— Да иди, я сам справлюсь.

— Угу, всю дорогу твои стоны и вздохи слушала. Теперь не дёргайся.

Я уже начала привыкать к тому, что мой мир меняется и рушиться каждый день, потому и сейчас стояла заворожённая картиной. Хоть в Крэйволе, хоть в Герфельде подобная близость между парнем и девушкой считались бы фривольными, особенно если они не в паре. Но сейчас забота воительницы к товарищу была максимально понятна и уместна. Куда более странно было бы, если бы Лир продолжил сидеть в рубашке и броне. От очередного прикосновения мокрой тряпки к ране Лир снова напрягся, напрягая мышцы. Любопытно, сколько ему лет? На лицо едва перевалило за двадцать, но перекатываемые мышцы навевали мысли о большом опыте, ровно как и количество рубцов от заживших шрамах.

— Выходит, кожаную броню всё же можно пробить? — Спросила я, подходя ближе.

— Как и железные латы солдат, княжна. — Ответил Лир, оборачиваясь с улыбкой. Приблизившись, я увидела, что в основании рана рваная и глубокая. Стало понятно, почему воину нужна помощь со стороны. Он хоть и улыбался, но дышал крепко сцепив зубы.

— Вы пара? — Спросила, желая отвлечь разговором.

— Нет, что вы. Элька хоть и отважная дева, но в главном граде меня ждёт Хелен.

— И не боится Кхэлен тебя отпускать в бой? — Лир поморщился. Это можно было списать на боль, если бы Элька не сделала того же. — Что?

— Княжна, вам никто не говорил, что ваше произношение оставляет желать лучшего?

— Все говорят. — Я усмехнулась, поняв, что сказала что-то не правильно.

— Вы пытаетесь говорить, проговаривая каждый звук. Это не только режет слух, но и часто портил слово как таковое. «Хелен». Легко и воздушно, словно буквы «Х» нет.

— Любопытно. — Я задумалась, улыбнувшись. — Помню мне один раз ударили по спине чтобы я произнесла звуки так, словно поперхнулась.

— Кто посмел поднять руку на княжну? — Лир нахмурился, словно был готов уже сейчас идти разбираться с обидчиком. Элейна покачала головой и положила ладонь на плечо воину.

— Всё в порядке. Тот человек не знал, кто я. Так было нужно.

— В чём-то он был прав. — Поддержала разговор воительница. Сейчас оба они смыли краску с лица. Взгляд у девушки был острый и внимательный, чем напоминала Генри. Только там где у покойного короля был холодный расчёт у воительницы было знание и осознанность. — Опять же, когда человек поперхнулся, то не думает о том, как именно кашляет. — Задумавшись о услышанном, я не сдержавшись рассмеялась, после чего поддержали и Элейна с Лиром. Вот они держались явно давно.

Мы сидели с воинами у костра и ждали, когда приготовится мясо. Всё же хорошо, что лучники были в стороне и двое из них сейчас имелись в нашем небольшом отряде. Усталость накатывала волнами, почувствовав безопасность.

— Завтра всем отдыхать. Продолжим путь только с оставшимся отрядом князя Алана.

— Но княжна, распоряжение было дойти до главного града и ожидать там. — Тут же возмутился Кетиль. Единственный из выживших всадников. Понятно, почему он переживал, ведь это ему сейчас полагалось проконтролировать выполнение поручения.

— Нас мало, вы слабы. Я не позволю, чтобы кто-то ещё пострадал.

— Мы сможем защитить вас, княжна.

— Вы ранены, а место достаточно удобное для обороны в случае возвращения крэйволов. Вместе с тем, мы сами сможем восстановить силы и встретим князя подготовленные, полные сил. — Возражать никто больше не решился.

Самой тяжёлой оказалась первая ночь. Никто так и не решился напасть, хотя воины и держали поочерёдно пост. Нас осталось мало, так что всем нашлось место в доме. Я же не могла уснуть после всего случившегося. Перед глазами всплывали фрагменты битвы, то что видела хоть краем глаза. Не испытывала сострадания к крэйволам как таковым, но к горлу подкатывал комок от самого факта смерти и льющейся крови. Конечно особенно сердце сжималось от мысли сколько фрайфолов не вернутся домой именно после сегодняшнего дня. Но меня все хотят видеть сильной, способной не только постоять за себя, но продолжить путь. Как минимум, принимать здравые решения. Ближе к утру, когда я всё же задремала, то ожидаемо пришли кошмары. Снились, как бегу по коридорам от стражников. Почему-то во сне я смогла их убить. Вот только даже это не помогло мне вырваться и проснулась на моменте лязга затвора решётки подземелья.

