— Думаю, сейчас не лучшее время и место. — Усмехнулась подруга, обводя глазами присутствующих.

— Да, конечно… Мне тебя так не хватало… Поехали с нами во Фрайфол! В главном граде будет безопасно! Мы найдём тебе дело и всё будет хорошо! Я уверена, тебе там понравится! Город, как и княжество в целом буквально создано для тебя! — Я говорила порывисто и эмоционально. Эмоции и желание забрать девушку с собой били через край.

— Нет, Мэрианн. Или к тебе теперь нужно обращаться Анна? Мой дом теперь здесь.

— Для тебя я Мэрианн, Илин. Но почему ты не хочешь поехать со мной? — Слова Илин поубавили мой пыл. — Этот порт не самое спокойное место, сама видишь?

— Крэйвол, Герфельд или Фрайфол, мне всё равно в какие цвета окрашены знамёна. Здесь красиво и хорошо.

— Ты не была в княжестве, там…

— Там твой дом, не мой. Люди приходят и уходят, мне всё равно на каком языке они говорят, если я могу дать им кров, накормить и напоить.

— В княжестве тоже есть порт и не один… — Илин грустно улыбнулась и покачала головой.

— Я нашла свой дом.

— Да… понимаю… Вижу, ты не дурно поднялась по сравнению с тем, что было?

— Так понимаю, вы на долго, так что думаю, у нас ещё будет время рассказать, как это произошло.

— Главное, что тебе хорошо.

— И ещё… — Илин замялась, смущённо закусив губу.

— Внемлю?

— Я встретила тут кое-кого… — Глаза Илин задорно заблестели.

— Ох… Рассказывай! — Я широко улыбнулась, заговорщицки подмигнув. Мне было ужасно радостно от того, что жизнь Илин не замерла на месте, а развивается насыщенно и интересно.

— Оливер, сын трактирщика.

— Тогда почему вы не были знакомы раньше? Трактирщик внешне кажется тем же. — В подтверждение, мужчина усмехнулся в густые усы.

— Оли странствовал.

— В войну?!

— Да, ты же и сама по себе знаешь, что в наше время путешествовать одной безопаснее, чем отрядом. Легче спрятаться.

— Хм. — Я задумалась. — Но откуда знаешь ты? В частности откуда знаешь, что это знаю я.

— Мэрианн, твои приключения, успехи и поражения знают во всех трёх государствах. А порт и вовсе находится на стыке двух, так что через него регулярно проходит огромный поток людей. Правда, после вмешательства стало гораздо меньше судов, но сути это не меняет.

— Хорошо. Теперь мне не терпится увидеть этого героя, что смог не только странствовать в одиночку, но и растопить твоё сердце. — Илин просияла и обернувшись крикнула куда-то за стойку, в подсобное помещение.

— Оли! Подойди пожалуйста?!

К нам вышел высокий парень худощавого телосложения. Ёжик когда-то каштановых волос торчал в разные стороны и был окрашен в самые различные цвета. Обойдя Илин со спины, обнял подругу за плечи, чмокнув в макушку. Сама девушка блаженно улыбнувшись откинулась назад, облокачиваясь на грудь парня. Было приятно смотреть на эту пару. Вместе они прекрасно гармонировали, дополняя друг друга.

— Мэрианн, познакомься, это Оливер. Оли, это…

— Осмелюсь предположить, та самая княжна Анна? Не буду спрашивать о разнице в имени, думаю у вас есть на это причины.

— А ты я смотрю весьма догадливый. Мне нравится. Такому согласна доверить мой сокровище Илин.

— Эй! Во-первых, я ещё здесь! — Шутливо нахмурилась девушка. — А во-вторых, он должен нравиться мне, а не тебе!

— Дело твоё. — Смеясь показала ладони, обозначая, что не спорю. — Я привыкла к накаченным фрайфолам, размахивающих мечами. Больно тощий для меня. — Мы все трое рассмеялись. — Кто ты, Оливер?

— Я художник.

— Оно и видно. Не думал податься к нам, во Фрайфол? Уверена, вам с Илин найдётся место. — После моих слов оба подростка замялись, почти боязно оглядываясь на воинов.

— Мэрианн, дело в том, что Оли… он как и я…

— Крэйвол? И что. Не бойтесь, детей не обижаем. — Дождавшись одинакового возмущения на лицах, рассмеялась. — Сколько тебе, Оливер? Художники у нас точно более почитаемы в обществе, чем в Крэйволе.

— С каких пор тебя волнует возраст и статус человека? — Возмутилась Илин, не дав сказать парню.

— Ни с каких. Ты же знаешь, мне всё равно, хоть король, хоть бедняк. Просто теперь я стараюсь смотреть и вперёд, чтобы в будущем можно было наслаждаться жизнью.

— Угу, знаем. «А ты король или голодранец не имеет значенья, ведь то не музыка, а кровотеченье…», — Протянула Илин.

