Так что моё пожелание Дилле конечно же не понравилось. Я сейчас Коронный граф, то есть по сути прямо подчинённый монарху высший вельможа, а стану просто добрым соседом. Вот такие расклады.

А мне было плевать раньше, что я формально её вассал, потому что — это ещё с какой стороны посмотреть. Подчиняться одной из своих девушек, причём не самой ценной, я не собираюсь в любом случае. И она прекрасно знает, кто в нашей парочке главный, хотя пытается изменить правила игры.

Королева снова отослала придворных, в том числе и ближний круг, объяснив всем, что им надо срочно организовать слуг на приём важных гостей. Заодно обдумала моё требование и произнесла уже только для меня:

— Дим! Графство Сонг большое и богатое. Нам его не отдадут. Даже если я предложу выделить его в независимое.

— Ну и ладно, — улыбнулся я. — Пусть оставят только один город и замок. Ну и несколько деревенек. Остальное присоединят к коронным землям Аларии. Старому хрычу, королю, такое очень даже понравится, прирастить личные владения. А я получу независимое графство. И пусть по размерам оно будет не больше баронства, но тоже неплохо.

— Ты готов так разбрасываться землями? — удивилась Дилла.

— Не волнуйся, — хмыкнул я. — Пройдет год-другой, и они захотят вернуть графство Сонг под сень своей облупленной короны. Вот тогда я и верну часть земель. И это произойдёт не раз, так что лет через десять независимое графство Сонг станет даже больше, чем сейчас. И если тебе снова прижмут твой монарший хвост, дорогая, то тебе всегда будет где попросить помощи.

Девушка хмурилась, справедливо не видя в моём предложении пользы для неё как для королевы, но я добил всего одной фразой:

— Дилла, если я стану независимым владетельным графом, то прощу тебя за тот обман.

Через четверть часа рядом с нашим лагерем стояла вполне приличная по численности армия. А вот в рядах противника уже опустили флаги.

К нам приблизилась группа престарелых рыцарей, командующая прибывшим войском, и я сразу выделил среди них одного интригана. Мы вместе отъехали в сторонку, и тот проворчал в виде приветствия:

— Сэр Дим! Коронный граф Галонии, а ещё и Почётный Магистр Ордена Лежачей Башни. Да, мы с вами последние дни только переписывались, а до этого вы на два месяца пропали. Так что теперь я сообщаю, что Круг Магистров присвоил вам звание Почётного Магистра.

Известия о том, что этот старый хрен… точнее, не такой уж и старый, но хрен несомненно, выполнил часть своих обещаний, меня не особо и порадовало. Но я кивнул и спросил, назвав собеседника псевдонимом:

— Сэр Протазан! А что с аудиенцией у дайлиали, покровительствующим Ордену?

— С этим хуже, — вздохнул тот. — Мы же не можем приказывать ангелу. Как и требовать от него что-то. Он сам известит нас, когда будет готов выслушать Круг Магистров.

Я усмехнулся, и сэр Протазан всё понял. И хорошо, что темнить не стал:

— Мне неприятно это говорить, но у меня сложилось впечатление, что наш покровитель… тянет время. Уж не знаю почему.

— Зато я знаю, — вздохнул я. — Он в курсе, что я попрошу душу. И не хочет признаваться, что не может дать мне её.

— Не может? Вы что-то новое узнали о дайлиали, сэр Дим? — заинтересованно спросил сэр Протазан.

— Узнал, — проворчал я. — Но вам так просто не расскажу. Вот придумаю, что попросить взамен…

— Вы уже попросили помочь Её Величеству Дилле Первой! — чуть не рявкнул собеседник. — И я поднял все свои связи, чтобы убедить сильное королевство Гарконь вмешаться в войну!

— Ну-ну, — скептически возразил я. — Фиг бы вы стали помогать, если бы Орден не получил пользы и для себя. У вас же сейчас главная задача, это не дать слишком оборзевшей фракции церковников организовать Бесконечный поход на дар-озоров. А архиепископ Чибуэсо один из руководителей этой фракции. Теперь же его авторитет здорово пострадает.

