— Ого! — присвистнул я.

— Ага. И по этому случаю голубокожие решили простить людей за нанесённую обиду и помочь против нежити. Для начала потребовали себе послом генерала Зирру, и это логично. Основная задача инквизиции как раз с нежитью и бороться. Зирра невероятно обрадовалась, конечно, и в тот же день отбыла с посланником. А несколько дней назад приехало и посольство от эфили к нам. Сообщили, что их посольство будет сидеть в Гросане, как в независимом городе. Даже дворец купили под это дело. Но купили-то они его тайно ещё при первом визите посланника. А вот теперь прибыло целое посольство. И главной у них очень красивая дама. Немолодая, но фигура у неё, закачаешься! Но это по слухам, сама я её не видела. Но видело эфили много народу при прибытии посольства, хотя оно было и тайное. Все гости были в полностью закрытых костюмах, в перчатках и с масками на лицах, так что ни клочка голубой кожи никто рассмотреть не мог.

Я кивнул, и чуть придержал шаловливые ручки девушки, потому что хотел сначала дослушать. Она фыркнула и закончила:

— А когда они вышли из наёмной богатой кареты у ратуши, то натолкнулись на толпу бешеных старух, из тех, что любят показывать пальцами на молодёжь за неподобающую одежду. А главная эфилька была одета на загляденье! Брюки так вообще, настолько узкие, что того и гляди лопнут. Ну старухи словами не ограничились и кинулись на посла. Стража их конечно разогнала, но даму малость помяли. Так себе приём, согласись. Стали искать нападавших, да кто ж этих старых дур запомнит. Но двоих опознали. Мастера Тро и магистра Резию. Они вроде сами не нападали, но орали что-то похабное о морали, и тому подобное. Вот сэр Протазан и создаёт видимость, что лично занялся их поисками. Но если поймает, то конечно мало им не покажется. Года по два просидят за решёткой.

Я расхохотался, и мы продолжили… водные процедуры. Жарра, вообще, обожает ванну. Видимо, пока пять лет сидела в тюрьме, сильно изголодалась по водным процедурам. А нагреть воду для неё плёвое дело.

И энергию из магички я не вытягивал, потому что она и защищаться от моего основного свойства умеет.

Только через три часа до моего вампирьего слуха донеслась суета из коридора. Явился сэр Протазан, он же лорд Шарани, он же брат короля Лорденики, соответственно принц.

А уже через четверть часа я явился в его приёмную, и сразу был приглашён на аудиенцию.

— Рад, что вы так быстро откликнулись на моё письмо, сэр Дим, — произнёс хозяин кабинета после приветствий. — А то ходили слухи, что вы куда-то пропали. Я даже удивился, что вы так быстро бросили ваши новые владения.

— Я тоже удивлён, что вы в курсе моих дел, — усмехнулся я. — И ещё удивлён, что вы не в войсках. Вы же вроде как командуете сборным корпусом, противостоящем степнякам.

— Там уже всё просто. Наши стальные отряды добьют кочевников без труда. Так что я оставил командовать племянницу. Ей тоже надо набираться опыта руководства войсками. И кстати, именно она интересовалась вами, и выяснила, что вы не в замке Сонг. И надо сказать, я даже заподозрил, что моя девочка попала под ваше очарование тьмы. Но нет!

Сэр Протазан откинулся в кресле, сделал глоток кофе, который как раз принёс адъютант, и с довольной мордой продолжил:

— Она так о вас отзывалась, что я даже не знаю, говорить ли вам, чтобы не нанести удар по самолюбию.

Я пожал плечами, и старый интриган, конечно же не устоял:

— Она назвала вас мужланом с замашками плебея, сэр Дим. А она в людях разбирается.

Я поднёс к губам чашку кофе, чтобы скрыть ухмылку. Этот хрен боится, что я пересплю с его племяшкой, вот и радуется. И ни фига он не понял. А принцесса… Она явно играет, а плебеем меня пытается выставить за то что я переспал с ней на сеновале.

Тем временем сэр Протазан стал серьёзным и решил перейти к делу:

— Вы уже слышали о последних событиях, связанных с эфили?

— Нет, — соврал я, чтобы не выдавать наши отношения с Жаррой, ведь окружающие считают, что мы друг друга недолюбливаем.

