Я сидела у одного из костров, отстранённо глядя в пламя и пытаясь принять произошедшее за последние дни. Выходило плохо. В руках я крутила подаренный Аланом нож, играя с ним, перекатывала его между пальцами. Когда меня только учили играть на рояле, то учитель велел так перекатывать специальную палочку, чтобы пальцы не уставали от игры, были быстрыми и подвижными. По округе расходился запах пойманной дичи, жаренной сейчас на костре. Совсем скоро её начнут переносить в барак и собирать там всех для ужина.

— Выглядите грустной, княжна.

— М? Что? — Я не сразу поняла, что обращаются ко мне. Обернувшись на голос, увидела рядом сидящего знакомого парня.

— Я говорю, вы выглядите грустной. Хотел узнать причину.

— Всё хорошо, — Я улыбнулась, — лучше скажи, как тебя зовут?

— Снова вопросы. — Воин улыбнулся в ответ. — Я Лир, но можете не запоминать, нас будет ещё много, всех не запомнишь и не оплачешь.

— Что? Не поняла твоего последнего посыла.

— Я же воин. Когда знаешь имя убитого, то и плачешь обычно громче, разве нет?

— И ты так спокойно об этом говоришь? — Я искренне удивилась смыслу диалога, потому как Лир продолжал широко улыбаться.

— Конечно, ведь я воин. Все мы уйдём однажды, а так я хоть умру свободным, за правое дело.

— «Свободные умирают свободными». — Невольно вспомнилась девушка у таверны. Она тоже не имела сожалений. Воспоминания снова начали утекать куда-то далеко. Сейчас казалось что всё это было где-то далеко и не со мной.

— Кто-то уже говорил так? Ранее?

— Да.

— Княжна, а вы любите играть?

— Странный вопрос от воина. Ещё и пугающий, после диалога о смерти.

— Да вы не бойтесь! — Отмахнулся парень, смеясь. — Игра называется «Это правда?». правила простые. И у вас и у меня есть вопросы. Один говорит предположение, а второй говорит, правда это или нет и поясняет.

— Приведи пример?

— Это правда, что тот человек, который сказал вам лозунг свободных — мёртв?

— Да, верно. Не уверена, но подозреваю, что именно она помогла нам бежать.

— Нам?

— Это правда, что у фрайфолов совсем нет брони, кроме мечей и щитов и они идут в бой не защищённые?

— Нет конечно. У нас костюмы из очень плотной кожи диких животных. Попробуйте! — Парень протянул руки, на которых были перетянуты кожаные наручи. — У вас в руках нож. Сомневаюсь, что князь даст вам плохой клинок. Попробуйте прорезать?

— Я не собираюсь калечить своих воинов. — Услышав это, Лир сам выхватил кинжал, вытащил его из ножен и провёл по перевязи. На коже остался только глубокий след, но она даже не прорезалась. Парень вернул мне холодное оружие, потёр кожу, которая быстро распрямилась. — Простая кожа не может быть такой!

— Так это и не просто кожа. Каждый элемент брони долго готовят в гильдии оружейников, долго вымачивая в различных растворах. Это правда, что вы хорошо орудуете мечом?

— Что? Нет конечно! — Я тоже рассмеялась, сбитая с толку. — С чего ты взял?

— Вы умело играете холодным оружием.

— Меня учили игре на инструменте. Я хорошо орудую руками, но меча я в руках не держала.

— Так дело не пойдёт, это надо исправить. Вставайте, княжна.

— Я не буду биться!

— Никто и не предлагает. Но мой долг научить вас защищаться. Просто блокировать удары.

Весь оставшийся вечер мы потратили на то, чтобы научить меня держать на весу меч. Он оказался удивительно тяжёлым, так что сохранять одновременно стойку и поднятый меч казалось просто не выносимым. Когда объявили, что ужин готов и можно начинать трапезу, то мы договорились что будем продолжать тренировки каждый вечер. Мне понравилась идея, что можно не атаковать, но защитить себя нужно. Возможно, если бы во дворце Крэйвола я это умела, то смогла бы сбежать и не раз. Вообще на сколько поняла от меня и не ждали, что я буду воительницей. Фрайфолы считали, что это осознанный выбор. Так же с пониманием отнеслись к тому, что не знаю многих очевидных вещей.

