Впрочем, закончив первичный осмотр, я только пожал плечами. Мышь меня как девушка не привлекала нисколько. Я так-то не любитель фурри.

Ещё я обратил внимание на одежду воительницы. Короткие штаны и безрукавка из весьма дряной ткани. Только короткий меч выглядел внушительно, в первую очередь за счёт невероятно причудливой формы. Слегка изогнутый клинок с несколькими дурацкими выступами. Опасными на вид, но нафиг не нужными в бою.

Рост у девчонки был от силы метр двадцать… А ещё… Я перевернул уже ровно задышавшую спасённую на живот и не стесняясь стянул с неё штаны, высвободив короткий и пушистый хвост, прятавшийся до этого в штанине. Оценил опухшее место укуса змеи, но ничего с ним делать не стал. Просто не знал, чем тут ещё можно помочь. Высосать яд? Толку ноль, только получится, что поцеловал мышь в задницу. Да и вообще, целебное зелье уже почти справилось с отравлением.

Удовлетворив любопытство, вернул штаны на место, чтобы когда очнётся, лишних вопросов не возникло, и сел ждать, заодно обратив внимание, что от воительницы здорово пахнет грызуном.

Через несколько минут девчонка открыла глаза, запищала и попробовала сесть, заодно оказавшись от меня подальше. И пищала она явно какие-то слова абсолютно незнакомого мне языка.

Я попробовал говорит на русском, а затем на нескольких языках Запада. Без особой надежды, конечно, но чтобы хоть не молчать. Ещё произнёс по несколько слов на эфили, шаньшаньском, и только на слова из языка дайлиали получил осмысленную реакцию. Но не более того. Похоже, мы оба знали этот язык слишком слабо, чтобы понять друг друга.

Так что язык жестов оказался самым информативным. Я показал на проход в дальней части пещерки и изобразил движение пальцами, что надо идти. На что девчонка на четвереньках уползла за какой-то камень и вернулась с заплечным мешком, из которого достала моток верёвки. И принялась деловито связывать туши змей.

Я покачал головой, подхватил всех за хвосты и снова махнул рукой на проход. Девчонка покивала и двинулась вперёд, кидая на меня опасливые взгляды через плечо. А через четверть часа такой ходьбы я вдруг понял, что ведёт она меня явно не к посёлку. Как понял? Да элементарно. Сначала мы шли по проходу, на котором встречались редкие следы лапок моей спутницы, отпечатавшиеся в многолетней пыли, затем по коридору, где пыль вся оказалась стёрта, да и клочки подземной травы были здорово вытоптаны множеством путников, а в конце свернули в проход, где трава и пыль оказались нетронутыми.

И я понял, что эта балда не хочет показывать мне местонахождение посёлка. Боится. Впрочем, я её хорошо понимаю. Такого страшного для субтильных грызунов типа явно сразу вести к жилищам не стоит.

По пути девчонка-мышка несколько раз металась во встречные проходы и ниши, и я вдруг догадался, что она оставляет какие-то метки сородичам.

Через несколько минут мы зашли в очередную пещеру, и моя спутница без сил устроилась прямо на полу. Я сел чуть в стороне, порылся в сумке и протянул девчонке кусок твердой копчёной колбасы. Затем ломтик похожего на камень сыра и несколько сушёных сладких плодов.

Колбаса и плоды мышку явно не впечатлили, но вот сыр… Она поскоблила его длинными резцами, а затем жадно проглотила добытое, восторженно пискнула, закатила глаза и без чувств повалилась на пол. Я уж было испугался, что отравилась, но через минуту сообразил, что это от восторга. Эти мыши какие-то слишком чувствительные!

Так и сидели с час, пока в пещерку опасливо не заглянули какой-то старик и мелкий подросток. И наконец общение пошло чуть живее. Этот старый мышь знал кучу языков запада и других человеческих земель. Хотя все еле-еле.

Но мы всё-таки смогли хоть как-то объясниться. Как минимум, я уверил хозяев, что зла им не желаю, и даже могу помочь в меру сил. А припёрся сюда, чтобы увидеть их госпожу-дайлиали. Мне в ответ сообщили, что гостям рады, а их богиню уведомят. Вот так… богиню, не больше и не меньше.

