— Я же сказала, что умею танцевать. — Сразу после моих слов воздух взорвался десятками голосов.

— Это было красиво. — Князь выглядел очень довольным.

— Вижу это вам нужно научить меня, а не наоборот. — Выкрикнул Бранд, перекрывая гомон.

Тот случай многое сдвинул с мёртвой точки. Во-первых, я теперь тренировалась исключительно с мечом, так как в моих способностях уворачиваться от удара больше никто не сомневался. Нужен был только ритм, на который смогу опираться. Некоторые воины так же задумались над новым способом ведения боя. Не могу сказать, что они полностью перестоят технику ведения боя, но использовать некоторые элементы — вполне возможно. До главного града оставалось меньше дня. Волнение и трепет нарастали с каждым разом всё больше. Сейчас я смотрела на высокие языки пламени костра, сидя на скамье, на которую уже начал распространяться ковёр мха.

— Не спится? — Князь накинул мне на плечи плед, садясь по другую сторону костра. Была глубокая ночь и практически все воины уже спали, только некоторые блуждали по округе, либо сидели у костров.

— Ночь слишком прекрасна, чтобы её оставить без внимания.

Атмосфера была и правда великолепной. По другую сторону дороги от нашей стоянки был обрыв, обнажающий пейзаж чудной красоты. Для меня так и вовсе фантастическим. Поверх яркой зелени то и дело лежали шапки снега. Серый камень во многом порос мхом. Но ярче всего выделялись острые пики гор. Именно они укрывали собой мирный народ Фрайфола от жестокого Крэйвола. Сейчас, во мраке белоснежный снег казалось и вовсе сиял под светом полной луны.

— Переживаешь на счёт завтра?

— Я бы могла сказать, что повидала разного и уже ничему не удивляюсь и не волнуюсь, но это будет ложь.

— Думаю, тебе там понравится. Сможешь позволить себе спокойную размеренную жизнь, без суеты, страха и спешки.

— Звучит как далёкая не реальная сказка.

Мы оба замолчали, понимая, что это так. На вряд ли я сама потяну. Сейчас глядя в огонь пыталась одновременно вспомнить и забыть всё что было. Оно прошло. Ослепляющий свет и величие Крэйвола. Шарм и нежность мрачного Герфельда. Но я здесь, в бушующем красками свободном Фрайфоле.

— Почему бы тебе не присмотреться к Бранду? — Спросил отец, нарушая тишину и выводя меня из раздумий.

— Что прости? Не поняла тебя.

— Не спорю, он ловелас каких мало, но может с тобой он остепенится?

— Со мной может и остепенится, — усмехнулась, пытаясь представить себя рядом с Брандом, — ну а я? С подобными ловеласами я начала сталкиваться ещё будучи графиней. Сначала это были простые попытки урвать меня как трофей. Тогда думала, что времени ещё много, поэтому не позволяла себе обольщаться. Позже всё ближе начала подходить к возрасту старой девы и старшая графиня начала искать кого-то из знатного рода, чтобы закрепить статус. Но тогда уже я стала избирательной и выбирала. Интерес ко мне падал и начали проявлять интерес старшие родов, уверенные, что я пойду за них, цепляясь за последнюю возможность. Закончилось всё королём. Дальнейшая моя судьба известна кажется во всех уголках, куда бы не пришла. — Говорила спокойно и отстранённо, констатируя факты как сводку сухой информации. В очередной раз отметила, что по ощущениям младшая графиня Мэри словно и не я вовсе и было это не со мной.

— Быть барабанщиком в войске — осознанный выбор. Его род довольно богат и породниться с ними будет не зазорно. — Продолжил князь, дав выговориться.

— Отец, ты серьёзно? — Я покачала головой, пытаясь скрыть за усмешкой злость и раздражение. — Неужели и в Фрайфоле не имею права выбора?

— Почему же. Я предлагаю, а не указываю. Просто присмотрись.

— После всего, что случилось в Крэйволе, взяла для себя правило, что не выйду по принуждению. Только по собственному желанию. И мне всё равно, кто он будет — влиятельный человек или голодранец.

— Конечно, Анна, я тебя понимаю. Прости, если обидел и задел старые раны.

