— Вот, Геннадий Васильевич, принимайте пополнение, — и навстречу Николаю из небольшого, отгороженного стеклом кабинета, вышел пожилой человек.

— Ну, здравствуйте, здравствуйте, товарищ Исаев, наконец-то я вас дождался. Мне звонил товарищ Нарком и сообщил, что нашему КБ поручаются разработка нового противотанкового оружия, что вы назначены техническим консультантам, и что все материалы у вас с собой. Я бы хотел прямо сейчас с ними, хотя бы бегло, ознакомиться.

— Да, здравствуйте Геннадий Васильевич, рад с вами познакомиться. Да, действительно меня назначили техническим консультантам, но, к сожалению, никаких материалов у меня с собой нет.

— Как так — нет? А как же мы будем работать?

— Извините, Геннадий Васильевич, я неправильно выразился, никаких бумажных материалов на эту тему у меня, действительно, нет. Фактически они есть, но только в моей памяти, и я надеюсь, что все хорошо помню, — и Николай постучал пальцем по своему виску. — Я могу просто рассказать, хотя бы вкратце, коль скоро вам нужно уезжать.

— Ну что ж, давайте так и поступим.

В это время на столе, стоящем у застекленного кабинета, громко и протяжно зазвонил телефон, и сидящая за столом женщина подняла трубку: — Да, слушаю. Геннадий Васильевич, приехала скорая помощь и вас просят поторопиться.

— Ну, что же, видать не судьба, — тяжело вздохнул начальник КБ, — значит, в другой раз, а мне придется идти, я просто не имею права задерживать скорую. Да, вот познакомьтесь, — начальник указал на женщину, говорившую по телефону, — это Зоя, она выполняет обязанности секретаря. А это наш самый опытный работник, Иван Антонович, он всегда меня замещает, — и названный, пожилой работник подошел к Николаю, протянув ему руку.

— Николай Исаев, — представился Николай.

— Желаю вам удачи, товарищи! — сказал Геннадий Васильевич, надевая пальто.

— Я вас провожу, — вызвалась Зоя.

— Не нужно, мы сами прекрасно дойдем, — женщина с шалью на плечах взяла его под руку, и они направились к выходу.

Наконец-то Николай смог осмотреться — он находился в большом, хорошо освещенном помещении, в котором в два ряда стояли кульманы и письменные столы, но люди, находящиеся за ними, отвлеклись от своей работы и внимательно смотрели, как ему показалось в наступившей тишине, на него.

— Вы займете кабинет начальника? — разрядила обстановку подошедшая Зоя.

— Нет, зачем же, мне кабинет не нужен.

— Тогда я могу предложить вам свободный стол, но вот кульмана нет.

— Я думаю, что мне кульман не потребуется, да и чертежник из меня тоже — так себе, всегда только трояки были по черчению. Говоря это, как бы на автомате, Николай на самом деле не знал, как вести себя дальше, так как полагал, что его дело «десятое», что как-то все само решится, но коллектив КБ, что было совершенно понятно, ждал от него какой-то инициативы. Ничего не придумав, он уселся за выделенный стол, взял листок бумаги и, чтобы отвлечься и сосредоточиться, нарисовал чёртиков, как всегда делал в таких ситуациях. — «Надо действовать и найти контакт с коллективом, который, похоже, даже не понял — зачем меня сюда послали…»

— Иван Антонович, — решился он, — я бы хотел рассказать коллективу об оружии, которое поручено разработать вашему КБ, лучше у доски, если таковая здесь есть.

— Да, есть и доска, и неплохо бы  рассказать, только вот что, молодой человек, вы поймите, у нас серьезное КБ, и мы не можем работать вот так — по телефонному звонку и вашему рассказу, нам нужен письменный приказ. У вас, что вообще на эту тему нет никаких документов?

— Я уже говорил, что у меня нет никаких документов. Да, наверное, все нужные документы были у сержанта, с которым мы ехали, он их сдал в канцелярию, там был большой пакет.

— Хорошо, значит, документы скоро поднесут. Пойдемте к доске.

Николай, чувствуя какую-то нерешительность, чего не было в Ставке, подошел к доске и, одновременно делая рисунки, рассказал о конструкции нового оружия, не раскрывая секретов кумулятивного заряда. Он прекрасно понимал, что в отличии от слушателей в Ставке, здесь находятся специалисты, и ему начнут задавать вопросы, чего не последовало, а установилась глубокая тишина, в которой присутствующие недоуменно переглядывались между собой.

