И есть чем платить, но я не хочу

Победы любой ценой

Я никому не хочу ставить ногу на грудь

Я хотел бы остаться с тобой

Просто остаться с тобой

Но высокая в небе звезда

Зовёт меня в путь

(Кино — «Группа крови»)

— Музыкант. — Заулыбалась я.

— Вот так лучше.

— Пожелай мне удачи в бою. — Попросила, когда Бранд уже собрался уходить.

— Удачи, Анна. Мы будем рядом. Доброй ночи, княжна.

Визит барабанщика и правда успокоил. На утро была совершенно уверенна в своих действиях и положении. Теперь осознанно вела воинов первая. Лошадей решили оставить в лагере до окончания битвы. Преодолев лесную местность замерли ожидая. Позицию леса мы не покинули, оставаясь в выгодном положении. Нас не только было плохо видно меж стволов и листвы, но и находились вверху холма. Вдали послышался слаженный шелест лат Крэйволов. Тут в голову начали лезть воспоминания, когда в последний раз контактировала с ними. Чем громче был слаженный марш, тем больше подступал страх и желание развернуться. Наконец в залитом солнце перевале показались знакомые белые латы. Да они же все из железа! Как мы их пробьём?! Воины и лучники ждали сейчас только моей команды, но у меня язык словно отнялся, а челюсти свело. Я посмотрела на Бранда в поисках поддержки. Быстро поймав мой взгляд, барабанщик с силой ударил по инструменту, выбивая ритм. Этого хватило, потому как лучники слаженно пустили стрелы в дело. Тут я вспомнила, что крэйволы вполне себе уязвимы. Как минимум, они не любили шлемы, как максимум, были медленнее из-за веса железа. Обножив меч, первая побежала вниз, к изрядно потерявшему свой строй отряду крэйволов. Боковым зрением видела за собой верных воинов. Бранд по прежнему держал ритм, отличающийся от обычного марша. Это вчерашняя мелодия, узнала уже подбегая вплотную к врагу. Как нож в масло мы вошли в стой крэйволов. Рубила, ранила и убивала не задумываясь. Сейчас это не люди. Они без промедления так же легко могут убить и мирный народ. Главное не задумываться и не смотреть назад. Со временем делать это становилось всё сложнее. Шум битвы перекрывал всё вокруг. Послышались волынки, значит вся гвардия вошла в битву. Только звук инструментов напоминал, что свои люди рядом.

— Анна, ты как? — Обернувшись на знакомый голос, увидела Лира.

— Терпимо. — Процедила сквозь зубы, силясь улыбнуться. Как он вообще может одновременно биться и общаться?

— Танец, помнишь? Танцуй! — Шумно выдохнув постаралась абстрагироваться. Вдох — удар барабана — взмах меча — удар барабана — выдох — разворот. Повторить. — Да, вот так! Продолжай!

Так оказалось и правда легче. Тяжёлым железным людям было сложно даже с простыми воинами, что уже говорить о танцовщице, что сама сначала сокращает расстояние, а потом бьёт вблизи. Стал понятен выбор князя и оружейника относительно длины меча. Обычный мне бы мешался, а если короче, то приходилось бы вводить по самую рукоять. От воспоминаний о заботе родного края прибавились силы, уже который раз за битву. И это не мне нужно держаться за воинов в ожидании поддержки, а наоборот вести самой. Когда наконец смогла принять это состояние, то весь дальнейший бой слился в единую гамму ритма и движений. Стала даже улыбаться и замечать своих воинов, часто приходя на помощь. После такого у крэйволов не было шанса и оставшиеся единицы сдались, позорно сбежав.

Когда всё закончилось первое время казалось, что земля продолжает двигаться и кружиться. Успокоилась и пришла в себя только сидя у костра, когда смыла пот и кровь.

— С первым боем, княже! — Обернувшись, увидела подходящего Бранда с двумя кружками в руках, а за ним и остальной малый отряд княжны. Сев рядом, барабанщик сунул мне в руки одну из кружек. — За княжну и первый бой! — Не успела никак отреагировать, как отряд слаженно ударил своими кружками обмою и расселись вокруг костра. Я улыбнулась. В душе стало тепло и хорошо. Моя верная семёрка.

— Благодарю, мои дорогие.

