Покои князя были просторные и навевали такое же тепло, как и весь дворец. Деревянная мебель из лакированного дерева и такие же декоративные трофеи и картины на стенах.

— Это тебе. Не знаю, пригодится ли, но всегда полезно иметь козырь.

— Что? — Дверь в покои была открыта, но мужчина стоял ко мне спиной, разбирая вещи после плавания, так что услышав мой голос резко обернулся.

— Расположение сил Герфельда. Пока вы общались я их изучила и нанесла в пергамент.

— Выходит, не зря взял тебя?

— Выходит так. — Слабо улыбнулась я.

Дом, милый дом. В силу климата в Фрайфоле ещё царило лето без намёка на осень. Буйство цветов и красок успокаивало на контрасте со зноем и завораживающей тьмой Герфельда. За лето событий было много, но хотелось чего-то другого. Я до конца не понимала, чего именно хотело моё сознание, ведь хотелось одновременно бросить всё и сбежать, но вместе с тем погрузиться в самую глубь. Хотелось одновременно покоя и решительных действий, покоя и бежать далеко вперёд, не разбирая дороги. Первой нас с отцом во дворце встретила Клэр, напоминая своим видом и присутствием о последствии моей неуместной слабости. Постаралась улыбнуться девочке и поспешить в покои, но остановилась от её слов.

— Княже, в ваше отсутствие ювелир и оружейник принесли ваши заказы. — Клэр обращалась к князю. Меня немного задело, что не ко мне. Постаралась себя успокоить, что заказывал отец, а значит и заказы были адресованы ему.

— О, весьма кстати. — Отец тоже воодушевился, услышав новость.

— Я отнесла их в ваши покои, князь. Мастера сказали что заказывали вы.

— Всё верно, молодец Клэр.

— Князь Алан? — Девочка стояла сминая пальцы рук и явно не решалась что-то спросить. Всей позой она напомнила мне Илин. Будучи служанкой, та так же часто боролась с собой, распираемая любопытством.

— Внемлю?

— Ювелир сказал, что в коробке корона княжны Анна. Я не открывала, о чём свидетельствует нетронутая печать мастера, но…

— Хочешь посмотреть? — Широко улыбнулся князь.

— Если вы позволите, то мне бы очень хотелось… Я мечтаю о ювелирном ремесле.

— Наслышан. Ты знаешь, где живёт Элейна? Если что попроси брата помочь. Нужно отнести к ней и меч и корону. Она знает, что с ними делать. Вместе и посмотрите. Беги. — Счастливая Клэр успела убежать прежде чем возмущённая я успела хоть что-то сказать.

— Отец!!

— Внемлю?

— Может, для начала посмотрю я?! — Было максимально неприятно, ведь весь диалог князя и девочки происходил прямо передо мной, но ко мне не обратились ни разу за разговор.

— Не злись. — Снисходительно улыбнулся отец, подходя ближе.

— Но я — княжна!

— Вот именно. Через неделю большой праздник — заканчивается летний сезон, переходящий в осенний, знаменуемый подсчётом итогов лета и подготовки к зиме. В эту ночь по всему Фрайфолу жгут костры и поют песни. Это лучший день для коронации.

— Это конечно здорово, но почему я не могу элементарно удовлетворить любопытство и посмотреть?

— Корона, как и меч — не простые атрибуты. Всю неделю Элейна будет готовить их, насыщая силой.

— А я?

— А ты в это же время должна держать себя в руках. Это время соблазнов и искушений. Княжеством нельзя командовать или распоряжаться просто потакая прихотям. Им нужно править и делать это осознанно. Корона, как и меч — всего лишь предметы, без кротости и умения здраво оценивать.

— Можешь тогда пояснить, почему ни разу не видела корону на тебе, ровно как и на короле Герфельда? Крэйволы же носят их при каждом удобном случае, если хот немного стоящее мероприятие.

— Потому что ни Фрайфолу, ни Герфельду не нужно напоминать, кто правитель, — заулыбался отец. — мы надеваем только в особых, частных случаях.

— Интересно… — Я задумалась, после чего и вовсе усмехнулась. — О тебе ходит слава как вспыльчивом и импульсивном правителе, но я ещё не встречала никого мудрее и рассудительнее тебя. Тем временем как о короле Герфельда до знакомства слышала рассказы противоположного содержания.

— Какие же?

— Когда я жила в Крэйволе, то о Роберте всегда слышала только то какой он мудрый и внимательный. Но сколько встречаю его — он наоборот ставит в приоритет сиюминутные желания.

— Вот как? Тогда что можешь сказать о Катерине?