— «Рассказать, что-ли о том, как я танки из этой штуки подбивал?» — подумал Николай.

— «Не нужно, пусть все идет, как идет», — снова, как в прошлый раз возник в голове голос капитана Неустроева.

— «Они же мне не верят, товарищ капитан».

— «Ничего, поверят, как миленькие. Давай, закругляйся».

И Николай «закруглился».

— Хорошо, спасибо, — подвел итог Иван Антонович, и слушатели, а это были все сотрудники КБ, разошлись по своим местам.

Николай уселся за свой стол, чувствуя себя не в своей тарелке, и обдумывая реакцию сотрудников КБ, которые не поняли основной идеи, так как он ее опустил, исходя из указания — «не разглашать секрет». — «Парадокс — разрабатывать оружие, не доверяя разработчикам основного секрета, это же просто невозможно. Плюну я завтра на этот запрет».

Утром Николай безбожно проспал, так как сказалась разница во времени, и наскоро позавтракав в столовой, где уже никого не было, потихоньку прошел на свое рабочее место. Его никто не заметил, а собравшиеся вокруг Иван Антонович сотрудники горячо обсуждали создавшееся положение.

— Этот парень — чей-то ставленник, хочет на чужих плечах, как говорится, въехать в рай, — прозвучал незнакомый голос. — Понятное дело, мы тут что-то спроектируем, какую-то ерунду, никому ненужную, а будет представлено как оружие победы, вот и все дела, а кому-то почести.

— Ну, не скажите Николай Петрович, — послышался рассудительный голос Ивана Антоновича. — Согласитесь, что идея доставки снаряда к цели с помощью реактивной мины является просто гениальный. Сами посудите — солдат несет на своем плече целое артиллерийское орудие, вот только с самим зарядом не совсем понятно, тут надо разбираться.

Николай потихоньку прокрался к входной двери, хлопнул ей, и подошел к беседующей группе. — Доброе утро! А я все проспал, извините… разница во времени с Москвой. Да, вчера я не рассказал вам об одной, важной вещи. Пойдемте к доске.

— Речь пойдет о гиперболоиде инженера Гарина, наверное, все читали эту интересную фантастику Алексея Толстого. Да, не удивляйтесь, мы поговорим о гиперболоиде, так как он является прототипом нужного нам оружия. Николай нарисовал разрез гиперболоида, показав стрелками направление теплового луча. — Идея, как видите, очень интересная, но нереализуемая. Я сделал расчеты и пришел к выводу, что не существует такого источника тепла, который мог бы создать разрушительный луч, и, казалось бы, что на этой идее нужно поставить крест. Но это не так. Давайте, изменим конструкцию гиперболоида — уберем источник тепла из фокуса, а само зеркало сделаем из тротила. И что же мы получим?

Повисла тишина, затем Иван Антонович хлопнул себя по лбу, вскочил со своего места, и,  чуть не вырвав мел из руки Николая, изменил направление стрелок на чертеже, оставив неизменным результирующий луч. — Вот это да! — воскликнул он. — Вот это идея! Ну, товарищ Исаев, я просто поражен, какой же вы молодец!

— Да это не я, это писатель Алексей Толстой.

В это время на столе у Зои громко и протяжно зазвонил телефон. — Алло, слушаю — ответила Зоя. — Нет, здесь таких нет, вы ошиблись. Как? Должен быть товарищ Исаев? Да, есть новичок, только вчера прибыл. Ой! — Зоя прикрыла трубку ладошкой. — Исаев, вас вызывает товарищ Сталин. Может такое быть?

— Может, — ответил Николай, отходя от доски. — «Неужели он сейчас спросит — готова ли конструкция?» — в ужасе подумал он.

— Да, слушаю, Исаев.

— Николай Павлович?

— Да, это я.

— Сейчас будете говорить с товарищем Сталиным. Вам приходилось с ним общаться ранее?

— Да, приходилось.

— Тем не менее, я вам напомню — не перебивайте и не задавайте вопросов, пока вас не спросят, а сейчас не отвлекайтесь, вас воссоединят.