— Я не останусь в тылу, а поведу вас, как и всегда. — Отрезала, всем видом показывая что не намерена изменять решение.

— Тогда просто кто-то должен быть постоянно рядом с княжной? — Развёл руками Бранд.

— Какая простая, но гениальная мысль. — Усмехнулся Йохан.

— Элейна и будет рядом. Раз чувствует, то может и подстрахует. Согласна? — Я обернулась к воительнице, та лишь грустно кивнула.

— Если совет окончен, то я пойду к лучникам, приступим к работе. — Подытожил лучник. Все разошлись.

К запланированному моменту всё было готово и шло как по нотам. К закату все воины были готовы и едва солнце окрасило небо в оттенки оранжевого я с боевым криком повела армию в бой. Наше приближение к тому моменту крэйволы уже засекли, а потому к нам приближался слаженный шелест лат, соединяясь с звуками барабанов и волынок. Расстояние стремительно сокращалось и наконец первый удар и звон стали.

Начался бал смерти. Прекрасный и беспощадный. Барабаны и волынки задавали ритм. Белые доспехи крэйволов быстро окрашивались в алый. На ярких и динамичных фрайфолах не было видно ничего. Снова взмах меча, как продолжение руки и круговой разворот. Удар барабана и клинок проходит по боку врага, как раз на стыке белоснежных лат. Воин корчится и сгибается от боли. Попытка выпада в ответном ударе, но я делаю новый разворот.

— Спину ровно. — Говорю с кривой усмешкой, добивая противника. Танец продолжается.

С каждым ударом, взмахом и разворотом рос уже даже не азарт. С каждым ударом барабана я вспоминала, как меня растили, ломая. Взращивая «нормы морали», погрязли во лжи сами. Постоянная иллюзия выбора, хотя всё решалось за меня с первого дня моего пребывания в этом королевстве.

Вдох — разворот — выпад. Повторить.

Товар на аукционе. Кто предложит дороже? И каждый хотел выиграть на мне больше. Графы — взрастили и сами выбирали мой круг общения. Нормы морали и пресечение общения с более низшим сословием? Пресечь. Но те же условия для выгодного союза? «Упакуйте». Добрые намерения во благо мне? Отнюдь, исключительно возвышенное самолюбие и самоутверждение.

— Хватит танцевать, ты не во дворце! — Крикнула находящаяся неподалёку Элька. Обернувшись к ней, я прикрыла рот рукой в притворном ужасе и присела в самом глубоком поклоне, развернув руку с мечом назад, распоров этим движением снизу основание шеи воина крэйвола за мной.

Удар барабана — выпрямиться на вдохе — крутануться на месте — на выдохе забрать жизнь.

Элейна довольно усмехнулась. Я продолжила продвигаться всё глубже в ряды крэйволов. В один момент полностью потеряла связь с реальностью. Есть только я и ритм. Раз — и -два — и…

— Взять танцовщицу!!! — услышала я откуда-то сбоку громкий голос предводителя отряда противника. Только тут я сбилась с ритма, возвращаясь в реальность. Оказалось что музыканты уже давно остались позади. Меня же сейчас начали притеснять в кольцо ненавистного белого цвета с серебром метала и золотыми гербами крэйволы.

— Анна!! — Услышала я голос Элейны, но все звуки доходили через шум битвы. С рычанием попыталась войти в боевой транс танца, но выходило плохо. Выйдя из ритма только теперь почувствовала как устала рука от меча, как болят от напряжения ноги даже в удобной обуви и что бок мокрый отнюдь не от чужой крови. Послышался приближающийся топот копыт всадника, не суливший мне ничего хорошего. Наконец действительно показался предводитель армии крэйволов. Расступившиеся войны открыли путь всаднику. Конь, оттолкнувшись от выступа прыгнул в мою сторону. Пришлось отпрыгнуть и мне, перекатившись по земле, приземлившись, иначе быть мне под копытами животного. Всаднику это явно не понравилось и, набирая скорость, он начал приближаться ко мне. Благо к тому времени самые отважные и опытные войны уже тоже пробились вглубь крэйволов и обладатели белых лат были слишком заняты, чтобы бить меня. Однако и бежать от всадника мне было некуда. Пришла безумная мысль и вместо того, чтобы бежать я наоборот группируясь прыгнула под ноги к коню, пропарывая мечом сухожилия ног животного. Конь заржал и кубарем рухнул сбрасывая с себя и всадника. Но и человек явно не зря был предводителем, потому как уже в прыжке сгруппировался и приземлился на ноги. До такого мне пока далеко. Хотя кто знает, может вопрос техники и опыта. Воителем он тоже был отменным, потому что даже на мечах я не могла его одолеть. Всё решил звук трубы. Знакомый военный сигнал о приближении армии Герфельда.

