А вот часть монархов голосовали за Диллу, и так получалось, что пока эта дурочка лидировала. Всё-таки многие короли предпочли видеть на троне подставную фигуру.

И тут во время очередной вспышки воплей, я заметил как в руках Жарры появилась записка. Прямо из воздуха. Ого! Портал!

Магичка развернула бумажку, прочитала и зависла. И кажется начала готовить какое-то заклинание. А если архимагу надо что-то готовить, то это будет что-то очень сильное. И скорее всего убойное.

Я резко схватил руку девушки, повернул записку к себе и впился взглядом в короткую строчку, написанную стремительно выцветающими чернилами:

«Убей Диллу!»

Не раздумывая схватил Жарру в объятья, и приставил к её рёбрам руку с мгновенно выращенными когтями, проткнув не только ткань одежды, но и кожу. А второй рукой отвесил магичке почти незаметный, но сильный подзатыльник, перебивая заклинание магии мысли. Да и вообще, слегка оглушив девушку.

— Не вздумай! — рыкнул я, изображая, что целую красотку.

Всмотрелся в расширившиеся глаза и услышал жаркий шёпот в ответ:

— Да и не собиралась! Мало мне славы убийцы Жарры Доброй, так ещё стать монархоубийцей я не стремлюсь! Я колдовала на себя отвод глаз, хотя вряд ли мне это сейчас поможет.

Девушка поёрзала рёбрами по моим когтям, явно специально расширяя до этого мелкие ранки, и с каким-то придыханием добавила:

— А ты такой убедительный! И почему не был таким в постели со мной? В следующий раз я хочу видеть в тебе именно такого вампира!

Я быстро убрал когти, и посадил поровнее обмякшую магичку, проворчав:

— А Протазану я ноги выдерну! Причём в прямом смысле!

— Не стоит, Дим, — донеслось в ответ. — Записка была не от него, а от Верховного Магистра. И это… Проводи, меня, пожалуйста. Подозреваю, что меня могут попытаться убить за невыполнение приказа. Да и знаю я теперь слишком много.

Я молча встал, помог подняться Жарре, и мы вышли с балкона. Прошли по коридору и тут наткнулись на двух типов в черных плащах, широкополых шляпах и в масках на лицах. Выскочили они очень неожиданно, проявив отличную выучку убийц, и в следующую секунду в Жарру полетело четыре метательных ножа.

А магичка всё что смогла сделать, это только взвизгнуть. Но зато успел я. Скользнул перед девушкой, и отбил два ножа ударами мгновенно выхваченных меча и кинжала.

Затем скользнул вперёд, два взмаха, и два тела тряпками повалились на пол.

— Ты ранен! — охнула Жарра, когда я обернулся к ней.

Я только рыкнул, выдёргивая ножи из груди, заодно чувствуя, как у меня резко возрос вампирий голод. Раны оказались несерьёзными, но на клинки был нанесён очень опасный яд. Для человека так вообще.

Достал фляжку с концентратом ленди и сделал несколько больших глотков, после чего схватил спутницу за руку и рванул к выходу.

На улице чуть пришедшая в себя Жарра принялась объяснять, пользуясь тем, что мы просто шли, чтобы не привлекать лишнего внимания:

— Великий Магистр, граф Унган, обдурил Протазана. Решил сам стать императором. Его родственник, король Лузии специально выдвинул кандидатуру Диллы. Но только для того, чтобы Унган не соперничал с Протазаном, рискуя проиграть голосование. У моего прямого командира куда больше авторитета за счёт командования войсками в последние годы. Ещё выдвижение Диллы отмазывало короля от предстоящего убийства. А после смерти Диллы король Лузии смог бы отдать голос за родственничка. Вот такая интрига.

Я привёл Жарру в свою комнату в трактире, решив, что здесь ей пока ничего не грозит. Где я живу знать могут вряд ли, да и пришедшая в себя магичка быстро поставила несколько сигнальных контуров. Теперь её отсюда можно выкурить разве что сотней солдат.

