— НЕТ!! — Плакать было нельзя. Но почему перед глазами костры и улыбки?! Дыхание перехватило, словно лёгкие замерли. Я узнала этого солдата. Как и тех, что рядом. Загнанным зверем начала озираться, осознавая, что окружена. — Я — Анна! И не вам называть меня Мэрианн! — Прокричала и уже хотела замахнуться на говорившего, но он бросил меч, выставляя вперёд ладони, показывая, что безоружен.

— Да — да, разумеется! — Заговорил быстро. — Но ОН зовёт вас ночами, когда бредит. — Спрашивать, о ком речь смысла не было. Солдаты начали один за другим опускать оружие. В повисшей тишине стали слышны приближающиеся звуки битвы.

— Убирайтесь. Рубеж взят княжеством!

Солдаты неуверенно закивали и нехотя начали уходить. Тех, кто упирался уводили товарищи. Для ускорения их отступления крутанулась на месте с вытянутым в руках клинком.

И пускай никогда

Не вернёшься домой,

Ведь теперь навсегда

Ты любим лишь Луной

(Norma Tale, Артемизия — «Дитя Луны»)

Глядя вслед уходящим солдатам начала ощущать как волнами начинает накатывать отчаяние. С силой вогнав меч в ножны увидела, как трясутся мои руки. При этом даже самой себе я не могла объяснить, что именно послужило причиной такого состояния. Порт сдался, Герфельд отступает, так почему не чувствую и грамма радости, а триумф ощущается как пепел на зубах?

— Что произошло? Почему они так легко отступают? — Прозвучал со спины голос Кетиль.

— Выступаем. — Прохрипела еле слышно.

— Но княжна Анна, нужно догнать солдат! Они могут вернуться…

— Выступаем в город! — Рявкнула оборачиваясь. Не знаю, что увидел воин в моём лице, но наткнувшись на мой взгляд осёкся на середине фразы.

— …с подкреплением. — Коротко кивнув, развернулся на пятках и направился к остальным воинам.

Ровно как ещё недавно чёрным роем из ворот высыпались солдаты Герфельда сейчас цветастой волной вливались в порт воины Фрайфола. Вернувшись в лагерь за Флэм, поспешила присоединиться к этой толпе, но точно зная куда пойду. Последний оплот чистоты и веры. Дом Илин. О том, что могу её не найти старалась даже не задумываться. Знакомые места и улицы. Сначала ехала медленно и неспешно, но проезжая квартал за кварталом тугая удавка страха сжимала горло всё туже, а вместе с тем всё быстрее гнала и я лошадь. Доехав до дома, не веря спрыгнула с Флэм, даже не дожидаясь когда она остановится окончательно. Тщательно восстановленный дом сейчас выглядел совершенно пустым и безлюдным. Заросший двор и сад свидетельствовали о том, что за ним давно никто не следит. Пройдя по двору увидела, что ни кур, ни козы давно не было в доме, а на двери в дом висел увесистый замок. Отказываясь верить в то, что Илин нет, решила направиться к таверне.

— Анна! — Я чуть притормозила Флэм на одной из улиц. — Княжна, порт чист, что нам делать? — Лир выглядел растерянным. Подошедший Кетиль напротив, подозрительно оглядел меня.

— Найдите где расположиться. Попробуйте договориться с местными. Но ни в коем случае не атаковать!

Продолжила путь прежде, чем Кетиль успел возмутиться и хоть что-то сказать против. Надо поговорить с малым отрядом. Мне не нужно недоверие в рядах воинов, тем более приближенных. Подъехав к таверне, быстро спешилась и только формально привязав Флэм к столбу быстро вошла внутрь. Как и ожидалось, там были уже знакомые воины, но главное — новые работники. Ни трактирщика, ни разносчиц я не узнала. Стремительно подошла к стойке.

— Хозяин, это все девушки что у тебя работают?

— А тебе то что? Тоже подработать хочешь? Так они не ублажают, так что иди ищи кому ночь скрасить. — Я поморщилась. Хорошо, что воины не услышали трактирщика или не услышали, иначе бы давно на уши подняли это заведение. Конечно далеко не все фрайфолы говорят на крэйфоле, но матёрые воины, кто уже не первый год в сражениях вполне сносно общались на нём.

— Мне нужна Илин. Она была здесь ранее.