Со временем ехать становилось всё интереснее. К игре «Это правда?» начали подключаться и остальные, иногда мы даже общались так в пути. Это очень помогало. Я закрывала пробелы в знании культуры фрайфолов, заодно развеивала мифы о себе. Чем больше я узнавала, тем больше мне хотелось увидеть своими глазами простых жителей Фрайфола, не воинов. Сами они как и Лир не особо хотели делиться личной информацией, тем же именем. Я же подумала, что это потому что пока не привыкли ко мне и не видят во мне предводителя.

Не ладное началось к концу третьего дня. Всадники спешились, а те воины, которые были позади наоборот вышли вперёд, таким образом я оказалась в середине отряда.

— Княжна Анна, спешьтесь. — Обратился ко мне Кетиль, один из всадников, идущий рядом.

— В чём дело? — Спросила я, но с лошади всё же спустилась.

— Мы проходим предельно близкое место к территории Крэйвола. Ранее соседство шло рядом с Герфельдом. Воины считают, что впереди может быть засада. Далее уже пост и близость наших городов, главное перейти перевал.

Выходило внушительно. Ещё раз прикинув расположение сил в отряде всё стало понятно. Лучники сзади, щиты впереди и по бокам. Однако стоять просто так тоже смысла не было и мы всё же двинулись вперёд, искренне надеясь, что всё пройдёт спокойно.

Как я могла забыть, что удача не слишком меня жалует? Крэйволы зашли не спереди, как мы предполагали, а окружили с разных сторон. Более того, их оказалось больше, чем нас. Схватка началась довольно быстро — никто не высказывал каких-либо требований или просьб. Каждый просто отстаивал своё. Совсем скоро воины разошлись в разные стороны и возле меня образовалось свободное место. Осматриваясь по сторонам, почувствовала как начала подступать паника. Фрайфолы сражались без страха смерти, самоотверженно.

Бежать было некуда. Воины нашего отряда расправлялись одни сразу с несколькими солдатами Крэйвола. Прижавшись спиной к дереву, судорожно озиралась по сторонам, тяжело дыша. Среди врагов особенно выделялись два знакомых лица. Именно они мне встретились в коридоре дворца и именно благодаря им я просидела в подземелье.

— Это же княже!

Теперь и они увидели меня. Оба начали пробираться ко мне ближе, только отмахиваясь от наших воинов. Я начала медленно пятиться, но чуть не упала, споткнувшись о тело мёртвого крэйвола. Зато под ним блеснул меч. Мёртвому он не понадобится, а вот мне пригодится. Подавив позыв тошноты, вытащила оружие из безжизненной руки и снова прижалась к дереву. Бежать было некуда и я выставила вперёд руку. Пока проводила эти не хитрые махинации, солдаты всё же приблизились.

— Пхах! И все правда думают, что она убила Генриха? Да она меч как палку держит… Бу! — Солдат сделал резкий выпад вперёд и громко расхохотался, когда я испуганно махнула в его сторону.

— Если ты такой смелый, то почему тебя не было у его двери когда твоего короля убили?! И почему Ты жив, а не Он?!

— А ты оказывается не такая беззащитная… Сама за себя постоять можешь. — Усмехнулся второй стражник. Именно он рвался мне помочь в коридоре, когда пыталась сбежать в образе служанки. К горлу подступил комок. Они медленно перемещались по кругу, наслаждаясь моментом и играя. Мне только и оставалось, что направлять меч с одного на другого.

— Надо вернуть её во дворец, Её Величеству.

— Нет, королева велела убить на месте, если увидим и привести во дворец хладный труп.

— Поднимете меч на слабую женщину? Где ваше хвалёное благородство? — За спинами солдат видела, что ряды крэйволов начали мельчать, а значит есть надежда что мне помогут, надо только тянуть время.

— Невинную даму, как и нежную леди, мы бы не тронули…

— Но у вас оружие в руках, да и никто не поверит, что вы невинна, после двух королей-то. — В это время воины придвинулись ближе и солдату, охранявшему покои Генри пришлось уклониться от удара одной из воительниц фрайфола. — Так, разберись с ней и присоединяйся.

С этими словами солдат окончательно отвернулся, устремившись к бою. Пересекаясь взглядом с оставшимся, поняла, что игры кончились. Резкий шаг в мою сторону, я отмахиваюсь и отбегаю в сторону, всё же стало просторней.