— «Суженый — ряженый, приходи наряженный» — Усмехнувшись проговорила я, вспоминая первый в своей жизни рождественский бал. А ведь в этом году я его пропустила. — «Суженый — ряженый, приходи наряженный, успокой меня», — повторила, пытаясь отвлечься от всего. От нового порыва ветра вновь хлопнула дверь. Встать и закрыть дверь сейчас было выше моих сил. Слёзы уже даже не утирала. Повернувшись на бок, смотрела на льющийся из узкого ажурного окна холодный лунный свет. — «Суженный — ряженный, приходи ко мне наряженный, причеши меня»… — Внезапно в свете из окна увидела фигуру.

— Здравствуй! — Я в ужасе села.

— Кто ты?! То есть… Что вы здесь делаете?! — Света было крайне мало, но мне усердно чудился образ Роберта. Разве что голос был на много мягче. Нежнее что ли… Да и говорил на Крэйволе. Чисто и естественно

— Так ты же сама звала. Не признала? — Фигура опустила занавеску обратно к окну, оставив свёрнутой только штору. В размытом свете я видела, как фигура растрепала волосы и расстегнула верхние пуговицы рубашки, оттягивая ворот в разные стороны. Молодой мужчина начал приближаться к кровати. Вспомнив в каком откровенном наряде я сейчас находилась, прижала одеяло к себе, вжимаясь в спинку кровати. — Эй… ты в порядке? — Молодой мужчина забрался с ногами на кровать. Я взирала на него и не понимала почему он так со мной разговаривает, пока не начала всматриваться. Лица как всегда не видно из-за темноты, волосы крупными кудрявыми прядями спадают на лицо, босые ноги в чёрных брюках, белая расстёгнутая рубашка.

— Ты?!

— Признала?

— Ты — Роберт?

— Пфф, даже не знаю кто это. Я всего лишь сон. Иди ко мне. — Не дожидаясь реакции, старый друг из снов разлёгся на кровати, прижимая меня к себе. Стало уютно и спокойно, как в старые времена. Слёзы опять полились градом, я уткнулась в его рубашку. — Всё хорошо?

— Нет… мне плохо… И это не ты! — Я попыталась отстраниться. — Раньше у тебя не было голоса! Слова просто появлялись моей голове…

— Это сон, а значит ты сама придумываешь мне голос. Даже назвала каким-то именем. Так говоришь тебе плохо? — Вместо ответа я опять уткнулась лицом ему в рубашку, особо не задумываясь что одеяло вообще-то сползло.

— Мне одиноко… и так тебя не хватало!

— Тш-ш… — Он мягко провёл ладонью по волосам. Меня всегда это успокаивало. Запустив пальцы мне в волосы, он провёл по волосам, словно расчёсывая. Спустя пару минут я действительно успокоилась.

— Почему ты не приходил раньше? Я столько лет звала и ждала тебя!

— Я тоже скучал. — Сказал вместо ответа. Я повернула голову в попытке увидеть лицо, но он лежал со стороны окна, а потому видела в лучшем случае очертания. Малоинформативно, но чего ещё ждать от сна. Но внезапно он наклонился и поцеловал. Сказать что я этого не ожидала — значит ничего не сказать. Сначала попыталась отпрянуть, но ночной гость удержал меня. Поцелуй был нежным и аккуратным, словно боялся, что убегу.

— Мы так далеко не заходили…

— Во сне возможно всё, так зачем себя ограничивать? Отдыхай. — Он снова начал гладить меня по голове, успокаивая.

— Не уходи… хотя бы до утра…

— Я буду рядом. Охранять твой сон.

«Я дверь свою хочу покрасить в чёрный цвет.

Другого цвета у меня для двери нет.

Я вижу девушек, идущих по траве,

Но отвернусь, поскольку темень в голове.

(The Rolling Stones — "Paint It Black")

Проснувшись на утро, первым делом осмотрела комнату. И штора и тюль пребывали в том же состоянии, в каком я их оставила перед сном. Подушка рядом со мной была ровной и упругой. «Всё же это был сон», подумала я, проведя ладонью по подушке, где в моём сне спал друг. Солнце только поднималось над городом, окрашивая всё в нежные цвета. Скоро придёт Эмили, пора было вставать и собираться. Всё же произошедшее ночью придало сил и уверенности. Когда пришла служанка и предложила бордовое платье с открытыми плечами, и лёгким струящимся подолом я надела его с уверенностью и чувством собственного достоинства. Эмили не говорила практически ничего, впрочем стараясь и вовсе не пересекаться со мной глазами.