— Это порт, чужачка. Здесь каждый день «Кто-то бывает»

— Она работала здесь…

— Да нет тут никого. Либо заказывай, либо иди восвояси, некогда мне с тобой трепаться, таких же чумазых как ты обслужить надо.

На чумазую я не обиделась. Сейчас лица большинства воинов были растушёванные краской, либо с различными рунами и символикой. Я не исключение, хоть и не так ярко. Выйдя на улицу на свежий воздух привалилась спиной к стене, запрокинув голову закрыла глаза. Не хотелось ничего ни видеть, ни слышать. Не знаю, что там говорила Элейна про дно водоёма, но по ощущениям я именно на нём. Бранд и Илин были мне как брат с сестрой. Конечно я не могла смотреть на воина как на мужчину, потому что воспринимала его как близкого и родного. И безумно хотела сохранить их двоих. Илин такая рассудительная и самостоятельная не по годам. Не уберегла.

Меня аккуратно тронули за плечо, я покачала головой. Пусть меня оставят в покое хоть сейчас. Слышала что это малый отряд, как они негромко переговариваются и отвязывают Флэм. Снова тронули за руку, так же покачала головой.

— Княжна, пойдёмте отсюда? — Открыв глаза обвела взглядом воинов. Четверо из семи. Наглядное соотношение о наших потерях. Встревоженный Лир, всепонимающая Элейна, недоверчивый Кетиль, собранный и отстранённый Йохан.

— Анна, пойдёмте, тут хамское отношение. Ближе к морю видели другу таверну. Просторней и уютнее. Я уже договорилась о пяти комнатах. Отдохнём, умоемся, а завтра наведаемся в местную ратушу.

Элейна взяла меня за руку и повела вместе с остальными вниз по улице. Мне было всё равно. Воительница права. Надо отдохнуть и привести себя в порядок, а на утро уже собраться с мыслями. Обычно так действовал Бранд, потому что остальные были слишком вымотаны битвой чтобы задумываться о таких простых вещах. Меня усадили за длинный стол, позже принеся стакан и закуски. Не знаю на счёт таверны, не смотрела никуда, кроме как перед собой, в данном случае на деревянный стол. Но слышалась скрипка и гитара. Необычно и уже это говорит об уровне заведения. В прошлом не было даже первой. Гитара же считалась простым инструментом, а потому играли на ней обычно простые люди, что называется для души. Но сочетание двух струнных звучало красиво.

— И всё же готовишь ты лучше, чем правишь. От твоей стряпни по крайней мере никто не умирал.

— Да, не поспоришь. — Ответила, так и не поднимая головы. — Тесто для блинчиков, это то, что я так и не смогла сделать ни разу.

— Забыла про почти всегда сгоревшую картошку.

— Ооо… — Я усмехнулась, всё ещё не понимая, что происходит. — И коза, которая вечно паслась самостоятельно… — Вспомнив вид заросшего двора с замка на двери улыбка сползла. Порывисто схватив стакан с глинтвейном выпила половину в несколько больших глотков.

— А вот пить ты явно научилась.

— Да что происходит?! — Влез в разговор Йохан.

— Всё в порядке. Просто я всё же сошла с ума.

— Мэрианн, ты издеваешься? — Меня словно ударили чем-то тяжёлым. Показалось, даже слышала звон в ушах. Оторвав наконец взгляд от стола, медленно подняла голову. Казалось, передо мной стоял призрак.

— Ты… жива?!

— Кланяться не буду. — Илин заметно похорошела и расцвела. Медленно встав и обойдя стол ещё раз пробежалась глазами по стройной уверенной фигуре и сорвавшись с места смяла её в объятиях. Зарываясь руками в волосы девушки не могла поверить, что передо мной не призрак. Отстранившись, ещё раз оглядела Илин с ног до головы. С разных сторон послышались шепотки «Кто это?!», но мне было всё равно. Не находя слов, я только улыбаясь открывала и закрывала рот. — Тебя можно украсть или ты продолжишь сидеть со своими? — Я только кивнула и мы пошли к стойке. Илин встала рядом со смутно знакомым трактирщиком, я же осталась стоять со стороны гостей, только присев на стул и облокотившись на стол.

— Рассказывай! Как ты?

— Как видишь, в добром здравии. — Смущённо улыбнулась Илин, наливая напитки.

— Сколько мне нужно у тебя узнать!…