— Вы славно сражались, княжна. — Поддержал Бьёрг. — Стреляя издали, я мог наблюдать, как эти железки убегали, едва вы приближались, как беспощадный вихрь.

— Я была так ужасна? — Усмехнулась, стараясь разрядить обстановку.

— О, вы были ужасающе прекрасны. — Широко улыбнулся Йохан, отсалютовав кружкой.

— Как же я рада, что вы все живы…. ох, то есть… — Только произнеся вслух я поняла, какую глупость сказала. Конечно в нашей гвардии были потери и как княжна я не имела права отделять малый отряд от основного.

— Мы всё понимаем, княжна. — Остановил Дамар мои попытки оправдаться. — И мы правда очень рады, что сегодня в бой нас вели именно вы.

— Честно, надо сказать спасибо Бранду, что был моим голосом сегодня.

Элейна оказалась права и страшен был действительно только первый бой. Дальше мы продвигались стремительно и уверенно. Битвы с каждым разом становились всё азартнее. После них и правда в голове было ясно и хорошо думалось. Первым делом я решила дойти до границы с Герфельдом. Если Роберт и правда намерен держать нейтралитет, то сейчас главное отрезать Крэйвол. Выставив посты вдоль тёмного королевства, князь сможет сделать то же самое со стороны границы княжества. Дальше сможем медленно сминать Крэйвол своими силами. Да, это будет в несколько раз дольше и сложнее, чем если бы так поступил сам Герфельд, но тоже досягаемо. Сейчас главное дойти до противоположной границы и закрепиться там, откуда можно будет отправить ястреба с моим планом отцу. Как раз населённые пункты мы не брали, чтобы не расходовать боевые силы. Тем временем обо мне начала идти слава среди крэйволов. Так, меня прозвали «Танцовщица». Мне нравилось. Может звучит и красиво, а не устрашающе, но «Танцовщица» и все понимают о ком речь. Постепенно начался сезон дождей, который естественно играл нам только на руку.

Вот и нужный рубеж. Минусом чужой территории было отсутствие подходящих стоянок. Ни каменных бараков, ни полноценных лежанок. Зато я идеально знала что где находится, поэтому мы останавливались возле водоёмов, в максимально удобных местах.

— Княжна Анна, их больше, чем нас.

— Когда нас это останавливало? — Воин замолчал, не зная, что возразить. — приведи мой малый отряд, я расскажу свой план.

Через четверть часа уже все сидели у костра, внося коррективы и докладывая о наблюдениях. Битва обещала быть крупной, надо было подготовиться.

— А он здесь зачем? — Возмутился Йохан, когда к костру подошёл и Бранд. — Он барабанщик и не может ничего подсказать!

— Так, мне надоела ваша внутренняя вражда. Либо мы работаем вместе, либо в малом отряде будет пять человек, а не семь, доступно?

— Вполне. — Буркнул воин, облокачиваясь на дерево.

— Во-первых, я намереваюсь сказать свой план и скорректировать это, а не просить у вас его составить. Во-вторых, Бранд подберёт мотив мелодии, а позже обсудит это с остальными ударниками и духовиками, это важно для меня. Ещё вопросы? — Все молчали, обмениваясь взглядами. — Тогда приступим. Мы выступим завтра на закате. Обычно битвы начинают на рассвете, так что именно тогда они будут во всеоружии. Увидев, что мы не нападаем, подумают, что у нас раненные и мы копим силы. Естественно, они используют это время чтобы вызвать подкрепление и укрепить силы. Бьёрг, тебя и твоих лучников ждёт напряжённый день. Надо будет сегодня затемно занять позиции и планомерно отстреливать всех кто хоть немного отойдёт от их лагеря.

— Осада?

— Почти. Буквально день. Лучников можешь сменять постами. Когда же крэйволы услышат барабаны и волынки, то будут в панике, ведь ожидают подкрепление они только утром. Наивные, не знающие, что никакого подкрепления и не будет, потому что никто не позвал. Вопросы, предложения?

— Княжна, не идите завтра в бой.

— Что? — Все обернулись на Элейну, отрешённо смотрящую в костёр.

— У меня предчувствие. Завтра что-то произойдёт.

— Предчувствие тебя вещает о чём-то конкретном? — Озвучил Лир общий вопрос.

— Не ведаю. Просто плохое предчувствие.