— Анна, вы очнулись! — быстро засуетившись, воин налил в железную кружку воду из кувшина. Долгожданная влага быстро успокоила горящее нутро. Только тогда задумалась, откуда собственно такая роскошь.

— Где мы и что произошло? — Нахмурилась я, вспоминая сражение с крэйволами и вмешательство Герфельда.

— Вам лучше отдохнуть и восстановиться, княжна.

— Я жду ответа. Что произошло?

— Лучше позову Элейну, никогда не умел доносить плохие новости… — Воин уже собрался уходить, но я остановила.

— Стоять. Не буду спрашивать, на сколько всё плохо. Просто помоги мне встать.

— Вам нужен покой…

— Йохан, хватит спорить! От того, что я злюсь лучше, мне не становится!

Тяжело вздохнув, воин помог встать. Я думала, что встану и пойду сама, но едва приняла вертикальное положение, голова ощутимо закружилась, так что шла почти полностью повиснув на воине. Оказывается мой навес был специально повёрнут выходом в противоположную сторону от остальных, чтобы случайно не увидела происходящее. В округе едва ли можно было насчитать больше трёх десятков воинов. Целы из них были в лучшем случае половина.

— Княжна! — К нам попыталась подбежать Элейна. Попыталась, потому что едва встав с места она скорчилась от боли и двинулась в нашу сторону хромая и почти волоча ногу.

— Что произошло?…

— Йохан, верни её обратно, там и поговорим.

Судя по белым островкам поверх зелени успел выпасть первый снег. Это объясняло морозный воздух и холод. Возвращаясь так же обратила внимание на расстеленную ткань.

— Внемлю.

— Из хороших новостей — мы идём на поправку. — Лучезарно улыбнулась Элька.

— Да, я вижу. — Недоверчиво проворчала я, указывая на перебинтованную ногу с привязанной к ней деревянной опорой и кусок ткани на запястье, тоже имитирующей бинт. — По факту. Что произошло. Как обстановка у нас и как вокруг. — Элейна уже было открыла рот, чтобы начать, но вместо этого закусила губу, пытаясь подобрать слова.

— Армия чёрного короля вошла в сражение с крэйволами, разгромив и нас и их. Крэйволы бежали, рассыпавшись на мелкие отряды.

— А мы? И почему армия чёрного короля?

— А мы разбиты на две части. Соединиться не можем из-за чёрной армии. — Всё же подала голос Элька.

— Так поэтому он чёрный король?

— Да, его «чёрная длань» простирается очень далеко, стремительно окрашивая белые знамёна в чёрный.

— Они ходят с краской? — Усмехнулась я, отказываясь верить в какой дрянной мы ситуации.

— Нет, но достаточно быстро приходят со своими мрачными знамёнами и даже издали захваченные белые стены выглядят чёрными. — Пытаясь представить и принять ситуацию закрыла ладонями глаза, но шумно выдохнув открыла лицо и посмотрела на воинов.

— Как долго мы здесь? Что делает остальная часть войска? Они пытаются прорваться? И откуда у вас столько посторонних вещей?

— Мы стоим уже три дня. Большая часть войска целы, но повторюсь, нас разделяет армия чёрного короля. Вещи украли в ближайшей деревне, не могли просто так бросить раненных и вас.

— Уточните пожалуйста, это просто армия Герфельда, или…

— Это войско ведёт король Роберт. — Серьёзно огласила Элейна то, что боялась услышать. Я хотела подпереть лицо рукой, но дёрнулась от боли, едва ладонь коснулась виска. Только тут заметила две пары глаз, полных сожаления и сострадания.

— Дайте мне меч.

— Но княжна! Вы слишком слабы чтобы убить его! — Быстро взмолилась Элейна.

— Я хочу на себя посмотреть в отражение! Все мои вещи кроме меча так понимаю остались с основным отрядом.

— Не надо меча, ещё поранитесь. — Элька достала маленькое круглое зеркальце. Там я увидела что-то среднее между тем, что вышло из подземелья белого дворца и того что вошло в первый раз в чёрный. Спутанные волосы, осунувшееся лицо и яркое лиловое пятно на виске, расходящееся желтизной на лоб.

— А гребня у тебя нет?

