Мы спешились и пока вещи заносили на борт я разглядывала судно с берега. Первое, за что цеплялся взгляд, это высеченная из дерева сказочного клыкастого ящера, украшающая нос корабля. Это опять же отличало его от кораблей Крэйвола, где если и украшали, то фигурной резьбой по борту, но передняя часть корабля оставалась неизменно простой и лаконичной. Сейчас паруса были собраны и виднелась только синева основной ткани, но подозреваю, что в раскрытом состоянии на них можно будет увидеть герб Фрайфола — огненно красный меч и зелёный щит на синем фоне. Ступор накатил, когда пришла пора подниматься на борт.

— В чём дело, княжна? — Участливо обернулся Кетиль, что шёл рядом.

— Я никогда не плавала на кораблях, но наслышана, что у некоторых бывает «морская болезнь». — Призналась тихо, чтобы слышал только мой отряд, а не все ближайшие матросы. Всё же мои ребята знают меня больше и видели разной.

— Вы княжна, езда на лошади, как и морское дело, у вас в крови. — Расслабился Кетиль, но меня этим не убедил, я по прежнему не хотела делать и шаг по трапу.

— Княжна, вы хорошо держались в седле, но приходилось ли вам ехать на большой скорости, при этом резко поворачивая? — Решил продолжить Бьёрг.

— Было дело и не раз. — Ответила, не понимая, к чему клонит лучник.

— Вот, нагрузка та же. Так что бояться нечего, что и имел ввиду Кетиль.

Пришлось смириться и выдохнув всё же подняться на корабль. Вот тут начало бороться сразу два желания — забиться куда поглубже, держась при этом за что-нибудь, но одновременно поторопить всех, чтобы скорее выйти в море, простирающееся в разные стороны.

— Если что, мы рядом. — Напомнил Бранд, поднимаясь на палубу и проходя мимо меня, с любопытством рассматривающую все детали корабля. Отстранённо кивнув, поняла, что чувство восторга быстро сминает чувство страха перед неизвестностью.

Как мне объяснили позже, раз наша вылазка сугубо ознакомительная, то наш кораблю будет останавливаться во всех портах, так что плыть будем максимум день, перед очередной стоянкой. В целом меня всё устраивало, а когда солнце было высоко в зените, то и вовсе не понимала, чего так сильно боялась. В целом плыть мне даже понравилось. Мы останавливались в портовых постоялых дворах, иногда задерживаясь на несколько дней, углубляясь в территории. Так стало понятно, что и правда быстрее, поскольку скалы и горы, занимающих большую часть Фрайфола никто не отменял и на передвижение от одного населённого пункта могло занять по суше от трёх дней до недели, в отличие от маршрута по воде. На одном из парту Лир особенно оживился, начав высматривать следующий, едва мы отплыли.

— Это его родные земли. — Улыбаясь пояснила Элька, видя моё замешательство и подозрения. Как и я, находясь в море остальные воины не могли ничего не предпринять, не изменить. Зато было занятно наблюдать за матросами, умело орудующих верёвками и взбирающихся по канатам, как коты на дерево. С той лишь разницей, что так же лихо спускались обратно.

— Тогда понятно почему нервничает. — Улыбнулась и я, расслабляясь. — Почему он оставил эти земли, раз так скучает?

— Воин княжеского отряда — это очень престижно и почитаемо. Тем более, Хелен он встретил именно в главном граде.

— Но его же должен кто-то ждать? В наше знакомство он довольно смело рассуждал о смерти воина.

— Конечно его ждут. В селе за портом остались родители и сестрёнка. Славная девчушка. Мечтает о ювелирном ремесле. Ей родители отдельную пристройку сделали, где она учится мастерить. Как подрастёт её Лир хочет в главный град забрать и отдать в подмастерье кому-нибудь из местных мастеров, а там может и сама начнёт творить. Сейчас же старший брат сестрёнке ювелирные нити везёт целый мешок, он с гильдией ювелиров договорился, те ему обрезки дают, когда домой направляется. Для массового ремесла не подойдут, но потренироваться — самое то.

От простых забот и планов на душе стало тепло. Всё же как не пытался воин выглядеть равнодушным к мирской жизни, но я видела, с каким теплом он относился к Хелен, а набранный мешок для сестрёнки подтверждал, что он так же относится и к родным. Разумеется, когда мы на закате сошли на берег, то ему дали вольную, чтобы он сбегал домой. Лир со своей стороны пригласил нас на утро погостить. Как посмеялась ему вслед Элька, он хотел показать родным княжну. Было забавно, но с другой стороны именно с этой целью мы прибыли, так чего лишать сестрёнку такой радости?

