— О, я тебя заждалась! Угощайся пока горячие, а я приготовлю чай…

Конечно видела, в каком мрачном настроении пребывала подруга. В целом было из-за чего, поэтому сейчас я суетилась, стараясь хоть как-то загладить вину. Илин села на скамью, угрюмо откусила пирожок, продолжая испепелять меня взглядом. Тишина затягивалась, атмосфера становилась всё более напряжённой.

— Надеюсь править ты будешь лучше, чем готовишь.

— Что? — От неожиданности я рассыпала пучок трав для чая. — То есть?

— То и есть. — С улицы послышалось лошадиное ржание. Я замерла, в ужасе глядя на Илин, но она даже не вздрогнула, словно лошадь в нашем дворе была чем-то обыденным. — Ты хоть понимаешь, что вчера натворила?

— Моряки показались довольно весёлыми ребятами…

— О да, они весьма радушны. Филл и вовсе тебя до самого дома нёс.

— А я ничего не… ну…

— Нет, что ты. Как тебя напоили так ты предельно милой и беззаботной стала. Надо было тебя ещё дома напоить. Всё непоправимое ты творила трезвая.

— Не припомню, чтобы было что-то из ряда вон выходящее…

— «Не припомню»?! — взвилась Илин, резко вставая с лавки и расхаживая кругами по комнате. — Да ты почти каждым словом и действием выдавала. «Кузина»? Серьёзно?!

— А как?

— Сестра, двоюродная сестра…

— Я так и сказала…

— Да нет же! — Илин зарычала, взяла с тарелки ещё один пирожок, но надкусив поморщилась и положила обратно. — Хорошо, забыли кузину. Ты зачем сказала что поняла песню?!

— Ну я же подпевала, это было очевидно…

— Ты подпела только в припеве, можно было соврать что просто повторила звучание.

— Не сообразила…

— Правильно. Как и не додумалась ты и сказать хоть что-то когда тебя детально рассматривали и изучали!

— Они решили что я аристократка, но увидев ладони подумали, что ошибаются, поэтому я и не противилась их выводам…

— То есть всё что я раньше рассказывала ты пропускала мимо ушей? Тебя ищут два государства, а то как ты дважды пыталась бежать из дворца передают по кабакам всего Крэйвола! Конечно они тебя осматривали, но жалкие пара мозолей ничто по сравнению с ярко рыжими волосами и шрамами на запястьях!

— И что теперь? — Спросила тихо, поняв что меня давно раскрыли.

— Теперь собирай вещи. В таверне было много людей. Филл и его команда отбыли ещё утром, но завтра весь порт будет полон солдат. Они и сейчас уже прочёсывают город, но к утру прибудет подкрепление.

— Так лошадь во дворе…

— Да, она твоя.

— А ты? — Илин опустилась обратно на скамью, начав доедать надкушенную сдобу. — А ты? — Повторила я вопрос, медленно подходя, — Илин?

— Это не моя война.

— Но мы… Илин, ты не можешь меня бросить…

— Это не моя война! Фрайфол… Крэйвол… Герфельд… Да хоть Сициады по ту сторону моря! Мне всё равно. Я просто хочу жить…

— Но… Гвеневра, она столько вложила в тебя, неужели зря…

— Не смей манипулировать Гвен! — Илин вскочила с места, в её глазах блестели слёзы. Сколько мы преодолели, но такой я её видела лишь тогда, когда она прочла злосчастное письмо. — Гвен просила позаботится о тебе — я это сделала. Вытащила тебя из той дыры, из мрака, выполнила её последнюю волю. И моя совесть чиста. — Слушая Илин, не знала что ответить. Она никогда не говорила о просьбе Гвеневры, так что эти слова были для меня открытием. Я молчала. После паузы Илин продолжила, уверенно и чётко. Стало понятно, что она уже давно всё обдумала. — Гвеневра заменила мне мать. Но нашла себя я здесь. Не прислуживая и не служа. Я не фрайфол, но свободна. Каждый день сама распоряжаюсь свей судьбой. Свой главный выбор я сделала.

— И каков твой выбор?

— Я. Это и есть мой выбор. У нас с вами разные роли в этой жизни, княжна. — Последнее слово прозвучало мягко, без упрёка, но тем не менее прошло как нож по сердцу. Надо было что-то ответить, но я лишь приоткрыла рот, не выдав ни звука. — Но вы не можете себе позволить лёгкую и праздную жизнь. Находясь в графстве, и вы и Гвеневра постоянно пытались мне это донести, но только сейчас я это понимаю. Ваша лошадь ждёт вас во дворе.

