— НЕТ!! — Обернувшись на крик Лира увидела, как он с отчаянием смотрит вдаль. Если мне не изменяет память, именно в той стороне находились его родители. Элька подоспела, распоров отточенным движением шею крэйволу. Лир даже не стал задерживаться для благодарности или чтобы убедиться, что соперник мёртв, побежав по узким улицам. Люди начали быстро выбегать из домов, в попытках спасти самое ценное. Я быстро подошла к Элейне, но быстрее, чем успела что-либо сказать мы услышали вопль, полный отчаяния. К сожалению, когда мы прибежали было уже поздно. Оказалось что как раз возле дома Лира происходило основное сражение. И крэйволов было не два человека, а дюжина. Не понятно, что вызывало больший ужас — перевес или то, что дом Лира пылал ярче всего, явно являясь источником пожара остальных домов, которые в отличие он первого можно было потушить. Когда мы подошли, Лир выносил на руках рыдающую Клэр. Но где родители? Судя по тому, как самоотверженно Лир возвращался в пламя, они всё ещё там. Я попыталась приблизиться к девочке, чтобы увести от неравной битвы, где на одного моего воина приходилось двое вражеских. Пройти было не так просто, но я выдохнула с облегчением, видя, как Лир выводит мать. Естественно, она тут же заслонила собой дочь. Со стороны прибежали Бранд и Бьёрг. Это существенно облегчило и ускорило битву, поскольку лучнику не обязательно приближаться. Когда Бьёрг подстрелил ближнего ко мне крэйвола, то я тут же подняла его меч. Не факт, что я атакую, но хоть защищусь. Тогда и крэйволы поняли, что обречены. Лучше бы они сдались, но вместо этого начали биться ещё интенсивнее, понимая, что не уйдут живые. Послышался слаженный вопль, переходящий в вой. Вся ситуация заняла меньше минуты, хотя по ощущениям длилась вечность. Обернувшись на громкий звук, увидела оседающую на землю мать Лира, держащуюся за живот. От этого вида у меня внутри наконец что-то перемкнуло. Это моя земля. Мой мирный народ. Бранд свернул шею войну голыми руками, но это не вернёт ему мать. Под вопросом ещё где отец, но это потом. Всё потом. Я пошла в бой. И это уже не было самозащитой. Удары барабана заменяло стучащее в ушах сердце. Убивая одно за другим крэйвола не испытывала ни капли жалости или угрызения совести. Позволила себе оглядеться только когда слёг последний крэйвол в округе.

Бранд стоял на коленях перед горящим домом и орал, разрывая горло. Элейна прижимала к груди маленькую Клэр.

— Где отец? — Спросила тихо, обращаясь к воительнице. Девочка зарыдала с новой силой, указывая худенькой ручкой на дом. Элейна медленно кивнула. Лир держал на руках мёртвое тело матери, его руки дрожали, взгляд был отстраненным и полным безумной горечью. Он хрипло стал сначала шептать, потом голос становился все громче. Наконец, стали слышны и различимы его слова.

— Мам, мам, не умарай. Мам ты слышишь, не умирай.

Тело женщины было неподвижно. Воин поднял голову и заорал в небо, на луну как дикий зверь. И его голос был переполнен болью и горечью. Крик боли стих, но он все так же смотрел с небо в пустоту, невидящим взором. От пылающего дома было светло, как днём. Неба было практически не видно из-за дыма, но никто из отряда не решался сделать и шагу. Клэр всё же отошла от Элейны и подошла к брату, взяла своими детскими ладошками его лицо в свои руки. И стала вытирать слезы которые текли в по его щекам.

Он больше не кричал. Он был пуст от боли.

Сказать было нечего. Деревня давно проснулась, все помогали друг другу тушить пожар, некоторые даже перешли уже в основному очагу, то есть дому воина. Я подошла к Лиру, положила руку на плечо.

— Я не смог! Не защитил!! НЕ СПАС!! — Он кричал обернувшись ко мне, по сути крича на меня. Я молчала, понимая, как сейчас важно выплеснуть всё, что внутри. Лир вскочил на ноги, продолжая срываться в мою сторону. — Но я был рядом! Ближе, чем обычно!! Возможно, без меня пострадал бы другой дом, но мои были бы целы!!! Если бы…

— Мы заберём Клэр в главный град. Скажи, вы с Хелен живёте вместе? — Элейна хотела ответить вместо друга, но я остановила ладонью, призывая молчать. — Где живёшь ты, а где Хелен?

