— Ну же, бросьте оружие княжна. Ещё поранитесь, а я вас убью аккуратно.

Спокойный шаг в мою сторону и замахиваюсь в сторону, он легко увернулся с видом словно всего лишь оступился. Мне стало жутко. И даже не от того, что меня могут убить. У меня в голове не укладывался тот факт, что этот человек обещал мне защиту, но так же легко может убить.

— Хватит с ней играть! Убей!

Его товарищу было сейчас не сладко, он сам отступал, притесняемый нашими воинами. На сколько я видела, в бою он был хорош. Но как же тогда допустил смерть короля?! Солдат передо мной вздохнул и демонстративно развёл руками, показывая свою безысходность. Я подумала, что он уязвим и сама попыталась напасть. Солдат удивился и блокировал удар. От удара пересекающихся мечей едва не выбило мой, но я удержала тяжёлый клинок. Солдат тем временем выпрямился и заложил вторую руку за спину, копируя стойку при дуэли. Поняв, к чему он клонит разозлилась и попробовала атаковать снова. Солдат продолжал легко парировать, словно играя с ребёнком. Но один из солдат крэйвола столкнулся с ним спиной, отходя от атаки фрайфола. Мой противник непроизвольно подался вперёд и только тогда оглянулся, поняв наконец, что его солдаты проигрывают. Знакомого солдата, приближающегося к нам, мы заметили одновременно.

Тут мне стало страшно, потому как он явно не разделял взглядов друга и хотел убить меня как можно скорее. Приблизившись, он грубо оттолкнул благородного солдата, замахиваясь на меня мечом. Его удары были куда жёстче и грубее. Блокируя удары, я начала отступать назад. Оступившись о тело на зепле, повалилась на спину. Конечно, противник этим воспользовался, собираясь с размаху пронзить меня мечом. Не помня себя от ужаса, резко провела перед собой клинком. На шею и лицо мне брызнуло что-то мокрое. Противник захрипел и, повалившись на бок, свалился на земелю, замерев. Я провела рукой по своей шее, вытирая влагу. Глядя на кровь на пальцах только теперь поняла, что убила.

Сбоку послышался крик. Ко мне приближался выживший солдат. Я находилась всё ещё на земле, так что единственное, что успела, это новый колющий выпад. Но рука к тому времени изрядно устала поднимать тяжёлый меч, а потому его повело в сторону. Это оказалось весьма на руку, потом как клинок поскользил между лат, раня в бок. Солдат упал на колени, зажимая рану. Раздумывал он не долго, уже в следующее мгновение занося руку для удара. Я даже не успела ничего предпринять — ни увернуться, ни закричать, ни отпрянуть. Солдат замер, из уголка рта потекла кровь, как и с конца клинка, выступающего сейчас у него из яремной ямки у основания шеи. Прошла пара секунд, перед тем как меч вытащили из тела и тело повалилось на землю, но они показались мне целой вечностью. Перед собой я видела одну из воительниц. Копна густых чёрных волос перекинута на бок, с другой стороны ряды тугих мелких косичек вдоль головы. На лице по глазам привычная чёрная краска от виска до виска. Сейчас каждая мелочь лица врезалась в память и казалась очень важной.

— Этот мёртв? — дева махнула мечом в сторону второго солдата. Я медленно повернула голову. Сейчас всё тело казалось не послушным. — Понятно. — Воительница спокойно наклонилась, поворачивая тело лицом вверх. — Не, готов. Вы молодец, княжна, можно сказать двоих сразу.

— Н-нет… только одного…

— Ну да, я просто немного ускорила.

— Он… он жив? — Я всё не могла свести взгляд с солдата, павшего первым.

— Нет, вы перерезали ему глотку, с такими ранами не живут. — Бросив наконец меч, я не веря подползла к солдату. По шее и правда шла глубокая рана, распарывая плоть до самого позвоночника. Меня начала бить крупная дрожь. — Княжна? Как вы?

— Я убийца…

— Вы всего лишь защищались.

— Я. Его. Убила. — Прочеканила, глядя на безжизненные глаза мёртвого человека. Вот он только обменивался колкостями с другом, дышал и ходил, а теперь…

— Пойдёмте, княжна. — Воительница быстро сменила тон с беззаботного на участливый. Убрав меч в ножны, она наклонилась и подняла меня, отцепляя от мёртвого солдата.