Дальше я пошла собирать вещи. Всё сказанное Илин было лаконично и понятно. Даже не верилось, что такой мудрой и рассудительной она стала именно за пределами графства. Уколол стыд, потому как ей пришлось стать таковой исключительно по моей вине. Так бы она и дальше была легкомысленной и простой. Но с другой стороны, именно за его пределами она нашла своё место. Одежды я брала минимум, взяв больше бытовых вещей, таких как еда и плед. Не забыла конечно и о письмах. Единственное документальное подтверждение, что я — княгиня Анна. Сама же оделась в белое хлопковое платье, стянув поверх на рёбрах чёрным кожаным корсетом. Разрез по подолу до середины бедра позволял сидеть в седле свободно. На ноги обула чёрные ботфорты. Выйдя во двор, увидела рыжую лошадь с белым пятном на лбу. Подойдя погладила по носу и начала крепить вещи к седлу.

— Куда направишься? — Илин бесшумно подошла со спины.

— В Герфельд. Там я ещё не навела шороху.

— Думаешь, там о тебе не слышали? — Усмехнулась, помогая распределить вещи.

— О Роберте ходят слухи как о мудром правителе. Может, он выслушает меня не сажая при этом в темницу подземелья. — Усмехнулась я, подворачивая длинные рукава.

— Не замёрзнешь? — Илин оглядела меня, задержав взгляд на вырезе платья.

— В Герфельде всегда теплее, чем в Крэйволе…. Иди сюда. — Не выдержав, первая подошла к Илин, обнимая. — Береги себя. Но главное — будь счастлива.

— Надеюсь и о тебе будет кому позаботиться. — Ответила она, отходя от меня на шаг и вытирая ладонью глаза. Какая же взрослая стала Илин. Наконец, я вздохнув забралась на лошадь. К горлу подступила тошнота, всё же сказывалась прошлая ночь и то, как давно не практиковалась в езде на лошади, но нельзя было испортить момент.

— Позаботься о Циле. Ему нужен дом и любовь.

Илин кивнула, улыбнувшись открыла ворота. Сначала я ехала медленно и спокойно, изо всех сил стараясь не оборачиваться. Вот и всё. Пора двигаться дальше. Проехав так до конца улицы, всё же не выдержала и пустила лошадь в галоп. Со всеми сборами день уже начинал клониться к закату. Сейчас же позволила ветру хлестать в лицо, теребя волосы. Пусть меня видят. И пусть видят, что я уехала. Главное, чтобы не тревожили Илин.

Сегодня и завтра

Мешаются карты:

То песни славы,

То крики ворон.

Гадает по рунам

Седая Фортуна.

Ну же, старуха, сыграем вдвоём!

(Арктида — «Всё на кон»)

Лёгкость момента продлилась не долго. Я успела проехать половину города, когда колокол в башне начал бить тревогу. Ускорив лошадь, чуть наклонила корпус вперёд, ближе к шее животного. Большую часть времени меня учили как ездить степенно и расслабленно, сидя в женском седле, но и как скакать на большой скорости я тоже знала. Единственное, что меня довольно скоро начало мутить от резких поворотов улочек. Решила поехать вдоль набережной. Да, там больше открытого места чтобы меня заметили, но и лошади есть место для манёвра. Рассекая вдоль моря, не могла в очередной раз не восхититься его красоте. Солнце только начало клониться к закату, но облака уже окрашивались в золотые и персиковые оттенки, отражаясь в бликующем море. Морской бриз трепал и без того развивающиеся от скорости волосы. В целом как-то не могла воспринимать происходящее всерьёз. Всё же пришлось вернуться обратно в черту города, так как дальше путь пролегал всё дальше от воды. Пересечь границу вдоль берега тоже не так просто. Специально от таких беженцев как я была возведена высокая каменная стена. Теперь главное успеть покинуть город до того, как закроют ворота и поднимут мост, отрезая порт от внешнего мира.

Оставалось совсем немного, когда я услышала вдали за собой лязг лат. Ускорять лошадь было уже некуда, она и так скакала на возможной допустимой скорости, чуть не впечатываясь на поворотах. Вот тут беспокойство и зашевелилось. В конце улицы виднелись заветные ворота. Я погладила лошадь по шее, отстранённо подумав, что даже не знаю её имени и на что она способна. За спиной послышались крики. Это солдаты кричали постовым, чтобы те закрывали ворота и поднимали мост.