— Анна, как ты?

— Здравствуй, отец. Я прекрасно, но выжили не многие.

— Она сражалась как настоящая воительница! — Подала голос Элейна.

— У меня были с ними свои счёты.

— Я переживал за вас. Видели поле сражения, после этого не останавливались на привалы, только на ночлег. Все здоровы?

— Практически. Все идут на поправку.

— Умно было остаться и дождаться нас. — Поборов желание обернуться к отряду и сказать «Я же говорила», промолчала, довольно улыбаясь. Между тем подходил остальной отряд, появлялись голоса и шум. Только в конце подъехали лошади, завешанные вещами.

— Что это?

— Одежда. — Хмыкнул Алан, как само собой разумеется. — Не говори, что не мёрзнешь, ровно как и твои воины. В движении или в схватке сражений они бы согрелись, но мы всё ближе к северу.

— Наконец-то ты пришёл, отец. — Возле князя станосилось легко и спокойно. Он опытный, он знает эти земли и знает воинов. Тем временем он снова сделал шаг на встречу, позволяя уткнуться лицом в широкую грудь.

— Испугалась? — Спросил он шёпотом, едва слышно. Вместо ответа я только кивнула. Он говорил, что можно делать всё что хочу, по мере возможности. Сейчас мне хотелось как раз стоять вот так, в объятиях спокойствия и защищенности.

Волчий князь, твой народ ждёт

Треснул лёд, свет пронзил ночь

Север помнит, война идёт

Боги лживые сгинут прочь

«Сны саламандры — Волчий князь»

Князь сидел на лавке у барака, сцепив руки в замок подперев голову. Подавшись вперёд, он с внимательным прищуром следил за каждым моим движением. Мы тренировались с Лиром. Воин почти восстановился, но как считал отец и он сам, двигался ещё слишком медленно. Самое то, чтобы тренировать княжну.

— Анна, ты слишком много думаешь.

— Конечно! Нужно оценить каждое действие противника, предугадать дальнейшее направление и предпринять что-либо быстрее, чем он… это ужасно сложно! — Все заулыбались, но мне было всё равно. Со дня на день мы прибудем с столицу или, как говорят фрайфолы, главный град. Стало ощутимо холоднее, но если тренироваться или двигаться, то в целом терпимо. С мечом я тренировалась редко, так как даже просто увернуться от противника было пока проблематично.

— Отдыхайте, а то уже совсем перестала оценивать ситуацию. — Усмехнулся Алан, откидываясь назад и облокачиваясь на стену.

Лир пожал плечами и убрав меч в ножны спокойно пошёл в сторону. Солнце уже скрылось за высокими деревьями, так что совсем скоро станет совсем темно. Пейзаж уже начал отличаться, от привычного мне, «южного». На место лиственных деревьев стали больше появляться хвойные и кустарники. Ровно как и дорога стала больше состоять из камней и скал. Крэйволов мы встречали крайне редко. Я так и вовсе больше не видела никого — наши воины громили их быстрее, чем те успевали приблизиться. В этом было ещё одно преимущество скал. Вот что значит биться на своей территории. Я часто в такие моменты вспоминала фрайфолов в Крэйволе. Оттуда тоже никто не уходил из них живым.

Оглянувшись, поискала куда можно было присесть. Практически все лавки и пни были заняты воинами. Кто-то чистил мечи, кто-то регулировал и подготавливал броню, все при деле. Решила сесть на небольшой край скамьи у одного из барабанщиков. За время пути узнала, что играют музыканты только когда отряд намеренно идёт в бой, позволяя противнику позорно сбежать с поля боя. Весьма великодушно с нашей стороны. Бранд сидел без рубахи, в тёплой меховой жилетке, не скрывающей широких мускулистых рук. Не удивительно, если учесть сколько весит барабан. Даже если убрать тот факт, что носят его на шее. По-настоящему в деле я видела его лишь однажды, когда наши отряды соединились. Тогда музыканты весь следующий день задавали ритм, отпугивая недоброжелателей.

— Бранд, ты занят?

— Моё сердце всегда свободно для вас, княжна. — Парень широко улыбнулся, отодвигаясь в сторону, открывая больше места на скамье.