Отдохнув, с утра мы и правда направились к небольшой деревушке за портом. Находясь на возвышении, деревянные постройки отливали золотом на рассветном солнце. Дорогу до отчего дома Лира нам показала всё та же Элейна. Я давно поняла, что юная ведьма знала практически всё о воинах отряда, являясь хорошей подругой для каждого. «Надёжный товарищ», как о ней отзывались другие. Ладный дом, как и практически все в округе, был из дерева. Когда мы подходили, то залаяла собака во дворе, вскоре её окликнул Лир, открывая нам ворота. Парень выглядел ужасно счастливым и буквально ожил со времени нашей последней встречи.

— Клэр! Посмотри, кто тут! — Лир отошёл в сторону, и после непродолжительного топота из глубины дома выбежала белокурая девчушка лет восьми. Оглядев наш отряд, она остановила взгляд на мне и подозрительно сощурилась. Тут из-за моей спины выступила Элейна.

— Ку!

— Элька!!! — Завизжала девочка и побежала на встречу воительнице с распростёртыми объятиями. Элейна подхватила сестрёнку Лира. От всей картины улыбка не могла сойти с лица. Остальные воины тоже стояли с умилением взирая на возню ведьмы с девочкой.

— Проходите в дом, родители уже ожидают к столу.

Дом был сложен просто, но комфортно. В обычаях фрайфолов — в один этаж, но с простором, да так, что спокойно уместились все гости. Хотя думаю будь нас больше восьми, то пришлось бы встречать на улице. У матери Лира были мягкие черты, под стать тихому голосу. Отец был хоть и седой, но относительно крепкого телосложения. Клэр было и правда очень интересно с нами, поэтому мы поиграли в знакомую игру «Это правда?», чтобы её расспросы не походили на допрос. Потом она с удовольствием показа мне дом и свою мастерскую. В порт мы вернулись только к вечеру, оставив Элейну и Лира дома. Решено было задержаться ещё на пару дней. Меньше всего в тот вечер мы ожидали увидеть встревоженную Элейну, барабанящую в двери и поднимающую всех на ноги.

— Элька, Хель тебя забери, чего творишь? Ночь на дворе! — Высказал общую мысль Бранд, сонно потирая глаза.

— Лир подозревает, что видел крэйволов в деревне!

— Подозревает или видел? — Так же недовольно уточнил Кетиль, явно тоже не довольный ночным пробуждением. — Он сейчас дома и понятно, что переживает за родных.

— В таком состоянии в каждом столбе можно врага увидеть. Ты сама видела их?

— Не видела, но предчувствие у меня не хорошее. — Все задумались, видимо уже сталкиваясь с её «предчувствием».

— Выступаем. — Подытожила общую мысль. Я лично до сих пор уверена, что Элька ведает. Сомневаюсь, что старая ведьма так легко будет раскидываться словами.

Лошадей мы с собой нигде не брали, оставив их ещё в порту при главном граде. Обычно арендовали местных, но искать ночью смысла не было и мы вышли пешком. На входе в деревню решили разделиться и пойти пешком. У меня ещё не было никакого оружия, даже броня заключалась исключительно в грамотно подобранной бесшумной обуви и плотной кожаной жилетки, замечу — обычной. Так что защититься могла в лучшем случае ножом. Бранд учил меня орудовать им, вот и проверим. Идя в паре с Элейной до последнего не верила и не принимала, что крэйволы могут зайти так далеко, по сути в святая святых. Но…

— Элька… — Начала я шёпотом, заглядывая за угол очередного здания.

— Внемлю?

— А на сколько в порядке вещей у фрайфолов идти ночью нервно озираясь и раскладывать дорожки из соломы?

— Чего?? — Недоумённо обернулась воительница, но увидев то же, что и я резко изменилась в лице. — Тощий… это не фрайфол. — Элейна обнажила меч и медленно направилась на встречу фигуре, прижимаясь к стене. В это время послышались крики и с другой стороны улицы выбежал другой подобный крэйвол. За ним, быстро сокращая расстояние бежал Лир. Я находилась в выгодном положении, откуда были видны все четыре персоны. Первый крэйвол услышал потасовку и напрягся. Всматриваясь в темноту он всё же увидел Эльку и обнажил меч. Вот по клинку точно спутать было нельзя. Знаменитая точёная изящная сталь. Элька тоже открыто побежала, больше не скрываясь. Лир тем временем догнал бегуна и между ними тоже началась битва. Находясь в безопасном расстоянии кусала губы, не зная, что сделать и предпринять. Боялась даже нож бросить, опасаясь задеть своих. Выровняв дыхание, попыталась прислушаться. Если так быстро нашлись эти, то скорее всего есть и остальные. Сомневаюсь, что двое крэйволов могли зайти так далеко. Мне показалось, что звуки борьбы были и на другой части улицы. Как и следовало ожидать, между домов проскользнула тень, за ней другая. Предпринять я ничего не успела, так как начало стремительно светлеть. И нет, это не солнце решило проснуться раньше срока, это стали загораться один за другим дома, загораясь. Стали понятны махинации крэйвола с сеном.