Меня усадили на землю поодаль, прислонив спиной к дереву. Дева стояла рядом, охраняя, пока воины добивали крэйволов. Несмотря на то, что меня обернули спиной к происходящему, перед глазами всё равно всплывали образы битвы, где умирали и фрайфолы и крэйволы. Я не всхлипывала, но слёзы текли не переставая. Ужасно захотелось обратно в Герфельд, к праздности и спокойствию, где самое жуткое — это ночной дворец во мраке. «Ну же, бросьте оружие, княжна. Ещё поранитесь, а я вас убью аккуратно.», «Невинную даму, как и нежную леди, мы бы не тронули…»

— Они чудовища. — Прошептала наконец.

— Что? — Воительница, охранявшая меня обошла и опустилась передо мной так же на землю, ловя мой взгляд.

— Они чудовища. — Повторила так же шёпотом. — За что они так? Что я им сделала?

— Вы знаете тех двух солдат? — Я утвердительно кивнула. — Дворец?

— Один узнал меня ещё невестой Генриха, другой… он обещал помочь, но передумал, едва узнал, кто я. Но ничего им не делала! Никому из них! Но теперь… я убийца… я же не воительница! Не воин!

— Тише, княжна. Всё в прошлом. Вы должны были воздать им по заслугам. Они задолжали конкретно вам и много. Это справедливо. Мы воюем за Фрайфол, но и вы должны защитить нас.

— Как?! Я — одна!

— Собой. Тем, что вы есть. Вы — наш талисман.

— Я приношу только боль. Всем, кто рядом!

— Вас заставили так думать. А знаете нашу правду? Фрайфол сплотился ещё до того, как вы пересекли границу. Узнав, что вы вырвались из лап подземелья, народ Фрайфола воспрял духом. Мы не знаем, что было в Герфельде, но король вас не тронул, значит вы умеете объединять и находить подход — это то, что нужно Фрайфолу! И вы княжна, вы несёте возмездие всем виновным.

— Кто ты, воительница? — После её слов в груди наконец настал покой, а взгляд прояснился.

— Элейна к вашим услугам, княжна. Можно Элька, для своих.

— Ведьма. — Усмехнулась я, вспомнив диалог князя и старой ведьмы.

— Простите?

— Скажи мне, Элейна, мне сказали что в каких-то случаях воины могут обращаться ко мне на «ты». Что это за случаи?

— В ходе битвы — да, для вашего же блага. — Усмехнулась Элька. — В запале битвы проще обратиться максимально коротким вариантом. Пока мы договорим вам все почисти вас или нас могут уже убить. Вы сами видели, в цене каждая секунда. Вы готовы выйти к воинам? Им нужно ваше присутсвие.

Грустно осмотрев себя, я кивнула. Платье и так не блистало чистотой после трёх дней пути, сейчас так и вовсе было полностью перепачкано кровью и грязью. Встав, нацепила самую независимую свою маску. В голове знакомо зазвучали слова графини, которые вбивали мне в голову день за днём. «Спину ровно! Что с лицом?». Выйдя на середину поля боя, оглядела выживших. Семеро, из сорока. Чуть улыбнулась, увидев Лира. Уставшего, явно раненого, но живого. Сохранив улыбку, посмотрела на каждого из фрайфолов.

— Я горжусь вами. Каждым из вас. И горжусь, что сейчас нахожусь рядом с отважными воинами Фрайфола.

В ответ на мои слова, воины одновременно опустились на колено, выставив перед собой щиты, ударили по ним трижды оружиями, после чего отставили щиты в сторону так, чтобы он находился сбоку. «Знак преданности», вспомнила я. Так они показывают, что доверяют, а так же будут биться за меня и защищать. Это уже гораздо серьёзней, чем простой приказ князя.

До места стоянки мы дошли только к вечеру. Как и у остальных, рядом находился водоём, так что первым делом все направились к нему — смывать кровь, грязь и промывать раны. Отстранённо подумала, что каждый из этих воинов должно быть убивал и герфельдов в последней стычке. Но сейчас я гнала от себя эти мысли. Нужно здраво рассуждать о том, что происходит сейчас.

— Не дёргайся. — Обернувшись на приглушённое ворчание, увидела как Элейна промачивала рану Лира, сидящего сейчас у ручья без рубашки. Порез шёл поверх рёбер и выглядел хоть и длинным, но не слишком глубоким.