​

— Повторю и моё решение не изменится. Я сказал нет.

— Но Роберт, это будет выгодно обеим сторонам! — Искренне недоумевал князь, на спокойный ответ короля Герфельда. Роберт отказался от всех предложений и условий. Я старалась не смотреть на него, хотя за время нашего знакомства слишком хорошо научилась чувствовать, когда ему было что сказать. Так и сейчас, король выглядел спокойным и даже отрешённым, но всё внутри его переполняло. Было из-за чего — письма, что оставила для него сейчас не было на прежнем месте.

— Начнём с того, что Крэйвол — целое государство со своей историей. Нельзя просто так стирать и переписывать её. Продолжим тем, что простым людям нужно дать возможность выбора, не мне рассказывать фрайфолам о важности свободы. И закончить хочу тем, что я не собираюсь получить славу тем, что разрываю один альянс в угоду другому. Кроме ваших двух государств у Герфельда есть торговые и политические договорённости и с другими. Однако обещаю, что не нападу ни на Фрайфол, ни на Крэйвол, так что от меня угрозы можно не ожидать.

— Нужно было отчаливать ещё вчера. — Зло процедил отец.

— Зато я подозреваю, что княжна Анна прекрасно отдохнула. — Вспомнив ночь и мокрое платье щёки сам загорели.

— Мы уходим, Ваша Светлость. — Князь не дожидаясь вышел из палатки. Слова Роберта же догнали меня у самого выхода.

— На балу. — Замерла на месте, ожидая продолжения. — В письме вы пишите, что это не любовь, что я её придумал сам.

— Вы ничего не поняли, Ваша Светлость. — Я грустно улыбнулась. — Вы любите не меня, а лишь образ, который придумали сами.

— Да, я помню. «Это не любовь, это лишь фантазия любви, что вы взрастили, в плену приевшейся обыденности. Вы не любите, вы лишь желаете любить». Я выучил каждое слово письма. И сжёг его, как и просили. — Судя по голосу, Роберт медленно подходил ближе. — Но сердце не бумага и пеплом его не развеять, Мэрианн. — Роберт медленно убрал мои волосы в сторону. От лёгкого прикосновения пробежала волна мурашек. На выдохе развернулась и посмотрела ему в глаза.

— Вы что-то говорили о бале? — Его лицо почему-то оказалось ближе, чем я рассчитывала.

— На первом балу я понял, что не отдам вас никому и сделаю всё, чтобы задержать подле себя. И ты представить не можешь, как больно мне было видеть твои слёзы и понимать, что их причина, как и страх — я и моё присутствие.

— Анна, ты идёшь?!

— Сейчас, отец! — Громкий голос князя привёл мысли в порядок, возвращая в чувства, ведь я почти потерялась в глубине голубых глаз. — Как раз на балу был образ. Могу быть такой и это часть меня. Но чаще я — та, что танцует под дождём, что входит во дворец в порванном платье и спутанными волосами. И искренне рада наконец принять это в себе. Это не любовь. Это всего лишь желание обладать. Ничего страшного, это распространённая болезнь среди королей.

— Останься, прошу…

— Меня ждут. Кто-то должен закончить эту войну, а не сидеть в стороне сложа руки. — Отрезав, быстро вышла из шатра. Меньше всего хотелось вмешивать в наши взаимоотношения войну и политические распри.

​

На обратном пути наш кораблю застал дождь. Это не было той бурей, что раньше, но и ясной погодой это едва ли можно было назвать. Я стояла у края, глядя на удаляющийся Герфельд. Такой знакомый и долгожданный и такой чужой.

— Не плачьте, княжна. — Элейна подошла со спины, встав рядом.

— Я не плачу, что ты. Это дождь. — Я попыталась улыбнуться.

— Зря я так, простите мне. Конечно плачьте.

— А если я не хочу?

— Но вы плачете.

— Правильно, я же фрайфол, нам можно. Плакать, когда грустно, смеяться, когда смешно и кричать, когда больно! — Я с силой ударила по дереву борта, но разумеется ничего от этого не изменилось, только начала ныть отбитая кисть. — На самом деле всем можно, не только фрайфолам. Но мне нельзя, я княжна. Можно сменить королевство и княжество, но роль не изменится.

— Зато теперь вы ведёте за собой. Вы в этот тёмный падший мир войдёте как светлый яркий луч!

