Кто-то поймал зверя в ловушку и не хотел, чтобы его нашли.

Даже я.

— Откуда ты знаешь о ней? — Осторожно спросила я. Джулиан выбрал этот момент, чтобы сдержанно шагнуть вперед. Если бы я не знала его лучше, я бы подумала, что он боится меня. От него не пахло страхом. Я бы почувствовала, как это перетекает в меня, но холодное спокойствие, исходившее от него, было мягким. Даже успокаивающим.

— Она — причина, по которой мы были созданы. Причина, по которой ты можешь контролировать пламя. Прямо сейчас она, вероятно, взволнована и испытывает нетерпение из-за того, что мы задаем вопросы. Нам просто нужно знать, насколько ты контролируешь ситуацию и насколько она может контролировать тебя. Ты все еще новичок в этом деле, и мы не ожидаем, что ты будешь совершенна, но если тебе грозит переход в ближайшее время, мы не должны спускать с тебя глаз. Ты понимаешь? — Он навис надо мной; мрачный, но не такой внушительный, каким был когда-то. Моя звериная сущность внутри меня ухмылялась, потому что она была причиной этого. Ей нравилась власть, которой она повелевала. Ей это очень нравилось. Почти так же сильно, как запах его кожи и…

Я отогнала от нее свои мысли, только тогда осознав, насколько близко она была к поверхности. Она не была злонамеренной или добивалась контроля, они просто нравились ей, и она хотела быть ближе к ним. Ей было все равно, кто сделает это, я или она.

Я полностью проигнорировала ее и сосредоточилась на том, о чем они просили меня.

— Я контролирую ситуацию, но этим утром я не смогла потушить пламя самостоятельно. Я запаниковала, когда Мойра разбудила меня, потому что подумала, что причинила ей боль. Моя звериная сущность потушила его, как только мы поняли, что происходит. — Я отвернулась, надеясь, что это заставит ее перестать подталкивать меня идти к ним. Она была несколько взволнована и нетерпелива, как и предполагал Джулиан. Просто не по тем причинам.

— Аллистер прав. Ты прогрессируешь быстрее, чем ожидалось, — сказал Джулиан, его глаза снова встретились с глазами Райстена. Он кивнул. — Нам нужно пересмотреть условия проживания, пока ты не будешь готова вернуться в Ад.

Мой рот открылся.

Это было не то, чего я ожидала.

Я переводила взгляд с одного на другого, ошеломленная и шокированная, но мне даже не нужно было ничего говорить, прежде чем Мойра вскипела.

— Пересмотреть условия проживания? Кем вы все себя возомнили? — прорычала она, бросаясь вперед, чтобы встать передо мной. Дьявол, спаси ее.

— Ее защитниками. В отличие от тебя, мы были созданы, чтобы помогать ей обуздывать силу и сохранять контроль. Если у нее проблемы, то один из нас должен быть поблизости. Особенно когда она спит, если именно тогда у нее больше всего проблем, — пророкотал Ларан. Он был выше Джулиана и почти так же угрожающе смотрел на Мойру сверху вниз. Моя лучшая подруга не дрогнула, как хрупкий цветочек, как это сделало бы большинство тех, кто столкнулся бы со Всадниками. Она ответила на его взгляд без страха и полностью уверенная в своем месте в моем мире.

— Ты уверен, что речь идет о том, чтобы помочь ей? — Мойра бросила вызов, дикая усмешка украсила ее губы. Райстен тихонько хихикнул, а Джулиан бросил предупреждающий взгляд на Ларана.

— Ты не улучшаешь ситуацию, Мор, — натянуто сказал Ларан.

— Банши не понимает своего места, — прорычал он в ответ.

— Моего места? Как насчет твоего…

— Мое место рядом с ней, — огрызнулся он ей.

— Ты знаешь, сколько мужчин, демонов и людей, говорили мне это на протяжении многих лет? — Мойра усмехнулась. Пора разрядить ситуацию, пока Ларан не попытался заставить ее замолчать или она не взорвала его барабанные перепонки.

— Ребята. Вы оба ведете себя нелепо. Чем скорее вы оба успокоитесь, тем скорее я приму душ, так что заткнитесь. — Мойра поджала губы и отошла в сторону. Ларан ничего не сказал, но тиканье в его челюсти было красноречивым. Он умерил свой пыл, потому что я попросила об этом.