— Я не вижу в ней правительницу. — Ответила честно. — Сначала правил её муж, затем старший сын. Когда подрастёт младший, то будет он. Катерина полна ненависти и злобы, но боится действительно предпринимать что-либо. Поэтому ей проще смотреть на угрозу со стороны, даже если она живёт под боком. Это я о себе в качестве графини. Граф говорил что покойный Генри не знал о моём существовании. Но даже когда обо мне стало известно миру, ей было проще спрятать меня в темнице, чем взять на себя ответственность и дать приказ убить.

— Поразительные наблюдения.

— У меня было время, чтобы подумать и проанализировать.

Всю следующую неделю и правда шли приготовления. Впрочем, готовился весь Фрайфол, так что портные, как и домашние помощники брали за работу повышенную плату. Особенная суета началась накануне — фрайфолы начали подготавливать знакомые просторы рядом с озером, впадающим в море. На просторной поляне заготавливали дрова для костров, приносили лавочки, шатры и готовили самые различные зоны. По сравнению с этими приготовлениями простое украшение главного холла дворца и комплект одежды казались мелкой ерундой.

В день торжества на небе не было ни облачка и весь воздух словно был наполнен предвкушением. Меня облачили в платье из синего бархата, в цвет фона флага. Яркие зелёные украшения так же поддерживали и отражали символику княжества. В сочетании с рыжими как пламя волосами, не хватало только меча, чтобы точно быть воплощением герба. На вечер запланировала накидку алого цвета, но о ней позже.

С утра даже не видела отца. Еду мне принесли в покои и сразу принялись к сборам. В полдень уже стоял гул из голосов с первого этажа и улицы. Наконец, час настал и пора было выходить. Пока спускалась со второго этажа, то увидела людей на первом. Стоящие в два ряда, они оставляли свободное пространство посередине. Внизу на своём месте восседал князь, первые ряды заполняли приближённые войны. Чем дальше, тем меньше занимаемый ранг. Ближе к выходу стояли главы остальных гильдий. Когда спустилась и остановилась рядом с отцом, то он встал, все присутствующие замолчали. Только стоя рядом разглядела его корону. Широкие золотые ленты метала украшали крупные камни рубина и граната, располагаясь преимущественно от виска до уха, что смотрелось весьма благородно, с учётом что именно в этих местах волосы у Алана были выбриты. Обернувшись к толпе, князь кивнул. Из толпы вышла Элейна, держа у груди корону. Нежная и воздушная, она состояла из переплетения золотых нитей разной толщины. Но это не был остроконечный обруч, который видела в Крэйволе. Середину украшал яркий синий кристалл. По краям, начинаясь от височной части и выше шли камни разной высоты с неоднородным цветом, где зелёный переплетался с фиолетовым. Глядя на это великолепие стало понятно, почему ювелир творил её почти три месяца. Наконец Элейна дошла до нас. Неужели эта тонкая работа предназначена мне?

— Корона, даруемая народом! — Объявила воительница громко, чтобы услышали все присутствующие.

— Оружие, даруемое властью! — Так же громко пророкотал князь, доставая из под плаща меч, убранный сейчас в ножны.

Молодая ведьма потянулась и надела на мою голову диадему. Князь стоял, держа в руках меч, но видя как он уверенно держит ножны, я поняла, что должна сделать. Потянув за рукоять, вытащила клинок. Удивительная работа. Не особо длинный, короче обычного, но идеально подходящий мне по весу, с вязью рун от рукояти до конца клинка. Обернувшись к остальным, взмахнула мечом и с силой опустила вниз, упирая низ в пол. Воины знакомо опустились на колено, выставив щиты перед собой и отставили в сторону, как когда-то после битвы. Кто-то из остальных присутствующих начал топать. Постепенно это поддержали и остальные, выстраивая единый ритм. Князь сделал шаг, становясь рядом и протягивая руку вперёд ладонью вверх. Дождавшись, что накрою своей, продолжил путь, выводя их просторного холла. Ощущения были непередаваемые. Снова вспомнились учения графини о необходимости держать осанку и лицо. Мне кажется если бы не многолетняя практика и не рука отца, то давно бы стушевалась и смутилась. Тем временем мы вышли в залитую на залитую полуденным солнцем улицу, к народу. Увидев нас, все замолкли всего на мгновение, сорвавшись криками «Княгиня Анна». От неожиданности чуть сильнее сжала руку князя, на что он успокаивающе провёл большим пальцем по ладони. Мы отпустили руки, разжимая, люди смолкли. Некоторые даже начали расходиться. Официальная часть прошла, теперь начался праздник. Но кто-то из толпы начал петь, ещё несколько людей подхватили.