Она не просто увлечение, и никогда им не будет. Он был глупцом, продолжая держать ее на расстоянии вытянутой руки, ожидая, что остальные будут делать то же самое.

Мы больше не были просто ее стражами, хотя она сама не хотела этого признавать, но ее зверь выбрала нас.

Я понял это в тот момент, когда увидел, как она стоит в дверях, скрестив руки на груди, как будто могла скрыть правду. Она привязалась к каждому из нас, и зверь это приняла.

Не то чтобы она когда-либо приняла бы кого-то другого. Люди даже не стоили внимания этого хищника, а другие демоны-мужчины не смогли бы справиться ни с кем из них.

Она была дочерью своего отца больше, чем сама думала, и Лола гордилась бы ею.

Я никогда не встречал демоницу, к которой испытывал бы по-настоящему собственнические чувства. Трудно, когда знаешь, что та, для кого ты был создан, может появиться в любой момент, но даже в самых смелых мечтах я не мог представить, что именно эта демоница сможет рассеять тьму.

Чтобы подталкивать ее. Злить ее.

И заставит меня захотеть убить любого мужчину помимо нас, который осмелится приблизиться к ней.

Глава 5

— Мы сейчас закрыты на обед, — сказала я, не поднимая глаз. Райстен и Мойра ушли всего несколько минут назад, чтобы найти для нас ланч, пока я заканчивала изменения в дизайне, которые запросил клиент.

— Нам нужно немного поболтать, тебе и мне.

Сильный южный акцент был узнаваем.

Как и светловолосая голубоглазая красавица.

— Чего ты хочешь, Кендалл? — Мои слова были краткими; с оттенком зверя, которую я не смогла скрыть. Мне нужно было сократить эту маленькую встречу, иначе она рисковала расстроить темную сущность, которой не нравилось все, что она из себя представляла.

— Джош пропал, — начала она, ее голос слегка дрожал, когда она произносила это.

Я отложила карандаш и рисунок в сторону, поместив его в герметичный конверт, чтобы защитить от неуклюжести Мойры и любых случайных проливов, к которым была склонна Кендалл.

— Я не совсем понимаю, почему ты обращаешься с этим ко мне. Мы расстались больше шести недель назад, — сказала я беспечно. Ее блестящие глаза ожесточились от моего пренебрежительного тона, но я ни на секунду не поверила, что она пришла сюда с хорошими намерениями.

— Я знаю, что он все еще виделся с тобой, Руби. А теперь он взял и исчез. Я ничего не слышала о нем с пятницы… — Она тяжело сглотнула, борясь с излишними слезами. Часть меня хотела сказать ей, чтобы она придержала свои слезы; приберегла их для кого-нибудь достойного. Кто-то, кто не был бы с ней, продолжая тосковать по своей бывшей, как собака во время течки. Остальная часть меня знала, что не стоит верить ни одному шоу, которое она разыгрывала.

— Ну, я его не видела. Так что я не знаю, чем тебе…

— Не лги мне! — Рявкнула она. Я удивленно моргнула, но никак не отреагировала, пока Кендалл разглаживала свое платье цвета жевательной-резинки. — Я даю тебе шанс исповедаться в своих грехах и сказать мне, где он.

Злые слезы прорвались наружу, отчего черная тушь потекла по ее щекам. Она не плакала и не всхлипывала, но яд, наполнивший ее глаза, был красноречив.

— Я не понимаю, о чем ты.

Я даже не промахнулась с ответом, потому что планировала этот момент с тех пор, как проснулась после того кошмара в «Ящике Пандоры». Кендалл была почти так же одержима, как и он сам, и я знала, что, как бы сильно Всадники ни уверяли меня, что его никогда не будут искать, это не пройдет бесследно.