— Что за ерунда! — рыкнул интриган. — Битвы не будет, поэтому удобного случая убить кого надо не представится. Да, Алария сдалась и теперь будет должна много денег Галонии и Гаркони. Но это для Галонии много, а для Гаркони так… мелочи. А я потратил кучу сил и пообещал лояльность Ордена гарконийцам, чтобы привести сюда армию. И получается, что зря. Чибуэсо особо не пострадает, да он и не единственный влиятельный человек из радикальной фракции внутри церкви Пресветлого.

— Не пострадает? — нахмурился я.

— Конечно! Они же сдались. Королевство откупится деньгами, а помогавший им церковный отряд с магами просто уйдёт. По всем законам они ничего недопустимого не сделали. Галония официально признана еретическим королевством, не забывайте.

Я кивнул. Действительно, Дилла подчинила церковь в королевстве себе, и это очень не понравилось руководству жрецов во Фринеции. Как всё закручено! А я так себе интриган. Хотя… можно же и проще.

— Если желаете, я сверну башку этому Чибуэсо ещё до заката, — проворчал я.

— Вам бы только сворачивать! — рыкнул Протазан. — Но нет. Убийство недопустимо. Фракция сторонников Бесконечного похода использует это себе на пользу. Ещё и великомучеником объявят архиепископа. А у этой фракции дела идут и так очень неплохо.

— В смысле? — удивился я. — Я с леди Жаррой похитил у них пятерых принцев, разрушив интригу по подчинению им пяти королевств. И вы говорите, что дела у них идут хорошо? А что же делали вы, и весь остальной Орден Лежачей Башни, если главная задача для вас, ослабить эту фракцию, чтобы они не смогли организовать массовый набег на дар-озоров?

— Этот набег называется Бесконечным походом, сэр Дим, — возразил интриган. — И мы все приложили немало сил, чтобы он не мог состояться. Но… Увы. Первосвященник, этот выживший из ума старый ду…

Тут сэр Протазан умолк, вероятно решив не поносить при мне главу всей церкви Пресветлого. А чуть успокоившись продолжил:

— Первосвященник с его приближенными учудили… совершили очень необдуманное деяние. Они решили нанести удар по вампирам, и наиболее вредным для себя способом. А конкретно, приказали начать борьбу с ленди. Множество монахов уже приступили к вырубке лендийских дубов, а ещё к уничтожению винных спиртов, выдерживающихся в бочках.

— Неплохая работёнка, там драк среди желающих не было? — усмехнулся я.

— Вам бы только смеяться над самоотверженными рядовыми тружениками церкви, сэр Дим, — нахмурился собеседник. — А работа очень опасная и вредная. Среди тех, кто выкатывает и разбивает бочки, происходит множество нервных срывов. И даже было несколько смертельных случаев.

— Ну да… Отравление парами, и так далее, — проворчал я.

Но несмотря на шуточки, моё настроение стремительно испортилось. Действительно, этот козёл Первосвященник наломал дров! Мало того, что лишил свою организацию неплохого источника доходов, так ещё и у многих феодалов такая инициатива вызовет неудовольствие, потому что в высшем свете ленди давно занял нишу статусного напитка.

Но чёрт с ними, с церковниками и их убытками! Мне-то что делать? Очень скоро ленди будет днём с огнём не сыскать, а мне он нужен для пополнения жизненной энергии.

Я задумался… а затем мысленно махнул рукой. Хорошо что Протазан меня предупредил. Надо будет попросить генерала инквизиции Зирру добыть для меня запас побольше, чтобы на всю жизнь хватило. Хотя нет… Лет на пять надо. А после этого ленди потеряет содержащуюся в нём жизненную энергию. Да даже через три года её становится намного меньше. Идеально раздобыть побольше бочек, в которых напиток выдерживается. Полных бочек, конечно, и разного возраста. И тогда по мере вызревания, я буду обеспечен концентратом ленди лет на пятнадцать-двадцать. Вот только не факт, что Зирра сумеет вывезти хоть сколько-то бочек на разной стадии готовности. Среди святош хватает упёртых, и наверняка те следят, чтобы бочки именно разбивали. Ну что-то, конечно, тайком выпивают простые монахи, но вот вывезти уже вряд ли позволят.