Я кивнула, глядя на пламя. Не так давно я боялась людей и демонов. Я изо всех сил старалась избегать их и по большей части не высовываться. Конечно, иногда я играла с огнем, но я всегда знала, что обожгусь.

Впервые в своей жизни я добровольно посмотрела в лицо опасности и могла честно сказать, что не боялась ее. Огонь омыл мое лицо, но я смотрела на него, готовая к тому, что обнаружу.

Я была подругой смерти, королевой демонов и истребительницей людей.

Я была девушкой в огне, и пламя подчинялось только мне.

**Джулиан**

Она ненавидела меня.

Больше, чем кто-либо другой, она ненавидела меня. Но мы не могли позволить ей уйти.

У нее не было четкого представления о своих способностях. Руби с такой же вероятностью могла убить банши, как и спасти ее, особенно так близко к переходу.

Она была бочонком с порохом, ожидающей единственной искры.

Когда она перейдет…

Я опустил голову, потому что не имело значения, что произошло сегодня вечером. Я подвел ее. Она была моей королевой, и я сделал ее своей пленницей.

Но я просто не мог этого сделать. Даже если Мойра умрет, а Руби никогда не простит меня… по крайней мере, она будет жива.

— Все будет хорошо, приятель. Она это переживет. — Райстен хлопнул меня по спине. Я оскалил зубы и стряхнул его с себя.

— Нет, брат, она простит тебя, потому что ты такой же дрянной, как гребаные люди. Но я не думаю, что она простит меня, — я мысленно прошипел на него. Мы переместились тенями к дому внизу по улице от её жилища и, сливаясь с темнотой, пробирались вдоль ряда зданий.

Было неестественно тихо, как затишье перед бурей. Воздух был наэлектризован ожиданием битвы, когда мы ступили на её лужайку.

Разбитые окна были забиты досками, но света за ними не было видно. Ни единого признака жизни.

— Ты что-нибудь слышишь? — Спросил я Райстена. Он сделал паузу и склонил голову.

— Сердцебиения нет. Только тиканье ее будильника, — ответил он. Я стиснул челюсть до скрипа..

Я должен был войти первым, через парадную дверь, в то время как Райстен войдет через заднюю, а позиция Аллистера была наблюдать снаружи.

— Аллистер.

— Я на месте. — Он отреагировал мгновенно. Он был вне поля зрения, но такова была идея.

Если мы не могли его видеть, то и никто другой не мог.

— Я иду внутрь, — сказал я им обоим. Райстен отступил в тень, занимая позицию у задней двери.

— Три.

Я пересек двор в четыре прыжка.

— Два.

Я запрыгнул на крыльцо, приземлившись так же легко и беззвучно, как выстрел.

— Один.

Мой ботинок врезался в дверь, начисто сорвав ее с петель. Я ворвалась в дом, направляясь в спальню, когда что-то остановило меня.

— Джулиан! Джулиан, это не будильник, это…

— Бомба, — закончил я.

Бум!

Моя кожа сморщилась и отмертвела, когда слои были разорваны в клочья, огонь горел и опустошал. Сухожилия и связки растянулись и лопнули, когда удар раздробил каждую кость в моем теле. У меня не было времени закричать или почувствовать боль. Ожидая, пока мое тело восстановится, я сосредоточился на своем оставшемся сознании, в то время как мое тело трещало по швам. Я слышал эхо голосов моих братьев по оружию.

— Он ранен, и я не могу связаться с Войной.

— Что ты имеешь в виду? Где, черт возьми, Руби?

— Все это было ловушкой. Где, черт возьми, они?

Я растворился в пустоте, куда уходят все души, чтобы перейти границу. Если бы я был чем-то меньшим, чем Смерть, я был бы мертв, но я был больше, чем человеком или демоном.

Я был богом.

Бессмертным.

Наполненный таким холодным гневом, что он обжигал.

Он подложил бомбу, предназначавшуюся для Руби.

Кто-то собирался заплатить кровью.

Я разогнул пальцы и открыл глаза.

Единственное, что было более постоянным и гарантированным, чем мое бессмертие, — это то, как быстро я покончу с его жизнью, как только найду его.

Глава 18

Мы вместе прошли через портал и оказались в моем кабинете. Всего за долю секунды портал закрылся, но, к нашему ужасу, двери моего кабинета не были закрыты.