Князь встал, задержавшись около меня на мгновение, легко поцеловал в макушку и направился в барак. Я продолжила сидеть одна. Даже воинов почти не осталось в округе. Как тёмные тени они перемещались от костра к костру. Три недели чтобы влюбиться? Тогда сколько понадобиться чтобы забыть?

— Не помешаю?

— Нет, присаживайся. — Грустно усмехнулась я, поняв что спокойно поразмышлять наедине мне сегодня не дадут. Элька села совсем рядом на лавку.

— Простите мне, княжна, я невольно услышала ваш разговор.

— Подслушивала?

— Нет, именно услышала, тем более только последнюю часть. Вы и сидели далеко друг от друга, тяжело было не услышать.

— Ты для этого села рядом? — Улыбнулась я, отстранённо подумав, что должно было и сам Бранд всё слышал. Не удивлюсь, если он сам и подвёл Алана на разговор.

— Да. — Спокойно и уверенно ответила Элейна. — Ваша фигура овеяна загадками и тайной.

— Решила поиграть в сыщика? — От её расспросов почему-то стала неуютно.

— Решила стать вам другом.

— У меня нет друзей. — Отрезала, крепко сцепив зубы. Сердце разрывалось между портом Крэйвола, где осталась подросток Илин и столицей Герфельда, где скорее всего сейчас находился король Роберт.

— Как скажете, княжна, как скажете. Но уверена, что догадываюсь, почему вы не смотрите ни на кого. Между тем многие смотрят на вас, но не решаются подойти, потому что не видят дозволения от вас.

— Тогда у меня для них плохие новости. К сожалению, я выросла в мире, где даму сердца надо было завоевать, даже если она выше по статусу. Дожидаться когда дама позовёт сама — бессмысленно и долго.

— А всё потому, что сердце ваше безнадёжно занято.

— С чего ты взяла?

— Не ведаю. Но знаю.

— Ведаешь. — Грустно улыбнулась я.

На утро была максимально собрана и сосредоточена. Можно сменить государство, но поиск выгоды у людей не отнять. Решив, что не буду акцентировать внимание на вчерашнем вечере, погрузилась в созерцание момента и атмосферы дня. Большая часть пути пролегала через скалы. Ветер быстро проносился между ними и только мех на отделке одежды спасал от сквозняка. Но не только из-за него захватывало дух. Проходя по горам, было ощущение, словно погружаюсь глубоко к историческим истокам. Ни каменной брусчатки городов, ни малейшего намёка на облагораживание пути — дорогу проложила вода с гор. Подозреваю что ранней весной здесь гораздо сложнее пройти. Кони были так же привыкшие к пути, умело переставляя копытами даже по камням.

Солнце уже окрасило небо с облаками в ярко оранжевый, когда скалы расступились, открывая долину, на которой распростёрся главный град. Даже с высоты он выглядел совершенно иначе, чем привычные города королевств. Россыпь небольших домов в два-три этажа, со скошенными или треугольными крышами утопала в зелени. Одно здание выделялось в центре, возвышаясь высоким шпилем. Должно быть, это дворец. Мы начали спуск к городу. Подходя, увидела, что уютные комфортные жилища были из камня и дерева, не редко заросшие плющом. Природу здесь не подчиняли, вырезая, а учились адаптироваться к ней, живя с ней в гармонии. Не редки бывали случаи, где дом достраивали к широкому стволу дерева. Я восторженно крутила головой из стороны в сторону, с интересом изучая город.

Наш отряд уже давно шёл в сопровождении волынок и барабанов, так что постепенно начали выходить на улицу заинтересованные люди. Тут меня ждало новое открытие, ведь они были совсем не похожи на воинов. Точнее, походили только некоторыми чертами. Мужчины были одеты в простые рубахи и утеплённые жилетки с брюками. Девы выходили в просторных, но плотных юбках и многослойных рубашках, где поверх первого слоя с облегающими рукавами обязательно шла вторая, свободная, либо и вовсе цельное платье с драпируемыми рукавами. Отдельный интерес вызывал окрас. Одежда была совершенно ярких и сочных цветов, от ультрамаринового синего до глубокого охристого. То же можно было сказать и о волосах. У некоторых дев видела даже зелёные и лиловые оттенки. Отдельное внимание можно было оделить их украшениям. Люди были буквально завешаны цепочками, браслетами, крупными серьгами и кольцами. Весь вид не мог не вызвать волну восторга.