А сам быстро пошёл обратно. Дилле всё ещё грозит опасность! Не в зале собрания, конечно, но вот сразу на выходе могут быть варианты.

Когда я вернулся, голосование почти и не продвинулось, потому что своё мнение было у многих монархов, а каждое выступление прерывалось беспорядками.

Но пока Дилла явно побеждала по голосам, что беспокоило меня куда больше, чем если бы она проигрывала.

А через час объявили перерыв на обед, и я скользнул в боковой зал, бурлящий толпой вельмож и монархов. И тут заметил Диллу, сопровождаемую настороженной Сальяной, сжимающей обеими руками рукояти меча и кинжала на поясе. Навстречу уже бежал Толян с двумя рыцарями из охраны, так что я просто стал в сторонке.

И тут заметил большую группу, в середине которой раздавал указания граф Унган. Скользнул к Толяну и приказал, кивнув на какую-то упитанную девицу из мелких дворян в дальнем конце зала:

— Подойди к ней и схвати её за задницу!

— Зачем, сэр Дим? — опешил парень.

— Чтобы завизжала!

— Зачем?

— Так надо! Исполняй!

Толян пошёл к выбранной мной жертве, а я прошёл за спину толпе вокруг зловредного главы Ордена Тайной Башни.

Рыцарь решительно схватил девицу за попу, но дальше случилось неожиданное. Та визжать не стала, а оглянулась, заметила баронскую корону на голове обидчика и кинулась ему на шею.

Толян, не ожидавший такой экспрессии, и готовый разве что к пощёчине, не устоял на ногах и рухнул на пол, загремев доспехами. Девица оказалась сверху, жутко покраснела, вскочила и кинулась прочь. И завизжала наконец.

Все зрители хохотали, а когда обернулись к графу Унгану, то увидели в его шее два метательных ножа. Да ещё и отравленных. Я люблю возвращать долги!

После обеда и обсуждения убийства одного из кандидатов в императоры, голосование продолжилось, но там уже было всё ясно. Монархи, желающие видеть на троне слабую императрицу явно выигрывали. Да никто больше кандидатур и не выдвигал. Так и получилось, что Дилла победила большинством голосов при немалом количестве воздержавшихся.

После окончания фарса, я натолкнулся на Протазана, который кажется собирался высказать мне много чего, но я успел вперёд, чуть не рыкнув:

— Из-за ваших интриг Диллу чуть не убили. И радуйтесь, что не вы были вторым кандидатом против главы вашего чёртова Ордена! Иначе убили бы вас. Я правильно понял интриги?

— Ну не совсем, — тут же сдулся Протазан. — Но в общем верно.

— А значит вы мне должны до чёрта всего! — продолжил я. — Дилла проголосовала за вас, как вы и просили. А то что в результате она стала императрицей, это последствия возни внутри вашего Ордена!

— Нашего Ордена, — поправил меня Протазан.

— Ну уж нет! Если я буду частью Ордена, то вам всем мало не покажется!

Лорд Шарани подвигал желваками, но именно сейчас решил, что спор со мной может повредить его здоровью, так что предпочёл откланяться. В ближайшие дни ему предстоит борьба за должность Великого Магистра Ордена Лежачей Башни, а разбитая морда вряд ли этому поспособствует.

Следующие месяцы до лета прошли довольно скучно и предсказуемо. Я жил то в замке Сонг, то в Гросане, попеременно навещая моих красоток. Ну и полезными делами занимался, в первую очередь тренировками с оружием и всеми видами магии. А ещё попросил Ванлиаль учить меня языку дайлиали, с упором на письменность. Что-то я знал ещё от кикли, но мыши по своим познаниям даже в подмётки учёной эфили не годились.

Город Галон стал столицей Второй Западной Империи, и я в него теперь уж точно соваться не рисковал. Но Императрица Дилла Первая Праведная завела себе правило два раза в месяц ездить на моления в мой городок Сонг. Хотя до церкви с одной отсутствующей стеной так ни разу и не добралась.

Наконец приблизился срок, который дайлиали назначила мне для последнего задания, по результатам которого я обрету душу. Ну я так надеюсь.