— Что? О чём ты?

— «Фантастический вальс», разве не ты автор песни?

— Я княжна, в последнее время воительница, в лучшем случае пианистка, но не пишу музыку, а только созидаю.

— Не знаю на счёт княжества, но по ближайшим двум королевствам ходит песня. По тавернам и кабакам, кто-то исполняет на гитаре, кто-то на скрипке, по мере возможностей. В идеале она звучит со скрипками, арфой и барабанами.

— Барабанами? Не слишком то в стиле Крэйвола. Хотя вполне в духе Герфельда. Любопытно. Твои девочки её знают?

— Обижаешь. Иона, Бэттани, сыграете «вальс» для гостей? Княжна, попросите в свою очередь тишины? Это песня, а не мелодия. К сожалению сами слышите, какая здесь плохая акустика.

Я кивнула и обернувшись к воинам подняла ладонь. Дождавшись, когда все обернутся, приложила указательный палец к губам. Все поняли и воцарилась тишина. Сначала зазвучала гитара. Короткий перебор, задающий ритм. После гитаристка запела и я поняла, почему подобное поётся именно в тавернах, а не на именитых сценах. С глубоким поставленным голосом песня потеряла бы шарм. Слушая текст песни мысленно уносилась во времена балов и прекрасных вечеров. Песня была хороша и каждое слово не только врезалось в память но и находило отголосок в душе. Однако припев заставил забыть как дышать.

Я приглашаю тебя на танец — на фантастический вальс,

А ты король или голодранец, не имеет значения!

Ведь то не музыка, а кровотеченье

Виолончелей, саксофонов и флейт.

Ты вызываешь меня на танец — я поднимаю вуаль.

Здесь чувство ритма нам ни к чему, здесь важней чувство такта.

Издалека за каждым следующим тактом

Следят в лорнеты герои тёмных аллей.

(Princesse Angine — «Фантастический вальс»)*

Скрипка в данном варианте была максимально уместна, добавляя плавности, не присущей гитаре, которая в свою очередь ударами струн весьма ловко компенсировала удары барабана. Вот только вместо балов Крэйвола, которых было большинство в моей жизни я унеслась мыслями в мрачный, но такой прекрасный Герфельд. По смыслу песни стало ясно, почему Илин решила, что песня моя. Вот только в итоге героиня песни всё же дошла до венца. Но сама песня совсем не о нём. Зато только сейчас я поняла, как сильно скучаю. По балам, по возвышенной красоте и нежности. Фрайвол — дом души, но Герфельд — дом моего сердца. Когда струнные и голос смолкли, то помещение взорвалось овациями. Фрайфолы не привыкли сдерживать эмоции, так что и сейчас проникшись мелодией показывали свой восторг. Пусть смысл поняли и не все, но сама атмосфера уже дала общий образ. Быстро смахнув набежавшую слезу с улыбкой присоединилась к остальным аплодисментами.

— Хозяева! — Внезапно обратилась Элейна на крэйволе, перекрикивая звуки. Ухо резанул акцент воительницы, вызывая улыбку, должно быть так же звучал первое время мой фрайфол. Скорее всего он и сейчас так же далёк от идеала. Очень надеюсь, что уже не так сильно. — Нашу княжну все знают как танцовщицу, но она говорила, что училась в королевстве. Может, она покажет нам? — Я напряглась. Пока размышляла, воительница повторила то же, но на фрайфоле. Послышались слаженные выкрики одобрения.

— К сожалению, не могу. На балах Крэйвола и Герфельда принято танцевать в парах. — Попыталась я найти лазейку, но когда уже договаривала Илин с улыбкой отошла от Оливера. Обойдя стойку, парень протянул мне открытую ладонь.

— Я бывал на балах, пусть и не застал вас на них. Признаю, владею малым, но в одном танце уверен.

Делать было нечего и я вложила свою ладонь в протянутую. Нежно зазвучала скрипка. Прикрыв глаза постаралась абстрагироваться, потому как одно дело танцевать с остальными, а другое под пристальными взглядами. Сначала было тяжело, ощущая и контролируя каждый шаг, но в один момент решила расслабиться и довериться порыву. Есть только я, музыка и партнёр. Следующим моим открытием было, что не веду. В танце так и должно быть. Ведёт мужчина, но оказалось, что за время княжны слишком привыкла брать всё в свои руки. Отдавать правление ситуацией стало… страшно? Мелодия скрипки уже давно сменилась с мягкой и воздушной на яркую и динамичную. Внутри меня же разливалось ощущение полёта. Наконец мелодия вновь стала спокойной, а ещё через мгновение и вовсе смолкла. Я открыла глаза. Оливер улыбнувшись отстранился, а после поклонился, как того требовали правила. Ощущения были максимально противоречивые. Оглядываясь на восторженных воинов поняла, что мне всё же придётся сделать выбор. Улыбнувшись, вместе с Оливером подошла к Илин.