Порт Герфельда я тоже видела впервые, но он как всегда оставался верен общему стилю. Тёмные ажурные здания возносились вверх высокими шпилями, на воротах флаги с алой розой на чёрном фоне. Корабли тоже как отдельный вид искусства — на носу каждого красовалась резная статуя, а резной декоративный борт был виден даже на расстоянии. Да, мы так и не подошли ближе, высадившись на прибрежной территории. Здесь находились небольшие одноэтажные деревянные гостевые домики. О нашем прибытии уже протрубили глашатаи так что скоро прибудет и король со свитой. Однако вместо него прибыл гонец, сообщить что нас ожидают в нейтральной территории. Стало забавно, учитывая место нашего прибытия. Куда уж больше.

Нас привели в военный лагерь знакомого палаточного типа. Пока мы шли к шатру короля мне показалось я даже увидела пару знакомых лиц, чьи имена к сожалению не помнила. Все воины остались снаружи, в шатёр переговоров допускались только правители. Наконец долгожданная встреча, главное не показывать князю, как я рада видеть короля. Однако первое, что бросилось в глаза, это далеко не самый ухоженный вид. Раньше Роберт даже в походе был одет с иголочки и гладко выбрит. Единственное, что волосы трепались, но это из-за ветра. Сейчас же чёрный камзол был местами в дорожной пыли, а на лице щетина явно не первого дня. Обычно я ярый противник бороды и считаю своего отца скорее исключением из правил, но Роберту тоже шло. Либо я просто соскучилась и мне он был симпатичен любым.

— Князь Алан… Княжна Анна… Не ожидал увидеть вас обоих.

— Так о чём вы хотели рассказать, Роберт? — Отец совершенно по-свойски занял самое широкое кресло, и спокойно взирал на короля, словно это была простая беседа за чашкой чая.

— Хорошо, давайте приступим сразу к делу. Я требую, чтобы вы прекратили войну.

— Мы не ведём войны. Конкретно с вами.

— Прекратить войну с Крэйволом. — Ещё на первом предложении мне стало интересно, что задумал Роберт. Неужели он всё же решил ввязаться?

— Интересно. Позвольте нам узнать ваши мотивы? Что послужило резкому изменению вашего многолетнего решения?

— Вы и ваши действия. Крэйвол показал, что готов напасть на меня, если я уступлю вам хоть в чём-то. Вы же показали, что совершенно не доверяете мне как союзнику. Как я могу доверять государствам, которые могут так легко отказаться от сотрудничества.

— Напомню, я месяц требовал вернуть мне дочь. В результате княжну привела старуха из леса. Об этом доверии вы говорите?

— Это вы отказались выслушивать меня на границе.

— Потому что вы согласились вести переговоры только при виде армии у своего порога…

Очень хотелось сказать, чтобы они замолчали, но я обещала отцу молчать и слушать. Переговоры шли уже час, но Роберт был непреклонен. Или мы прекращаем кровопролитие, или он обрывает любые торговые взаимоотношения как с Крэйволом, так и с Фрайфолом. Общались преимущественно мужчины, я с большим интересом рассматривала карту на столе. Отец не стал подходить к ней, продолжая вольготно сидеть в кресле как и почти с первой минуты в шатре. А зря, ведь на столе было много интересного. Например, обозначение вооружённых сил. Князь, в отличие от короля, на вряд ли знал, что я уже хорошо разбираюсь в подобном. Роберт же обучал меня лично, а потому регулярно следил за моими перемещениями по шатру. Мне нравилась картина, когда два дорогих мне человека были вместе. Вот только совершенно не по нраву был тон, в каком они общались.

— Пусть будет так. Анна, мы отплываем сегодня же. Только зря потратили время в пути.

— Не спеши, отец. — Я облокотилась на стол, чуть сминая карту и потянувшись, взяла одну из фигурок, рассматривая. — Может, дадим королю подумать до утра? Завтра поговорим ещё и тогда вернёмся назад?

— Анна, неужели ты не видишь, он уже решил всё за долго до нашего визита.

— Вижу и понимаю. — Протянула растягивая каждое слово и обращаясь к обоим правителям. — Позвольте мне отдохнуть день? Я ещё не привыкла к долгим путешествиям по воде.

— Хорошо. Наше последнее предложение, Роберт — порт Крэйвола.

— Что? — Удивлённо всполошились и я и Роберт. Для Герфельда это был бы лакомый кусок, последний, чтобы вся часть побережья принадлежала только одному королевству. Мне же совершенно не хотелось, чтобы в порту вообще лилась кровь. Не важно чья, там Илин.

— Объединившись, мы достаточно быстро уничтожим Крэйвол. И тогда начнутся вопросы о территориях. Мы можем сразу договориться о них. Порт и столица, два самых лакомых куска в Крэйволе, станут одной из прибыльных провинций Герфельда. Обдумайте. — Договорив, отец встал и направился к выходу, задержавшись у выхода из шатра, не оборачиваясь. — Анна?

— Да, я иду. — Пользуясь тем, что князь не смотрел на меня, в отличие от короля, аккуратно вытащила и положила под смятую карту письмо. Его я написала в покоях перед тем как отплыть, как только поняла, что не смогу поговорить лично. За лето у меня было много времени чтобы обдумать те волшебные три недели, проведённые в стенах Герфельда. Достаточно, чтобы понять, что король не знает меня. Когда проходила мимо, Роберт провёл ладонью от плеча до кисти. Я не задержалась, всё же князь слышал шаги, но по телу прошла волна забытых чувств. Роберт всегда знал, как пробудить то, что внутри.

