Ждать пришлось недолго, и в трубке послышался знакомый глуховатый голос: —  Здравствуйте, товарищ Исаев!

— Здравствуйте, товарищ Сталин!

В помещении установилась абсолютная тишина, работники слышали только голос Исаева, догадываясь о том, что говорят на противоположном конце канала.

— Да, доехали нормально, спасибо…

— С коллективом познакомился, коллектив хороший…

— Да к работе приступаем, я сейчас как раз рассказывал о конструкции гиперболоида…

— Да, спасибо, мы сделаем все возможное…

— До свидания, товарищ Сталин!

— Ну и дела! — выдохнул Иван Антонович, нарушив тишину. — Придется нам постараться, пошли со мной, товарищ Исаев, распределим работу меж…

— Послушайте, прекратите этот официоз, ну, пожалуйста, — перебил его Николай. — Называйте меня по имени, очень прошу!

— А можно Колей, по-простому? — решила уточнить Зоя.

— Можно, так даже лучше. Так меня мама называет.

Иван Антонович, при участии Николая, быстро разделил составные части нового оружия по  конструкторам, благо накануне вечером Николай набросал эскизы деталей на отдельных листочках в тетради, которую он прихватил с собой в общежитие. Себе Иван Антонович оставил самую сложную часть — реактивный двигатель гранаты.

У Николая образовалось свободное время, и он познакомился с двумя девушками-чертежницами, которым в данный момент также было нечего делать. Они представились Валей и Галей, покалякали о том, о сем, и рассказали ему о существующих в КБ правилах и традициях.

Однако это время вынужденного досуга оказалось совсем недолгим. Первым к Николаю подошел конструктор, которому было поручено проектирование спускового устройства.

— Послушайте, Николай, а нужно ли делать ручку к спусковому крючку? Я прикинул разные варианты, ручка из металла будет существенно увеличивать вес оружия. Может быть, сделать как у винтовки, без ручки?

— Нет, так не пойдет, потому что у винтовки стрелок берется за цевье, а у гранатомета его нет. Может быть, сделать ее из дерева твердых пород?

— Из дерева? — удивился проектировщик.

— А почему бы и нет? Просто, как приклад у винтовки или автомата.

— Хорошо, из дерева. Круглую?

— Нет, круглая не пойдет, ручка должна быть ухватистой, как у нагана, и негладкой, чтобы рука не скользила.

— Отлично, так я и сделаю.

И, таким образом, один за другим, почти все проектировщики совещались с Николаем, и он давал на все вопросы исчерпывающие ответы. Правда, в одном случае им пришлось посоветоваться с Иваном Антоновичем, и хорошее решение было быстро найдено.

К середине следующего дня все чертежи были готовы, и Николай полагал, что их можно передавать в производство. Но ничего подобного не произошло, так как Иван Антонович устроил коллективное обсуждение чертежей. Каждый конструктор вывешивал свой чертеж, и рассказывал о принятых технических решениях, поясняя, почему именно такие решения были приняты.

И Николай сразу оценил полезность такого мероприятия, так как в некоторые чертежи, после коллективного обсуждения, были внесены определенные коррекции. В конечном счете, все чертежи были упакованы в объемный тубус и Иван Антонович с Николаем отправились в соседний корпус.

Руководитель опытного производства, прежде всего, рассмотрел сборочный чертеж, а  затем по очереди рассматривал чертежи отдельных деталей. Судя по тому, как он удовлетворенно хмыкал, откладывая в сторону очередной чертеж, ему все нравилось. Единственный вопрос у него возник после тщательного рассмотрения чертежа кумулятивной гранаты. — Скажите, пожалуйста, — спросил он, — заряд должен иметь именно такую форму? Нельзя ли ее как-то упростить?

— Нет, упрощать ничего нельзя, заряд должен иметь именно такую форму, — ответил Иван Антонович. — И абсолютно симметричную, относительно центральной оси, — добавил Николай.

— Нет проблем, выточим шаблоны из дерева на токарном станке, и будет вам абсолютная симметрия. Думаю, послезавтра все будет готово кроме лакокрасочных покрытий. Будем их сразу делать?