Показалось мне или нет, но кажется обе армии не ожидали этого сигнала. В одном я была уверена — Фрайфол не ожидал поддержки, я бы знала. Тем временем мне удалось приблизиться к солдату крэйвола на столько близко, что у него осталось минимум места на манёвр мечом. Но я и сама допустила непозволительную ошибку, отвлекаясь, за что и получила удар металлической рукоятью меча в висок. Последнее, что успела я подумать перед тем как весь мир окутала тьма, что меня предали. Опять.

Время придёт, не цепляйся за лёд

Твоё небо умрёт, охраняя покой

Время придёт, возвращайся домой

Здесь каждый убьёт за тебя

(Тепло — «Пленённый бог»)

Странное чувство полёта, усиленное ощущением движения не было полноценным, так как само тело, в отличие от сознания никуда не могло ни уплыть, ни двинуться. Поэтому ощущала себя как жидкость в сосуде. Вместе с тем совершенно точно чувствовала, что не стою на ногах. Но тогда откуда движение?

— Не тряси её так! Не видишь, ей плохо! — Голос показался смутно знакомым.

— Нет времени на нежности, нам всем нужно бежать!

— Тогда отдай её! Помоги остальным, например Эльке, она хоть в сознании…

Голоса раздавались словно где-то очень далеко или через толстый слой ваты. Снова это чувство полёта, граничащее с переливанием жидкости из одного сосуда в другой. Но в этот раз стало как-то спокойней. Появилось ощущение надёжности и защищенности. Не особо понимая, что происходит, инстинктивно потянулась к этому чему-то большому и надёжному, хоть и жёсткому. Под мерное укачивание снова провалилась в небытие.

Когда сознание вернулось в следующий раз, то ни укачивания, ни ощущения полёта больше не было. Веки были ужасно тяжёлые и находясь в горизонтальном положении, только могла слышать отдалённый женский голос.

Как же так получается?

Земля всё же кончается

Тот, кого ты нежно любил

Сейчас от тебя отрекается

Окутанный пледом тепла, что сгорает

Вонзаясь, как тысячи гроз

Своими глазами я сделаю море

Чтоб ветер нас вместе унёс

(Polnalyubvi — «Больше ничего»*)

Сложно было сказать на каком языке песня. Сейчас казалось все языки и знания перемешались. Но от нежного голоса стало одновременно хорошо и плохо. Я снова словно куда-то уплывала. Дальше начался какой-то кошмар. Перед глазами быстро сменялись кадры именно того, на что пыталась не обращать внимания. Как клинок в моей руке пронзает плоть и забирает жизнь, окрашиваясь в красный. Вместе с тем в ушах звучали скрипки, флейты и рояль. Красиво и величественно. Меня начало трясти. Перед глазами трава. Мокрая и красная. Но музыка нежна и изящна…

— …Вот, я принёс!

— Да, спасибо. — Лба коснулось что-то холодное, но вместо успокоения пришли образы подземной камеры. Такой же холодной и сырой. — Как обстановка?

— Они держут дистанцию. Не нападают, но и не отступают. Ты уверена, что стоит обсуждать это при ней?

— Она сильная. И не с таким справлялась. Вы нужны нам, княжна…

Кому? Где я вообще и что происходит? Образы всё продолжали идти. Нежная и задорная скрипка звенела на фоне страшной картины. Воины лежали без движения. Пришло осознание, что это мои люди. Та малая часть, кто пал от небольших отрядов крэйволов. И чьего ухода из жизни я даже не заметила. Звуки скрипки стали перебивать барабаны. Сначала где-то далеко, затем всё громче, пока монотонные удары не перекрыли все другие звуки, а темнота не перекрыла все другие видения. Но этот мрак не давал покоя и спустя пару минут поняла, что шумит в ушах удар сердца, а темнота вокруг вызвана элементарно закрытыми глазами. Сглотнув поморщилась, обезвоженное горло продрало. Открыв глаза увидела крышу, где вместо палатки или шатра был навес из хвойных веток. Покрутив головой увидела сидящего рядом воина. Йохан сидел вполоборота, поэтому не сразу заметил, что я очнулась.