Из шатра вышла с гордо поднятой головой, как и полагается княжне в чужом лагере. На своей же территории позволила себе расслабиться и погрузиться в раздумья. Что задумал Роберт? А отец? Меньше всего хотелось, чтобы война затронула Илин. Она сейчас предельно далеко от Фрайфола.

— Каждый раз восторгаюсь теплу в этих землях. — Отец сел рядом со мной на песок. Я отстранённо кивнула. Вид был и правда великолепный. Лёгкий бриз ласкал открытые участки кожи успокаивая, но не позволяя замёрзнуть. На морской глади отражались тысячи осколков полной холодной луны, окружённой россыпью звёзд. Как же я скучала по теплу и красоте Герфельда. Лёгкие ботинки сняла и отложила в сторону, погружаясь босыми ступнями в мелкий песок. — Что случилось? — Отрицательно покачала головой, продолжая смотреть перед собой. — Не упрямься. Я всегда вижу, когда с тобой что-то не так.

— Порт. Ты не обсуждал его со мной.

— Это последнее, за что может ухватиться Роберт. Он грезит об общем побережье ещё со времён, как был жив его отец. — Я покачала головой. С каждым словом казалось что всё больше зарываюсь в пучину грязи и манипуляций.

— Нам обязательно брать порт? Может, Крэйвол сдастся сам и продолжит существование как королевство?

— О чём ты, Анна? Ты защищаешь их? После всего, что было? После того, как они каждый день показывали своё лицемерное нутро? Сколько ещё они должны убить или предать, чтобы ты поняла, что они враги?

— А мы? Мы не убиваем? Я согласна биться с солдатами, но не с мирными жителями. И разве то, чего ты добиваешься от южного короля не манипуляция и предательство?

— Это война, милая. Я не буду говорить, что историю пишут победители, потому как у каждого правда своя и в летописях разных лет в разных государствах история будет рассказана разными глазами и голосами. Но скажу, что для мира в будущем нужно замараться. В крови и возможно даже в предательстве. Кого ты предаёшь, Анна?

— Никого. — Ответила быстро, поняв что отец опять меня вычислил.

— Анна, кто в порту?

— Тот, благодаря кому я здесь, живая и сытая, а не безобразный скелет в подземельях замка.

— Хорошо. Ты лично пойдёшь захватывать порт…

— Что?! — Я напряглась, сжимая в кулаки песок, с ужасом представляя, как придётся врываться в порт.

— Не перебивай. Ты пойдёшь на порт. И позволишь им сдаться. Вы всего лишь окружите его со всех сторон.

— Нет. Я его не трону. — Смотрела перед собой, вспоминая мирный и живой порт, уверенная, что найду способ сохранить его таковым.

​

Ночью упорно не спалось. Привыкшая к холоду, никак не могла снова расслабиться в тепле. А ещё было ощущение что зовут. Не знаю куда и зачем, но словно плотная прозрачная нить из самой груди саднила и тянула, не давая спокойно дышать. Кроме всего прочего, перед глазами стоял образ Роберта, его невозможно открытый и чуткий взгляд. Накинув поверх балахона ночного платья атласный халат, выглянула из комнаты в коридор. Тихо и безлюдно. Все уже давно спали. Обуваться не стала, шагая босыми ногами по дощатому полу. Выйдя из гостевого дома глубоко вдохнула ночной воздух. Под порывами ветра, казалось, что только сейчас начала дышать. Медленно прошла к самому берегу, встав у края воды. Волны набегали на босые ноги, даря свежесть. Оглянувшись вокруг и убедившись, что никого нет, сняла атласный халат, оставшись в одном ночном платье. Аккуратно сложив его под ближайшим кустом, снова вернулась к краю набегающих волн. Прикосновение воды к босым ногам бодрило. Сделав пару робких шагов вглубь воды побежала, рассекая собой водную гладь, в последний момент нырнув, сложив ладони клином. На вряд ли ещё получится так же спокойно окунуться в тёплом море. Я заплывала всё глубже, желая чтобы вода смыла весь страх, боль, отчаяние и ещё множество воспоминаний. Успокоившись и начав уставать, поплыла обратно к берегу. Выходить из воды не хотелось, но ноги уже еле держали, так что медленно, но верно выходила на берег. Мокрое платье нещадно облепило тело, но подумала, что в целом никого не было видно. Почти. Уже практически выйдя из воды увидела фигуру со стороны основного порта Герфельда. Он был достаточно близко, чтобы я узнала знакомые локоны чёрных волос, вьющихся от влажного воздуха и треплющихся сейчас на ветру. Широкие плечи, но не такие, как у фрайфолов. Конечно, это на его зов я вышла, не в силах находиться в комнате. До самого порта Герфельда было далеко, так что я не боялась, что меня увидят оттуда, но Роберт был относительно близко. Значит, он целенаправленно шёл к территории лагеря. Но почему тогда сейчас просто стоит и смотрит? Очнувшись на этой мысли, подбежала к кусту, где оставила халат и быстро одевшись направилась обратно в комнату, стараясь больше не смотреть по сторонам.