Ещё два дня я практически не выходила из импровизированной палатки. По ощущениям скоро начну покрываться мхом, но решительно не знала, что делать. Честно сказать даже не пыталась найти решение. Отчаяние и тоска стали моими спутницами. Не хотелось совершенно ничего. В какой-то момент даже общение с Элейной и Йоханом стало в тягость. Единственные, кто были со мной из приближенного отряда. Живы остальные или нет было не известно. Со временем сориентировалась о расположении лагеря. Для всех это были просто земли Крэйволов, тем временем как мне хватило описания опознавательных мест, чтобы понять примерное расположение. Сидя у костра и глядя на играющие языки пламени, негромко выбивала ладонями пульсацию ритма мелодии. Ужасно не хватало остальных ребят. Элейна и Йохан конечно прекрасные ребята, идеально дополняющие друг друга противоположностью. Изящная и грациозная девушка и сильный рассудительный воин. Но мне нужны были сейчас острый ум Бьёрга, размеренное спокойствие и флегматизм Домара, Знания и опыт Кетиль, поддержка понимающего Лира, а главное упорство и озорство Бранда. Вот последнего мне сейчас особенно не хватало. Желания жить и что-либо делать, идти напролом, заявлять о себе, злить врагов одним своим существованием. Поэтому сейчас выбивала ладонями негромкую пульсацию с незамысловатым ритмом.

— Не хватает звуков? — Рядом села Элейна, на чьё приближение я даже не обернулась. Она всё ещё хромала, но уже хоть не морщилась от боли, ровно как и я могла не быстро, но уверенно перемещаться самостоятельно.

— Я не заметила в отряде больше никого из дев, хотя они были в остальной гвардии. Скажи, я правда слышала пение, или это было моим бредом?

— Да, это я пела. Меня ведьма научила. Это зов. Так зовут уходящих, чтобы облегчить им боль.

— Облегчить боль? — Я криво усмехнулась. — Чтобы не больно было умирать?

— Нет, именно чтобы облегчить боль, успокоить разум.

— Тогда песня была не слишком радостная. Точно не располагающая к жизнелюбию. «Я не чувствую больше ничего, Я никак и ничто, больше ничего».

— Это проживание боли. Принятия реальности такой, какая она есть, а не какую мы хотим видеть. Только дойдя до полного дна можно узнать как глубок водоём. — Я задумалась. На долго так. Тишину нарушали только звуки ночного леса и треск догорающих поленьев.

— Скажи Йохану, что завтра выступаем.

— Куда? С одной стороны чёрная армия, а с другой…

— Белая. Да.

— Мы не устоим…

— Скажи, Элейна, ты веришь в магию?

— Внезапный вопрос, — воительница замялась, явно сбитая с толку, — конечно, даже считаю, что моя песня вернула вас нам, но к чему вопрос?

— Если магия правда существует, то ближайшие стены особняка отсюда стали чёрными за долго до вторжения на них армии Герфельда. Там маркизат. Территории маркизов. И их стены черны от копоти. Наши воины могли бы грабить не деревни в поисках провизии, но слишком боялись соваться туда. Так что сейчас либо нас окончательно разгромят и я приму тот факт, что должна умереть в землях Крэйвола и бежать нет смысла…

— …либо?

— Либо я поверю в судьбу, предназначение и в магию.

— Вы ставите на кон всё?

— А у меня есть выбор?

Шли мы очень долго, со множеством привалов, но и оставаться на месте было больше нельзя. Идти было странно. Тело двигалось словно отдельно от сознания, ведомое простым «надо идти», которое придумала я себе сама. Не смотря на то, что маркизат был рядом, но добрались мы только к вечеру. Радует, что не ночью, иначе бы я подумала, что повернула не в ту сторону и мы в Герфельде. Дома простых жителей были как и полагается в пару белокаменных этажей, разве что потемневших от времени, но за ними тщательно следили. Мы вошли на эти земли совершенно спокойно и беспрепятственно. Никакие стражники нас не остановили, жители так и вовсе наградили нас разве что неприязненным взглядами, но никаких действий не предприняли. Когда мы прошли по идеальным ровным улочкам, то вышли на открытую территорию. Раньше я бывала в маркизате только пару раз, но хорошо помнила просторный сад с небольшим лабиринтом, за которым тщательно следили. Как и узнаваемо сверкал на солнце высокий особняк со множеством башен. Таким были эти места в моих воспоминаниях. Сейчас же разросшимся и парку и лабиринту требовался уход. Но ярче всего выступал особняк, почти полностью окрашенный в чёрный. Из каждого окна вверх поднимались чёрные ужасающие следы сажи от бушующего когда-то пламени. По отряду пошёл ропот смятения.