— Я думаю, можно пока не делать, — не раздумывая, ответил Иван Антонович. — Сделаем первый выстрел, а там видно будет.

— Мне очень понравилось это ваше новое оружие, — заявил начальник производства.

— Чем же? — удивился Николай.

— Своей простотой, а значит, гениальностью. Итак, расстаемся до послезавтра.

*  *  *

— А где мы будем проводить испытания? — спросил Николай Ивана Антоновича. — Сержант, с которым я ехал, сказал, что где-то здесь есть полигон.

— Совершенно верно, полигон прямо здесь, за этими зданиями. Я сейчас отряжу нашего молодого конструктора, и вы с ним туда прогуляйтесь, присмотритесь и познакомьтесь с тамошним хозяином.

И они отправились с «молодым конструктором», которому было не менее 40 лет (стариком, на взгляд Николая) на полигон, начальником которого оказался пожилой человек в военной шинели без знаков различия. Он рассказал об устройстве полигона, добавив, что образцов для испытания противотанкового оружия на полигоне нет, предположив, что подходящие материалы можно изыскать на опытном производстве и доставить на полигон по имеющейся железнодорожной ветке.

Начальник опытного производства порылся в своих бумагах, походил по «загашникам» и сообщил, что в наличии есть только две стальные плиты размерами метр на метр, толщиной 20мм, или можно отлить плиту из чугуна любой, нужной толщины. Николай, посоветовавшись с напарником, ответил, что танки из чугуна не делают и ничего отливать не нужно. В конечном счете, договорились, что для начала одну плиту установят и закрепят на вагонетку, которую в любой момент можно будет выкатить из ангара на полигон.

*  *  *

Принять участие в испытании гранатомета выразили желание все работники КБ, включая и девушек-чертежниц, но Иван Антонович ответил, что с точки зрения безопасности, в  испытаниях должно принимать минимальное количество людей, то есть, только он сам и товарищ Исаев.

Начальник опытного производства вытащил из огромного сейфа сверкающий начищенным металлом гранатомет и несколько гранат. — Принимайте, проверяйте и подписывайте Акт передачи оружия на испытания.

Всё было сделано хорошо, что говорило о высоком мастерстве работников производства, и Иван Антонович, не раздумывая, подписал Акт. — Ну что ж, с Богом, — сказал он, — пойдем испытывать, и они отправились на полигон в сопровождении двух вооруженных красноармейцев.

Николай полагал, что первый выстрел сделает именно он, но ничего подобного не произошло. — Тут товарищ, я командую, — сказал руководитель полигона на робкую попытку Николая, — а ваши дела — наблюдать. Он внимательно осмотрел гранатомет, попросил его зарядить, затем закрепил в устройстве, похожем на обычные слесарные тиски, направив в сторону уже установленного стального листа. Строгий человек закончил подготовку, привязав к спусковому крючку длинную веревочку. — Теперь прошу всех в укрытие, — и весь коллектив спустился в окоп полного профиля с массивным бруствером.

— Внимание! Огонь! — сам себе скомандовал человек, и дернул за веревочку.

Бах!!! — грохнул вышибной заряд, из раструба вырвалось пламя и граната, выскочив из трубы, помчалась в сторону цели… Нет, не цели… Она начала закручиваться по спирали и вонзилась в снег метрах в сорока от окопа. БА-БАХ!!! Из места падения гранаты вырвался яркий, длинный сноп пламени и над головами наблюдателей прошелестела взрывная волна.

— Знатно, однако, грохнуло! — прокомментировал стреляющий. — Такая штука любой танк насквозь продырявит. Просто отлично для первого выстрела. Теперь думайте, чего это ей прямо не захотелось лететь, и снова приходите. Буду с нетерпением ждать, очень мне ваше изобретение понравилось.

— Ты чего это надулся, как мышь на крупу? — спросил Иван Антонович Николая, когда они возвращались с полигона, своим обращением на «ты» подтвердив установку между ними тесного контакта. — Из-за того, что эта штука полетела не туда, куда мы хотели?