— Спасибо Герфельду. — Приподнял бровь князь. Вот голоса певцов были сильные, преимущественно низкие. Постаралась прислушаться и разобрать текст песни.

Пляшет одноглазый старик,

У него хватка крепче стакана,

С бровью, как нависший ледник,

А в глазу — задор великана.

В доме, где кутëж круглый год,

Ни о чëм волноваться не нужно.

Хель наравне с нами пьëт,

Вся бледна, но мила и радушна.

(Лёдъ — «Скёль»)

С одной стороны, от текста песни, как и от общей стилистики становилось жутко, но с другой — каждый народ поёт о том, что ему близко. В Герфельде пели о чувствах, в Фрайфоле о загробной жизни и о пире с богиней, в Крэйволе так и вовсе считали что слушать пение может только элита.

— За княжну! — Встал и выкрикнул Бранд, поднимая высоко кубок.

— За княжну! — Взревели воины, повторяя за Брандом.

— Да здравствует княже! — Подхватили остальные присутствующие, простые гости.

Чуть смутившись, отсалютовала своим кубком и сделала глоток. По горлу, обжигая прошёл напиток, напоминая мне о вечере с Илин, где ей пришлось брать ситуацию в свои руки. Я княжна и допускать подобного было нельзя, так что старалась пить аккуратно. Однако хмель сделал своё дело и стала гораздо проще воспринимать окружение. Даже начала видеть в странной музыке особый шарм.

Одна музыка сменяла другую, ритм от удара башмаков тоже был своего рода инструментом. В один момент Элька подозвала к себе скрипача и что-то шепнула ему. Тот кивнул и передал это на ухо поющему парню. Ситуация была забавной, а потому стало ещё интереснее, что же будет дальше. Я была приятно удивлена, когда запел, звонко и открыто, далеко не в местной манере. Барабаны стучали совсем легко, расставляя акценты, не перекрывая основной мотив. Песня о первой любви, светлой и сказочной. Не удержавшись, сидела с самой широкой улыбкой. Элейна сама встала из-за стола и протянув мне руку, вывела в центр, к остальным танцующим, совершенно не реагируя на возмущение, что не знаю местных танцев. Снова вспомнился последний вечер с Илин и таверна. А ведь Илин тоже никто не учил двигаться, по крайней мере я не знала. Подумав об этом, решила всё же попробовать и пуститься пляс.

Эта страсть так необъяснима

Сила власти столь неумолима

Нежных нот чувствовать дыханье

Чтобы в миг отключить сознанье

(Рок-опера «Моцарт» — «Сладкая боль»)

​

Прошёл месяц со времён моего возвращения домой. Жизнь во Фрайфоле текла размерено, но интересно. Элейна вместе с Лиром продолжали обучать меня воинскому делу. Естественно, не обходилось и без Бранда, потому что у меня по прежнему не выходило абстрагироваться без ритма или мелодии. Так со временем у нас сформировалась вполне дружная и временами шумная компания. Правда Лир очень часто отсутствовал, предпочитая проводить время с Хелен. Все его понимали и поддерживали. Иногда и сама девушка сидела с нами. Конечно князь продолжал походы на Крэйвол, но поскольку мой отряд из семи человек присягнул ко мне, то так же оставался в главном граде. Меня пока в битвы не пускали, да я и не горела желанием, предпочитая оставлять все навыки сугубо теоретическим. В это время всеми делами внутри княжества занималась и распоряжалась самостоятельно. Практически все заказы, сделанные отцом в первые дни моего прибытия были уже изготовлены и доставлены во дворец. Задерживались только корона, меч и остальное боевое снаряжение.

Параллельно Элейна показывала мне ближайшие красоты и рассказывала внутренние особенности. Больше всего мне понравилось восходить на ближайшую гору. Попасть туда можно было либо долгим пологим путём, почти полностью по лёгкому полю, где практически не ощущаешь что поднимаешься. Либо коротко и быстро, но взбираясь по скалистым выступам. Второй вариант был не возможен без физической подготовки, но результат себя оправдывал. Именно там, на вершине, особенно ощущалось величие и красота Фрайфола. С одной стороны весь главный град как на ладони, защищённый скалами и горами выглядел неприступной крепостью. По другую сторону широкое синее озеро среди ряда покатых холмов, покрытых летом россыпью цветов. Я предпочитала подниматься по скалам, отдыхать, наслаждаясь энергией места и атмосферы, а спускаться уже сбегая с визгом по полю. Позже, на личном опыте узнала, что за той чередой холмов находится ближайший порт.

