В городке нас приняли на высшем уровне. Богато накрытым столом в главном зале ратуши, с огромным количеством выпивки и даже невиданной концертной программой, представленной десятком полуодетых девиц из Шаньшаня. Я даже не знал, что здесь есть и такие бродячие труппы. А если говорить без обиняков, то элитные бордели на выезде.

И я сразу смекнул, что всё это значит, так что предложил начать с ознакомления с документами. А когда бургомистр на подгибающихся ногах проводил нас в свой кабинет, то уже и интрига-то пропала. Достаточно было посмотреть на испуганные морды и трясущиеся губы всей городской верхушки.

Я с Толяном потребовали принести кучу бумаг и выделить несколько клерков, чтобы те копались в них, разыскивая нужные записи. А вот Маргаритка со Свечкой, которые уж точно не имели никаких шансов что-то понять в бухгалтерии, сразу образцово организовали боевое охранение, чтобы никто из властей городка не смылся. А попытки случились сразу.

Мы стали погружаться в бумаги, но там действительно было всё так запутанно, что чёрт ногу сломает. И тут нас порадовали неудавшиеся амазонки, а теперь молодые баронессы. Они поступили куда проще и правильнее. Развели советников по разным кабинетам, чтобы те не переговаривались, и устроили допрос. И ведь они даже не знали, что надо спрашивать, но справились и без этого. Просто начали с избиения бургомистра. А звуки ударов и вопли слышали другие допрашиваемые, и наперебой начали колоться, только иногда подбадриваемые парочкой хороших оплеух.

И картина получилась просто омерзительная. Власти городка вовсю обворовывали владетеля, которым последние месяцы была королева. А у той дел было пока невпроворот, вот и упустила контроль. Назначенного же курировать городок вельможу взяли в долю.

Начинали, правда, скромно, с укрывания десятой части доходов. Но постепенно дошли аж до половины.

Делами мы занимались до обеда, а потом пришло время и концертной программы. Только вместо красивых и раскрепощённых шаньшанек в зале ратуши исключительно для наших глаз, представлением порадовали весь город. На главной площади и в виде тоже любимого народом развлечения. Поркой всей городской верхушки.

Второй частью программы значились полная конфискация имущества и отправка провинившихся на каторжные работы в серебряную шахту. И последнее — это по сути смертный приговор для стариканов.

Я всяческие расправы не люблю, и только порадовался, что именно сейчас меня это мало касается. А так-то попытки украсть доходы сеньора в средневековом обществе относятся к тяжким преступлениям. Да и вообще, ничего против расправы с коррупционерами я не имел.

Но именно сейчас я распрощался с баронской семейкой и отправился в замок Чиль. И там меня ожидало тоже очень занимательное представление, а именно обед. Солдаты гостящей наёмной дружины по древней традиции были приглашены за стол в тронном зале. А из важных персон присутствовал только я, и конечно же привлекал всеобщее внимание.

И особенно много внимания мне досталось от девушек. Про служанок даже не говорю, но мне хватило и обедающих.

Лалиса смотрела на меня пусть не волком, но весьма раздражённо. Ванлиаль сурово поджимала губы и, вообще мне показалось, что если ткнуть в неё пальцем, то зашипит как кошка. Одина тоже дулась, но в её взгляде одновременно чувствовался и страх. Хотя что я туплю! Это же парень, и он одновременно и жутко ревнует меня к Лалисе, и боится.

И это представление оценили все. Даже простые наёмники, не говоря уж о поднаторевших в интригах мастере Тро и магистре Резии. И последние уже вполне освоились с фактом, что служат вампиру, так что только многообещающе посверкивали глазами. А в какой-то момент до меня с моим усиленным слухом донеслась язвительная фраза старой магички командиру наёмников:

— На что хочешь могу поспорить, что наш бывший ученик спит с твоей внучкой.

— И с твоей подмастерицей! — прошипел старикан. — Ишь как Одина зыркает!

И тут я еле скрыл улыбку, видя как магистра Резию распирает, чтобы не заявить, что Одина так-то парень. Но нет! Скажет, и потом ей до смерти это вспоминать будут, как её провёл мальчишка.