— Я в этот мир приду как кара и возмездие.

Я в этот мир приду, как грозный трибунал,

И напишу "Позор" на лбу его бесстыжем.

Да, я сполна воздам тому, кто был унижен,

Но я сто крат воздам тому, кто унижал.

(Мюзикл «Граф Монте-Кристо» — «Месть»)

Прохлада, мирный треск поленьев и стрекот сверчков. Открыв глаза увидела высокое пламя и недовольное лицо старой ведьмы по другой сторону от костра. Зелёная листва уже местами начала окрашиваться в золотой, хотя возможно, это всего лишь отсвет огня.

— Я же говорила тебе сидеть тихо и не высовываться! — Гаркнула наконец ведьма. Я попыталась что-то ответить, но рот был словно зашит. — Молчи! И так без слов дров наломала! Радоваться отцу и княжеству — всё что от тебя требовалось!! — Я снова попыталась сказать хоть что-то о том, что не понимаю, но старуха лишь рассержено махнула рукой. — Тху!! Поди прочь!

Вскрикнув, села на кровати, тяжело дыша открытым ртом. Палуба мирно покачивалась, напоминая о том, что это лишь сон. Вот только на сколько помнила, сны со старой ведьмой никогда не были таковыми. Желая отвлечься, накинула халат и вышла из каюты. Проходя мимо кают и комнат увидела, что дверь в кабинете капитала открыта, а за столом задумавшись сидел отец, глядя на свечу. Не долго думая коротко постучала и вошла.

— Анна? Думал ты спишь.

— Дурной сон.

— Проходи, составь компанию. — Послушно прошла, разглядывая кабинет. Никогда не заходила сюда и было интересно. Пауза затягивалась. — Анна, зачем ты солгала?

— Что? — Остановившись, обернулась.

— В Герфельде. Ты сказала, что устала после длительного пребывания на корабле. Но ты два месяца пробыла в походе. Очень сомневаюсь, что не привыкла к качке.

— Привыкла. Но во-первых, в открытом море мы проводили один, максимум два дня. Даже три дня на обратный путь были скорее исключением из правил.

— Хорошо, а ещё?

— Во-вторых, король Герфельда явно что-то ожидал от тебя, иначе бы не позвал. Ему было интересно, что ты предложишь. С другой стороны, проделать такой путь и тут же уехать было бы слишком унизительно. Поверь, я слишком много времени провела в слоях аристократии, чтобы понимать, на сколько это важно для правителя королевства.

— Но почему ты задержалась?

— Ничего особенного, просто напомнила королю что он не зря столько лет не вмешивался в войну. Кто знает, может он ещё передумает.

— А ты не так безнадёжна в политике, как я думал. — Заулыбался князь. Может, ещё чем порадуешь?

— Если вспомню. — Я рассеянно пожала плечами.

На утро допрос мне устроила уже Элейна. Воительница отвела меня за угол едва увидела. Выглядела Элька при этом максимально взволнованной.

— Княжна, вы сделали что-то не так?

— Смотря что ты имеешь ввиду.

— Не знаю… Но во сне приходила старая Ведьма и почему-то очень злилась на вас!

— Что? Ты… — Я хотела было спросить была ли она там, у костра, но воительница продолжила сама.

— Мне снилось, что я у костра знания и Ведьма почему-то сказала что я не уследила за вами.

— Всё будет хорошо. Мы со всем справимся.

— Но старая ведьма не приходит просто так!

— Знаю. Но и времена грядут не спокойные. Герфельд отказывается поддерживать сотрудничество с Фрайфолом. Уверена, старая Ведьма ругалась именно поэтому, что я не смогла сохранить мир.

После этого я надолго задумалась. И суть даже не в предостережении и угрозах от ведьмы. В сердце поселился страх потерять то доверие, что имею. У отца уже вызываю подозрения, ровно как и у Элейны. Отряд и без того измотан походом, в котором сочетались и море и сражения и потери, так пришлось снова плыть в чужое королевство. В этом плане хорошо хоть поспать на суше дали. С другой стороны они воины и привыкли к трудностям… Всё было сложно и запутанно. Единственно, в чём я убедилась в этом визите, что всё ещё имею чувства к Роберту. Досадное открытие, так что теперь главное, чтобы об этом не узнали остальные.