— Изначально я думал, что у тебя было больше времени до перехода. Теперь я не уверен. Мне было бы удобнее, если бы ты на это время переехала к нам — с банши, если настаиваешь, — быстро добавил Джулиан, когда выражение лица Мойры помрачнело.

Переехать к ним? Понимал ли он, насколько безумно это звучало?

— Ты, наверное, это несерьезно, — сказала я, пытаясь отмахнуться от этого. Я бы посмеялась над ним, как тогда, когда он назвал меня дочерью дьявола, но однажды мне уже доказали, что я ошибалась. Если это было возможно, я полагаю, что все возможно. Даже Джулиану и Всадникам пришла в голову такая безумная идея, что они захотели, чтобы я переехала к ним.

— Я совершенно серьезен, — натянуто сказал Джулиан.

Я могла сказать, что моя реакция вызвала у него неудовольствие по напряжению в его глазах, но он не спорил. По крайней мере, пока. Райстен перевел взгляд с Джулиана на меня, возможно, почувствовав, что терпение его брата иссякает теперь, когда я отклонила их предложение. Дьявол знает, я могла чувствовать это.

— Послушай, милая, у тебя нет гостиной. Изоляция в полу испорчена, а сейчас ноябрь. В Орегоне. В данный момент мы не будем заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь, но, пожалуйста, пойми, ты только оттягиваешь неизбежное, — мягко сказал Райстен. Я встретилась с его нефритовыми глазами и смягчилась внутри. Даже с его силой, пульсирующей в комнате и не скрытой за чарами, это был Райстен. Тот самый Райстен, который пришел на землю и научился быть более человечным для меня. Тот, кто пытался дать мне выбор, даже когда другими Всадниками управляли их члены, и они не излучали ничего, кроме чистого высокомерия.

— Ты ведь понимаешь, насколько безумно это звучит, правда? — Тихо спросила я его. Его губы изогнулись в почти человеческой усмешке, напоминающей мальчишескую улыбку, которая, как я думала, у него была. Его настоящая улыбка была более животной; менее утонченной. Но это все еще был он.

— Я знаю, но ты должна понять: мы демоны, Руби. Мы думаем не так, как люди. Если бы ты была кем-то другим, мы бы забрали тебя, не спрашивая. Мы, вероятно, были бы уже на полпути в Ад. Тебя вырастили люди, и поэтому мы стараемся. Для тебя.

Райстен был единственным из них, кто владел красивыми словами, способными довести девушку до обморока, и моя способность чувствовать эмоции окружающих подсказала мне, что он имел в виду каждое из них.

Я прикусила губу, позволяя боли рассеять жар, который начал распространяться по мне. Моя звериная сущность подняла голову и задумчиво посмотрела на Райстена. Эти слова мало что значили для нее. Она была не из тех, кто поддается эмоциям. Ее мало что интересовало за пределами меня и моих близких, но в тот момент Райстен заинтересовал ее, когда она посмотрела на него с чем-то похожим на желание. Обладание.

— Мой, — настаивала она. Мои губы сжались, когда я оттолкнула ее в сторону. Прямо сейчас, этого не произойдет. Она зашипела на меня, но, к счастью отступила.

— Я ценю, что ты предоставил мне выбор, но мне нужно подумать, — сказала я. Моя звериная сущность откровенно надулась на мой уклончивый ответ. Она могла бы, черт возьми, смириться с этим. Каким бы милым ни был Райстен, переезд к ним, пусть и временный, не был чем-то таким, что мне нужно было решать до кофе.

Я прогнала их всех, прежде чем кто-либо смог попытаться переубедить меня или дать зверю достаточный повод всплыть на поверхность. Она уже нетерпеливо расхаживала внутри меня, и я знала, что, если она выйдет вперед, они не уйдут без меня на буксире.

Одно это знание заставляло стерву-собственницу откровенно радоваться тому, что даже если я не уйду сейчас, в конце концов она добьется своего. Я надеялась, что с помощью кофе смогу с ней не согласиться, но были некоторые вещи, которые даже кофеин не мог изменить. Связь Всадников со мной была одной из них.

Глава 3

Черные частицы блестели, как измельченная звездная пыль, когда они кружились в сливном отверстии ванной. Пепел был всем, что осталось от моей гостиной и всего, что в ней хранилось. Я не могла отличить одно от другого, был ли это мой любимый диван, первый предмет мебели, который я купила, или поношенное одеяло, которое Мойра сплела мне, когда нам было по пятнадцать, — я никогда этого не узнаю. Потому что все это исчезло.