После обеда я случайно подсмотрел как около моей комнаты дрались две бывшие монашки, споря кто пойдёт ко мне за «любовью и золотым». Но я аккуратно прогнал обеих. Зачем мне ссориться с Лалисой?

А вот когда я решил явиться к девчонке в гости, та хоть и впустила меня в свою комнату, но… Еле сдерживая раздражение проворчала:

— Дим, я помню, что обещала спать с тобой. Ты меня здорово выручил…

Дальнейших слов не требовалось. Ещё чего! Девчонка так разозлена за то что я не сделал ей предложение, что даже перестала попадать под моё очарование вампира. Впрочем… Делов-то! Я просто подожду пока она успокоится. Точнее, начнёт думать головой.

А сейчас я конечно же не стал настаивать. Но и служанками решил не пользоваться. Я же не животное, а у этих бывших монашек всё просто. Они конечно же попадают под моё очарование тьмы, но чувствуют дистанцию между служанкой и графом. Да и подарки любят. Так что здесь всё предельно просто. Но… не интересно…

К вечеру в замок явился Толян с жёнами, и они сопровождали целую телегу денег. И я реально поразился, когда понял что это действительно телега денег. Несколько сундучков с золотыми монетами, несколько мешков со всякими золотыми кубками, довольно большие сундуки с серебряными монетами и дюжина мешков со столовым серебром. Да уж! Борьба с коррупцией иной раз может быть очень прибыльной!

Особенно радовались Маргаритка со Свечкой, повторяя раз за разом, что такой добыче и целые отряды амазонок иной раз бывают рады после удачных походов.

Дальше три дня прошли довольно спокойно. Лалиса дулась на меня. Ванлиаль изображала статую, на что мне было наплевать. Наёмники тренировались. А Толян с жёнами даже ничего особого и не учудили.

А вот на четвёртую ночь, когда я часа в три после полуночи проснулся, оделся и размышлял, чем бы мне заняться до пробуждения остального населения в замке, в дверь комнаты раздался резкий стук, и голос одного из наёмников прокричал:

— Милорд! Штурм!

После этого солдат бросился к следующей комнате, а я вихрем вылетел в коридор, и ринулся на стену.

Стараясь особо не грохотать ботинками по деревянному мостику, миновал водное зеркало с отражающимися звёздами, не сбавляя скорости почти взлетел по лестнице на стену, и не высовывая головы из-за парапета, пригнувшись подбежал к немолодому часовому, всматривающемуся в поле.

Тот протянул мне маленькую бутылочку, пояснив:

— Это зелье, чтобы в темноте видеть, милорд. Не особо сильное, но рассмотреть кое-что можно.

Но я только отмахнулся, потому что уже глянул в бойницу и в свете половинки луны своим ночным зрением вампира рассмотрел довольно большой отряд, приближающийся от леса.

Всмотрелся внимательнее и через минуту произнёс:

— Тридцать два человека. Почти все не воины, но за какой конец оружие держать знают. Так… Вооружены кто чем, как и одеты кто во что… А значит это не дружина никакая, и не любой другой нормальный отряд. Разбойники. Молодец, что заметил вовремя!

— Да ну! — солдату похвала понравилась и он даже несколько осмелел в речах. — Ну что вы говорите, милорд! Откуда здесь такой банде взяться? Тридцать два рыла.

Мне обращение «милорд» совсем не нравилось. Хватило бы и «сэра». Но, что поделать. Я граф, вельможа, знатный хрен, и для простолюдинов всего в паре шагов от бога. Так что придётся мне привыкать, чтобы не переучивать всех окружающих.

— А вы быстро примчались, милорд! — похвалил меня воин, пользуясь привилегией возраста. — Другие небось ещё только глаза продирают и доспехи натягивают.

— Не спал, — коротко ответил я, острым слухом действительно начав различать в строениях замка хлопки дверей и позвякивание доспехов. И добавил. — Среди разбойников есть один грамотный воин. Даже в доспехах, так что может даже и рыцарь. Но он, судя по всему, не главный в банде.