— Хелен живёт с родителями, но я не смогу взять Клэр к себе. У меня слишком маленький дом, да и я чаще в походах, чем там.

— Значит переберёшься ближе ко дворцу и купишь дом на троих.

— Зачем? — Лир задумался, только сейчас отстранясь от произошедшего.

— Первое время Клэр будет жить во дворце, помощницей Симоны и Эдвина. Потом ты купишь дом и заселитесь туда с сестрёнкой и невестой. Вам ещё семью строить. — Лир чуть задумался и слабо кивнул. — А теперь обними сестру. Ты нужен ей.

Дальнейший путь проходил в мрачной атмосфере. Это и понятно. Дом потушили совместными усилиями, но спасать было уже нечего. Я приказала собрать у крэйволов их оружие и броню. Всё и то и другое было весьма ценным. В дальнейший путь мы вышли только к вечеру следующего дня, позволив Лиру проститься и похоронить родных, как полагается. Ни угрызений о том, что забрала жизни, ни каких-либо душевных терзаний относительно крэйволов я не испытывала. Перед глазами стояла женщина, держащаяся за окровавленный живот и вопящие от отчаяния дети. И это не Лир не уследил и не защитил, а я. Это мои поданные. И моё промедление стоило той матери жизни.

Порты сменяли друг друга, я стала замечать, на сколько отличались люди даже внутри одного княжества. Соответственно, чем дальше мы отходили, тем холоднее становилось. Постепенно стала понимать слова князя о том, что я ещё не была на настоящем севере. Самой лютой в этом плане оказались земли Бранда. Кто бы мог подумать, что у такого горячего парня такая холодная родина. Все на борту корабля были облачены в самые тёплые одежды, потому как лёд намерзал поверх дерева корабля. Временами замерзала даже вода. Все горы и скалы и вовсе были покрыты толстыми шапками снега. И это в конце лета! Заметив интерес и активность барабанщика при приближении к очередному порту, уже догадывалась, что это значит. Ранее мы посетили так места практически всех воинов и в большинстве случаев поведение было одинаковым.

— Дом?

— И он тоже. — Бранд выглядел слишком довольным, даже для себя.

— Вот как?

— Он не домой стремится, а в кабак. — Пояснила как всегда Элька.

— В таверну!

— Была бы разница… — Закатила глаза Элька.

— Вы просто отдыхать не умеете, как местные. — Ни сколько не обиделся барабанщик. — Нам всем надо туда!

— Клэр — в кабак?! Она же ребёнок! — Не выдержала уже я. — Это последний порт и мы в главный град, так что потерпи немного! Или вон у матросов ром попроси. Уверена, в качестве исключения поделятся.

— Ну… Вообще идея Бранда не лишена смысла. — Протянула Элька.

— Я же говорю, это таверна! Там весело! А ребятам и вовсе нужно отвлечься после всего произошедшего.

— Хорошо, но уговаривать никого не буду. — Сдалась я, выставляя вперёд ладони.

— Скучные вы. — Фыркнул Бранд, уходя. Усмехнувшись, я плотнее прижала тёплый плащ и продолжила высматривать огни порта, еле уловимые в снежной дымке.

— А где твой дом, Элейна? Сколько посетили портов, но только твоих хоть дальних родственников не видели. Тем временем как у некоторых воинов проводили по три дня в пути, параллельно ловя и убивая крэйволов.

— Начнём с того, что я не фрайфол.

— Что?… Ты шутишь? Да ты самый эталонный фрайфол из всех кого знаю!

— Я с Герфельда. Родилась и выросла там. Но наша деревня находилась слишком близко к Крэйволу и солдаты разорили её. Просто потому что потерпели какое-то поражение в Фрайфоле. Король Роберт тогда только учился принимать решения и отстаивать свой народ. Я его однажды даже видела тогда. Молодой, утончённый и красивый, а в глазах кромешная пустота и тоска. Скрываясь в лесу, оказалась недалеко от их отряда. Они прибыли на переговоры с королём Карлом. Тот в свою очередь прибыл с молодым Генрихом, желая научить его дипломатии. Тогда я и решила, что не вернусь жить ни в то, ни в другое королевство. Скитаясь только по лесам, научилась и скрываться и добывать себе еду. На границе с Фрайфолом меня встретила Ведьма. Проводила до отряда князя Алана, по пути сказав чтобы не смела умирать пока княжну не короную. — Говорила воительница тихо и отстранённо, усмехнувшись только в самом конце.