С этого ракурса была видна только стена кабинки, и, хотя было тихо, мы были не одни. Раздались тихие хлопки. Я посмотрела на дверной проем, но звук исходил не оттуда. Его не было и позади нас. Хлопки эхом отдавались вокруг и внутри, и сверху, и снизу. Это было повсюду, и именно тогда я поняла, что попала в беду.

Я повернулась к Ларану, но его нигде не было видно. Он как будто исчез.

Но это не может быть правдой.

Или может?

— Я так рад, что ты решила прийти, куколка. Я не думал, что ты сможешь все разгадать, но приятные сюрпризы всегда приветствуются. — Голос демона эхом отдавался в моем сознании.

Этого не должно быть. Здесь не было эха. В этом не было смысла.

Я сделала неуверенный шаг к двери, и за этим последовал маниакальный смех.

Каким-то образом его голос заглушал все. Я не слышала ничего, кроме него, несмотря на то, что была уверена, что Ларан все еще со мной. Он никогда бы не бросил меня… Но я не могла видеть его.

Куда он ушел?

Я сделала еще три шага к двери, когда комната перевернулась вверх дном. Пол теперь был потолком, но я все еще стояла на полу. Я кружила по комнате, когда кто-то призрачно прикоснулся к моей спине. Я подпрыгнула и обернулась, но там никого не было.

— Ищешь меня? — Я резко обернулась и увидел беса, стоящего прямо за мной.

На нем был костюм, который хорошо сидел, и я сразу же подумала, что он достаточно претенциозный, чтобы его носил Аллистер. Пиджак был темно-синего цвета с белой пуговицей наверху. Лично я думаю, что он совсем не подходил его глазам.

Точнее, глазу. У него только один глаз.

Тогда почему он смотрел на меня двумя глазами?

В этом не было никакого смысла. Но тогда это была единственная часть, которая имела смысл.

— Это ненастоящее, — прошептала я. Он улыбнулся, и это было почти по-доброму. Почти привлекательно.

— Очень умная, куколка. Моя мать была не бесом, а кошмаром. Она подарила мне несколько очень полезных даров, помогающих делать людей сговорчивыми. Давай посмотрим, насколько силен твой разум, ладно?

Улыбка сползла с его лица, когда земля ушла у меня из-под ног. Я погрузилась в невесомость и оказалась в комнате, которую хотела бы забыть.

Мои ноги бесполезно болтались на конце стола для совещаний. Я изо всех сил пыталась пошевелиться, закричать. Никто не пришел. Не тогда, когда Джош насухо ласкал мое тело или лизал мою грудь. Не тогда, когда он расстегнул мои джинсы и начал медленно стягивать их вниз.

В любую секунду теперь…

Джош стащил их с моих ног. Когда это произошло, я смогла вернуться в свой разум. На этот раз это было невозможно. Я застряла в своем худшем кошмаре. Не в силах проснуться. Некуда бежать.

О Боже, не делай этого. Не дай этому случиться. Что, черт возьми, я сделала, чтобы заслужить…

Ничего. Я не сделала ничего, чтобы заслужить это.

Первый намек на тепло коснулся меня, но этого было недостаточно, чтобы вырваться на свободу.

Это не по-настоящему. Это не по-настоящему. Это не по-настоящему. Я повторяла про себя снова и снова. Может быть, ребята не придут, и, может быть, я попала в ловушку какого-то кошмара, но это не делало его реальным.

То, что мне приходится переживать это заново, не даст этому власти надо мной.

Как только эта мысль пришла мне в голову, воспоминание разлетелось вдребезги, как стекло. Распадаясь на калейдоскоп образов, из которых состояла моя история.

Я все глубже погружалась в осколки своего прошлого и в ужасе отшатнулась, когда приземлилась.

Джош был ужасен. Я желала ему смерти. Но это…

Это было настоящее начало всего.

Его звали Дэнни, и он был моей первой любовью. По крайней мере, я так думала.

Мы встретились здесь, в Портленде. Его перевели в приют, где жила я. Мне было пятнадцать, когда мы впервые встретились. Едва ли больше, чем ребенок, и уж точно не женщина. Мы быстро подружились, он и я. Даже Мойре он понравился, что было впервые. Ей буквально никто не нравился, кроме меня.