— Бранд! Имею ввиду, сильно ли отвлеку беседой? — Барабанщик был хорош собой, о чём был явно осведомлён. С первого дня пути он регулярно шутил и раздавал комплименты. Все понимали, что это просто его манера общения. — Давно хотела спросить. Вот вы, музыканты идёте вместе с воинами. Но как вы защищаетесь в случаях, когда враги совсем близко? У вас же нет ни меча, ни топора, ни секиры…

— Вот так. — Барабанщик даже не сводя с меня взгляда сделал неуловимое движение у пояса, после чего резко распрямил руку. Обернувшись на стук, увидела нож, глубоко вошедший в ствол дерева.

— Не перестаю удивляться и восхищаться вами. — Ответила я, с восторгом переводя взгляд с Брана на дерево и обратно. — Ты же даже не смотрел и не прицелился!

— Но я же знал, что оно там. Могу и вас обучить.

— Когда-нибудь позже, возможно. Мне сейчас актуальнее научиться уворачиваться от меча.

— А что на счёт атаковать самой?

— Когда-нибудь возможно…. Но думаю, что на вряд ли. Мне хватит и одного раза, чтобы понять, что это не моё.

— А вдруг? Вдруг вы станете предводительницей и сами поведёте нас в бой? Только представьте… Вы, а позади верные воины и ритм битвы…

— Твои речи сладки, Бранд. Но, боюсь не для меня. — Улыбнувшись, встала и потянувшись направилась к отцу, по прежнему сидящему на противоположной стороне поляны. Бранд начал отстранённо выбивать мотив на барабане. Услышав ритм, крутанулась на месте и продолжила путь в лёгком движении. Всё же начинаю скучать по танцам и музыке.

— Что это сейчас было? — Настороженно спросил князь.

— Что конкретно? Мы просто общались с Брандом…

— Это я понял. Но конкретно сейчас, пока шла?

— В Фрайфоле запрещено танцевать? Или только в походе.

— А ты умеешь? — В глазах отца загорелся азарт. Он явно что-то задумал.

— Конечно, — я растерялась, — Это базовые навыки, которые обязаны знать аристократия как Крэйвола, так и Герфельда.

— Точно. Бранд, наиграй что-нибудь громче? — Барабанщик послушно установил инструмент и начал выбивать ярче, применяя как удары ладонью, так и палочками, от чего соответственно менялся и звук.

— Я не буду сейчас танцевать! — Возмутилась, заметив что присутствующие отвлеклись от дел, с интересом наблюдая и даже те кто ранее не был заинтересован сейчас выходили на поляну в ожидании продолжения действий.

— Лир, атакуй её. Так, словно перед тобой крэйвол. — Я хотела было возмутиться, но Лир уже выходил из толпы, обнажая меч. Только увернулась от одного удара, как Лир уже занёс следующий. — Танцуй, Анна! Напомню, у тебя так же есть оружие.

Поняв, что князь говорил о подарке, достала с пояса кинжал. Против опытного воина с мечом выглядело нелепо, но деваться некуда. Новый взмах, удар и новый разворот. Тело двигалось словно отдельно от меня, так, как привыкло, но мозг сейчас решительно отказывался обрабатывать информацию. Удар барабана задавал больше ритм, чем мелодию, но её хватало для танца. В голове начали всплывать громкий счёт Адалаиды, в хореографическом зале с Альбертом «РАЗ, и, Два, и, РАЗ!! Первую долю чётче!!». Решила всё же отпустить сознание. Пусть тело и момент приведут меня туда, куда нужно. Лир опытный воин, хоть и молодой. На вряд ли он ранит меня, тем более на глазах у всех. Вдох — взмах — разворот — на выдохе выпад в сторону… Тот же танец. Жизнь и смерть на острие ножа и меча. Никто не собирается никого убивать, каждый просто показывает то, чем полон сам. В какой-то момент поняла Бранда. Не обязательно смотреть на цель, чтобы знать, где она. Но Лир был слишком далеко от меня, я не привыкла так танцевать. Вот его клинок проходит у самого моего лица, но приближаюсь совсем близко, опираясь на его грудь в развороте. Размах его рук слишком широкий, а меч слишком длинный, чтобы поймать меня. Занятно, опора бедром за оппонента в Крэйволе — пик вульгарности, в Герфельде — обычный элемент в танце, в Фрайволе — удачное преимущество. Не ожидавший такого, Лир не успел остановить меня. Ещё мгновение и прижимаюсь к его спине, стоя на носочках, так как он выше меня и иначе мой кинжал не достаёт до его горла. Последний удар Бранда и отхожу в сторону. Успокаивая дыхание, Лир обернулся, удивлённо глядя на меня. Сейчас хорошо бы поклониться, но правители этого не делают.