И магистр Тайного Ордена принялся обстоятельно рассказывать то, что я уже знал, но затем перешёл и к тому о чём Жарра была не в курсе:

— Я провёл встречу с леди послом, и это оказалось крайне полезно для нас обоих. Я посвятил её в состояние политики на Западе, а она озвучила требование этой великой расы. Они будут помогать людям, но при условии, что Западные земли будут представлены одной организацией, и ей не может быть церковь Пресветлого. Память у эфили хорошая, и они помнят, кто их изгнал из земель, позже ставших Проклятыми.

— И до них бывших такими же, — усмехнулся я. — И изгнали их не угрозой уничтожения, а угрозой завалить трупами людей. Замарать в большой крови.

— Как вижу, вы хоть и иномирянин, сэр Дим, но в курсе неприглядных страниц нашей истории.

— Не важно, — проворчал я. — Вернёмся к современности. Неужели они хотят видеть представителем людей Запада ваш Тайный Орден.

— Наш Тайный Орден, — поправил меня Магистр. — Но увы! Не хотят, и леди посол даже прямо назвала нашу организацию пригодной только для интриг. Хотя лично мои достижения оценила весьма высоко. А представителем королевств Запада они хотят видеть императора. Да! Единого императора Запада.

Я удивлённо приподнял брови, на что сэр Протазан довольно произнёс:

— Вижу, не всю историю вы взяли труд изучить. Ещё до появления на нашем континенте эфили, то есть тысячу лет назад, у нас существовала империя. Но она была… э-э-э… особой надгосударственной надстройкой. Королевства в её составе были почти независимы, и только обязанными отправлять войска в общую армию. Только так мы могли противостоять нежити из Проклятых земель, до того как эфили создали Кольцевую дорогу. Она же стала и барьером, но он тогда стал не нужен, ведь на опасных землях поселились голубокожие, и они полностью извели нежить.

Хозяин кабинета развёл руками и со вздохом продолжил:

— И империя отмерла. Единая армия не требовалась, а короли хотели максимальной независимости. Функции же объединения взяла на себя церковь Пресветлого. А вот теперь эфили утверждают, что пришло время возродить империю. И только в этом случае они согласятся нам помогать. Так что всего через месяц в Гросане состоится собрание всех монархов Запада, на котором они будут вынуждены выбрать Императора. Вы, сэр Дим, кстати, тоже можете на нём присутствовать, как вольный граф. Но у вас, конечно же, будет очень мало голосов.

Я пожал плечами, пока не зная как к этому относиться, а Протазан важно добавил:

— Все монархи уже предупреждены, и как вы понимаете, очень скоро и про посольство эфили, и про падение периметра, и про империю будут болтать в каждом трактире. А вот на собрании королей будет жаркая битва, хоть и надеюсь, что только на словах. И вас я попросил приехать ко мне тоже по этому вопросу. Выборов императора.

Я снова удивлённо приподнял бровь, не понимая как я могу повлиять на этот процесс, а Магистр вскочил из кресла, прошёлся по кабинету и заявил:

— Вы же имеете влияние на королеву Галонии, а мне нужен её голос. Да! Нужен! Ведь я планирую выдвинуть свою кандидатуру в императоры!

Я кивнул, и проворчал:

— Вы действительно не худший вариант. Известный полководец, умеете оценивать противника…

— Я рад, сэр Дим, что вы сразу оценили меня как лучшего кандидата в императоры! — пафосно произнёс Магистр. — Вы даже поднялись на несколько ступеней в моём мнении, как разбирающийся в политике человек.

— Поэтому я попрошу Диллу голосовать за вашу кандидатуру, — закончил я.

Протазан плюхнулся в кресло, нахмурился и чуть ли не прошипел:

— Похоже я переоценил ваши познания в политике. Мне надо, чтобы вы не просто попросили Её Величество, а добились её голоса для меня любыми средствами! Вы не понимаете, что сейчас начнётся. Сначала выделится двое-трое основных кандидатов, и они интригами, обещаниями и угрозами будут добиваться голосов остальных монархов. Я не знаю, что вас связывает с Диллой Первой, но мне кажется, что вы можете повлиять на неё.