Роберт уже привычно ждал меня в столовой возле кабинета. Встретившись с чутким взглядом, почему-то смутилась, вспомнив ночь в комнате. Это не мог быть он. Как минимум, из-за языка. Во сне человек говорил чисто, без грамма акцента.

— Как вам спалось, Анна? — Спросил он внезапно, когда с утренней трапезой было почти покончено. Меня это удивило, потому как мы до этого сидели в полной тишине.

— Славно. Признаться, отвыкла от балов и вечер меня утомил. А как отдыхали вы?

— Представляете, мне снились вы.

— Да что вы? — Сердце казалось пропустило удар и дыхание сбилось с ритма.

— Представьте. Вероятно, я слишком много думал о вас на балу.

— От чего же?

— Дело в том, что вы и правда не знаете основные танцы и обычаи Герфельда. Моё упущение, что скомпрометировал вас перед обществом.

— И что вы предлагаете?

— Я кое-кого пригласил. Если вы окончили утреннюю трапезу, то я вас познакомлю.

Мы прошли в просторную комнату, где не было практически никакой мебели. Хореографический кабинет, поняла я, увидев в углу рояль, а на полу отчерченные чёрные квадраты.

— Нас учили по таким танцевать вальс. — Высказала я вслух.

Одна из стен была вся в зеркалах, у другой и стоял танцевальный станок. Когда мы вошли, то один из слуг поспешил вперёд нас к неприметной двери. Вернулся он с молодой парой. У девушки было длинное платье с разрезом до середины бедра. Волосы собраны в высокий тугой хвост. Молодому юноше было не больше двадцати. Белокурые пряди обрамляли лицо, приходя в движение от каждого его шага. Следом, когда я уже не ожидала, вышла пожилая женщина.

— Ваша Светлость. — Молодые люди поклонились Роберту и мне. Значит, уже осведомлены о том, кто я.

— Анна, знакомьтесь. Это Альберт и Адалаида.

— Можно Ада.

— Они обучат вас танцам танго и фокстрот. Попутно познакомят с вальсом и ещё парой основных танцев.

— Но я умею танцевать вальс!

— К сожалению, только один вид, а их несколько. Эмма — ваш концертмейстер, она будет вам аккомпанировать. — Сказав это, король уже развернулся и собрался уходить.

— Но… Роберт, к чему мне это?

— Чтобы не повторять неловких ситуация как вчера, это же очевидно. — Король даже не вернулся, обернувшись вполоборота.

— Допустим. Мы можем поговорить? Отдельно.

— Не сейчас. У меня много работы.

Не дожидаясь моего ответа, он быстро покинул комнату. Мне ничего не оставалось, кроме как возмущённо молчать. Выдохнув, ещё раз оглядела окружение.

— Ваша Светлость, — подал первым голос Альберт, когда молчание затянулось и все поняли, что я не собираюсь уходить, — предлагаю начать с разогрева, потом мы посмотрим на ваши знания и приступим к заполнению пробелов в ваших навыках и познаниях.

Уныло посмотрела на квадраты на полу и станок. В сторону рояля старалась даже не дышать. Хотелось застонать и топнуть ножкой, как маленькая девочка, ведь именно в раннем возрасте начинают учить танцам. Но делать нечего. С другой стороны, отвлекусь от острых вопросов.

Из зала вышла уставшая и взмокшая. Всё же отвыкла я от подобного. Сколько же лет прошло со времён когда только разучивала новое, повторяя одно и то же движение, доводя до идеала. Первым делом я направилась обратно в покои, принять ванну и привести себя в порядок. Уже там, смыв с себя усталость и пот поняла, что пора снова позаботиться о своей жизни. За эти дни я хоть и минимально, но начала ориентироваться во дворце. По крайней мере знала расположение основных нужных мне комнат, а потому кабинет Его Величества отыскала сравнительно быстро.

— Не положено. — Преградил мне путь стражник у двери.

— Отойди, мне нужно к королю.

— Не положено.

— Он не один? — За дверью слышались голоса. Должно быть максимально бестактный вопрос с моей стороны. Мне вообще не должно быть никакого дела о том, один он или нет.