Ещё по итогам переговоров я подарил мышам весь запас сыра. На самом деле довольно фигового, обладающего одним достоинством — не испортится, хоть годами таскай его в сумке. И мыши, которые называли свою расу кикли, приняли мой дар как манну небесную, чуть поскоблили зубами, а затем унесли явно в посёлок.

А ещё через несколько часов, когда первая спасённая мышка уже ушла, кажется отсыпаться, но вокруг меня сидело с десяток других, в пещеру вдруг вошла высокая красивая женщина-человек, лет так тридцати на вид. Окинула меня взглядом и произнесла на хорошем русском:

— Ну ничего себе! Гость сверху явился. Хотел меня видеть?

Я вскочил на ноги и с достоинством поклонился. Сильно гнуть спину и не хотелось, и бесполезно. Дайлиали всё равно не оценят. Но уважение, конечно, показать надо.

— Хочу поговорить, — ответил я. — Если кратко, то прошу дать мне душу. И конечно готов выполнить задания.

Женщина, наряженная в брючный костюм из дорогой ткани, кивнула, а затем сделала короткий жест, после которого мышей из зала как ветром сдуло. Загадочно усмехнулась и проворковала, сразу насторожив меня:

— Знаешь, вот так просто дать душу не могу. Артефакт давно разрядился. Но… Я могу попробовать. Вероятность успеха высокая, но не гарантированная. Если устраивают такие условия, то можем обсудить.

Я кивнул, а дама добавила:

— Только хочу тебя предупредить, сударь вампир. Чтобы душа прижилась в твоём теле, ты должен сесть на строгую диету. Пить поменьше крови. Чем больше в тебе будет от нежити, тем больше вероятность, что при попытке привязать к тебе душу, ты просто отбросишь копыта.

— Я очень редко пью кровь, — быстро произнёс я. — Стараюсь получать энергию или от ленди или… от контакта с людьми.

— Про ленди я наслышана, — дама заинтересованно приподняла бровь. — А вот про контакт… можно ли поподробнее? Ты проводишь время в обнимку с боевыми товарищами? Да, и не темни! Мне не нравится слушать долгие путанные ответы на простые вопросы!

— Ни в коем случае, — даже возмутился я. — Я получаю энергию от девушек. И не сижу рядышком.

Дама вопросительно приподняла вторую бровь, так что я ответил предельно чётко:

— Секс даёт самый большой прилив энергии.

— Ха! Да ты герой любовник, как посмотрю! — засмеялась дайлиали. — Но я одобряю. Ваши вампирские кровопития меня всегда отталкивали. Это так… негигиенично. Ну что ж, раз всё так здорово, то мы сможем договориться.

После этого дама развернулась и двинулась по проходу, сделав мне знак идти за ней.

Через четверть часа мы вошли в обширную пещеру, по краям которой виднелись входы в жилица. Остальное пространство было занято огородами, а хозяева выстроились вдоль центральной дороги и во все глаза пялились и на меня, и на свою богиню. По мере нашего приближения мыши падали на колени, а при удалении вставали на ноги, так что мы шли в середине этакой волны.

А целью нашего пути оказался сложенный из белого камня красивый дом на возвышении в дальнем конце пещеры.

Мы вошли внутрь, богиня кивнула мне на стулья, окружавшие стол в центре богато обставленного холла, и произнесла несколько слов на незнакомом языке. Точнее на языке кикли. Его я за последние часы опознавать научился.

Тут же из узких проходов выскочили несколько девушек-мышек в нарядах горничных и принялись накрывать на стол.

А сама хозяйка подмигнула мне и сказала:

— Сиди и жди. Я скоро.

Мыши вскоре разбежались, а я в ожидании занялся ленивым осмотром в общем обычной обстановки богатого дома Запада. Только еда на столе была местная.

Ждать пришлось довольно долго, а затем явилась хозяйка, и я еле удержался от ругани. Ну не люблю я так! И попробуй откажи дайлиали. А о её намерениях долго гадать не надо.