— Собирайся, на рассвете отплываете. — Буднично сообщил мне отец за ужином, едва я закончила и встала из-за стола.

— Что? Кто… куда… то есть… что?!

— Ваш корабль отплывает на рассвете. Ты со своим отрядом отплываете на нём. — Посмотрел на меня князь, как на неразумное дитя.

— Но… я никогда не плавала на кораблях… с какой целью?

— Всё бывает в первый раз. С какой целью обычно правитель объезжает владения в военное время?

— Поддержать боевой дух… Но мы только вчера праздновали ваше возвращение пиром! Неужели ты снова отбудешь? — Пиры и правда проводились по каждому крупному возвращению, ведь княжеская гвардия могла находиться в походах от двух недель до нескольких месяцев. Князь пока жалел меня и не уходил на такой большой промежуток. По отбытию никогда не полагалось пиров. В такие вечера было наоборот тихо и безлюдно, молчали даже трактиры и таверны. Все были дома, провожая воинов. Князь не исключение. Конечно, я быстро адаптировалась и могла оставаться в граде и одна, сразу регулируя вопросы внутренних донесений, даже учитывая, что первое время мне помогали. Но всегда было тепло и радостно, когда отец находился хоть просто рядом.

— Верно, поэтому поплывёшь ты, а не я. Тебе как минимум полезно продолжить знакомство с княжеством.

— Ох… Это так неожиданно… Но зачем тогда весь отряд? Я могу взять с собой Элейну, ну может ещё Бранда…

— Во-первых, твой отряд застоялся, надо дать им проявить себя. Во-вторых, Крэйвол пробует нашу тактику. Они засылают небольшие отряды и разоряют провинции изнутри, как простые деревни, так и города. Надо как минимум навести порядок.

— Тогда тут будет мало одного отряда! Нужно пересечь это веяние…

— Это крэйволы, Анна. — Усмехнулся князь. — Единственное, что они смогли, это отказаться от своей железной скорлупы. В последнее время ещё и воруют броню, не спорю, вот только ты видела наших воинов. Всё снаряжение изготавливается индивидуально, так что главное следить внимательно и их легко узнать и обезвредить.

— Хорошо. — Стало как-то боязно. Это не было сильным страхом, пронизывающим до костей, но неизвестность перед новым пугала. Всё же начала привыкать к спокойствию и уверенности. — Что мне нужно с собой взять?

— Одежды, всего по чуть-чуть. Начиная с платьев и заканчивая тёплыми меховыми.

— Но сейчас разгар лета!

— А ты не была на севере.

— Сейчас тогда где мы?

— Поверь, ты не была на севере. И захвати конный костюм.

Стоя в покоях возле распахнутого шкафа решительно не знала, что именно взять. Первым делом приготовила два комплекта для верховой езды. Потом пара платьев и любимый тёплый плащ. На этом мои познания закончились. Снег в Фрайфоле я видела ровно один раз, перед первым пиром, но и тот растаял на второй день, а через три дня было уже сухо. По рекомендации приготовила комплект с утеплённой меховой подкладкой, как и рекомендовал отец. Стопка вещей вышла уже увесистая. Интересно, сколько из этого понадобится на самом деле?

На рассвете Эдвин помог спустить вещи и уложил их повозку. Во дворе меня уже ждал мой отряд, при том они явно знали что с собой брать, так как моих вещей, казалось, было меньше всего. Выезжая из града с улыбкой отметила забытое чувство, когда в отряде одновременно и самая главная фигура, но вместе с тем ничего не решаешь, так как единственная, кто не знаешь дороги.

Проезжаая по холмам чувствовала внутренний трепет и предвкушение, так как всегда хотелось узнать что же там, дальше. Подобный трепет и восторг я ощутила, когда всё же выехали за рубеж и внизу показался заветный порт. Путь можно было сократить несколько раз, если бы мы шли пешком, но все ехали верхом, да и повозка могла проехать далеко не везде. Порт совершенно отличался от того, что видела в Крэйволе. Как минимум потому, что находился далеко не на границе государства, а потому вероятность встретить здесь иноземца была так же мала, как и в любом другом городе. Что осталось неизменным, так это простор воды и наличие кораблей.