Ожидаемо, на утро чувствовала себя разбитой и уязвлённой. Постиранное на ночь платье не успело высохнуть, что явно не способствовало доброму утру. Не липнет к телу и то хорошо. Так же сказывалось что мы всё ближе к северу, так что с каждым днём становилось чуточку холоднее. В моменте это было не заметно, но хорошо сказывалось, стоило вспомнить дни когда покидали границу с Герфельдом.

— Княжна Анна, может, мы всё же выступим? Раны больше не кровоточат и мы готовы к походу! — Выпалил Лир, едва я вышла в общий холл. От старался улыбаться, хотя у самого при этом были синяки под глазами, горящих не здоровым блеском. Оглядевшись, увидела и остальных. Они явно всё обсудили без меня и сейчас не знали как поступить. Бросить не могли, но очень хотели продолжить путь. Я быстро потянулась и коснулась лба Лира.

— У тебя жар. Мне нужны здоровые воины.

— Я в порядке! В дороге поправлюсь!

— Вам всем нужно восстановиться! — Сорвалась я, почти перейдя на крик. — У Лира жар, Йохан хромает, потому что прячет рану вдоль икры, Домару нужно поменять перевязь, кровь уже давно проступила, ровно как и у Кетиль. Это уже половина нашего отряда. Остальные трое в добром здравии, не спорю. При этом Элейна бегает между вами, перевязывая и вычищая раны. Бьёрг единственный лучник и ловит нам поесть. Вы правда надеетесь меня убедить, что выстоим? Нет, мы дожидаемся Алана. И да, я помню каждого из вас.

Спорить больше никто не стал. В полной тишине вышла на улицу. Хотелось кричать и крушить всё вокруг от бессилия и страха, но не могла себе этого позволить. Вместо этого направилась к ручью, умыть лицо и смыть ночной кошмар.

Вопрос о походе больше никто не поднимал, все смирились и восстанавливали силы. Большую половину дня меня учили защищаться и блокировать удары. Руки конечно нещадно болели к вечеру, но каждый раз я вспоминала как мне помогло это в прошлый раз. Стоило представить, что вместо воина передо мной солдат и сразу открывалось второе дыхание.

Так прошло ещё два дня. Я сидела на улице, отдыхая от тренировки и переводя дыхание, когда меня что-то толкнуло под локоть. Удивлённо обернувшись, я столкнулась с недовольным взглядом на усатой мордашке.

— Котик! Ой, то есть манул! — Дикий хищник улёгся рядом, я начала гладить по густой шубке животного.

— О, князь к вечеру будет. — Хмыкнул Катиль. Мне показалось или все воины сразу приободрились.

— Это примета?

— Можно и так сказать. Это манул покойной княжны, вашей матери. Он никого больше не признавал и не подпускал. Это дикое животное, его нельзя приручить. Когда княжны не стало, то он начал ходить в походы вместе с князем. Не участвуя конечно, но находясь рядом. Так что если зверь здесь, то значит скоро прибудет и хозяин.

— А почему тогда именно к вечеру?

— Это же зверь, он быстрее, поэтому как правило если он уже пришёл, значит через несколько часов можно ожидать князя. Сейчас день, а значит к вечеру прибудет.

— Какой умный зверь! — От присутствия пушистого спутника стало и в душе уютней. Представив, что скоро прибудет подкрепление и Алан стало ещё и спокойней.

Солнце только скрылось за деревьями, когда вдали послышался топот лошадей. Несмотря на то, что ждали, это оказалось неожиданным. Я в очередной раз тренировалась в блокировке, на огне готовился подстреленный Бьёргом олень. Впервые ждала встречи с фрайфолами и тем более с князем с таким трепетом и нетерпением. Наконец меж деревьев из тропы выехали всадники. Среди первых же встретила Алана. Подъезжая нахмурился, быстро оценив взглядом соотношение сил. Расслабился только спрыгнув с коня и крепко меня обняв. Почувствовав себя маленькой в его широких объятиях меня чуть не начала бить дрожь, но я быстро взяла себя в руки, отстраняясь.