— Роберт?

— Всё будет хорошо. — Повторив это, он наклонился и поцеловал меня. Это не было нежным или чувственным. Скорее как горечь прощания. — Оставайся здесь!

Не дожидаясь моей реакции, Роберт быстро вышел из шатра. Громкие звуки продолжали усиливаться и стягиваться со всех сторон. Так же всё явственней слышались глухие ритмичные удары. Стало понятно, что это барабаны фрайфолов. Неужели их воины всё же дошли. Хотя чему удивляться, это был только вопрос времени. В окружающем гуле начали слышаться крики и лязг. Если мне не изменяет память, завершает отряд музыканты с волынками. Решив, что ничего страшного не произойдёт, если сама направлюсь навстречу, я собралась выйти из шатра. Однако стоило мне только чуть приоткрыть полог, как тут же запахнула ткань обратно, судорожно закрыв рот рукой. Везде вокруг шатра сейчас шла битва. Я не успела разглядеть соотношение сил сторон, но мне хватило увиденного фрагмента. Попятившись назад, подумала, что может с другой стороны меньше, там лес. Найдя сумку и убедившись, что письма на месте, надела на себя. Даже не видя происходящего, хватало лязга меча и криков, чтобы понять тот факт, что битва везде. И тут мне стало страшно. Куда идти? К кому?

Всё переломил момент, когда шатёр всё же опрокинули. Кто-то задел одну опору, за ней потянулись и остальные. Сначала меня окутало тёмной тканью, прикрывая от окружающей реальности. Побарахтавшись в ткани шатра выпуталась, в шумную реальность. Хоть шатёр и стоял максимально близко к лесу, но сейчас всё кишело чёрными одеждами герфельда и разнопёрыми тканями фрайфолов. Ужас сковал тело, ведь по сути для меня сейчас ровно как брат шёл на брата. С одними я спокойно проводила вечера в безопасности, другие и вовсе мой народ.

— Не надо… прекрастите… — Неужели это шелест — мой голос?! — Пре…кра… Стойте!! Остановитесь!! Хватит!!! — Но никто не реагировал, даже не оборачиваясь. Вдали увидела Готтлиба. И чуть не завизжала в следующее мгновение, потому как из его груди вылез конец изогнутого клинка, а из уголка рта потекла кровь. Завизжать хотелось. Очень сильно, но вместо крика из горло начал выходить только хрип. Не могла даже произнести требования остановиться.

Камень на груди разлетелся в разные стороны, процарапав грудь. От шума сражения и лязга оружия не понимала куда деться. Но больше всего меня пугал собственный кашель. Ощущения были такие, словно лёгкие вот-вот покинут тело. Вспомнив необходимость держаться подальше от короны побежала в сторону деревьев. Однако кашель всё нарастал, ровно как и гул в голове. В один момент поняла, что уже не ориентируюсь куда иду, только бы идти. Прикрывать рот смысла уже не было, я то и дело выплёвывала кровавые сгустки. Тут уже подступила паника, потому как мутное сознание не уходило как обычно во тьму, продолжая муку. Не знаю, в какой момент перестала слышать битву. Шум собственного дыхания и крови в ушах перекрывал всё происходящее вокруг. Я уже не видела ничего вокруг себя, только пятна зелёного и коричневого.

— Южанка… Явилась таки… Я же говорила сама придёшь. — Я не понимала, что это за голос и что вообще происходит, но внезапно мне в рот полилась влага. — Да ты пей, не упрямься. Надень, а то помрёшь раньше времени.

Когда ко мне всё же вернулось сознание, то обнаружила себя сидящей в лесу у костра, рядом с хижиной. Вокруг темнота глубокой ночи. В руках у меня была металлическая кружка с весьма сомнительным содержимым, на шее ещё более сомнительное ожерелье. В центре грубой верёвки был небольшой птичий череп, по обеим сторонам которого располагались кожаные лоскутки, подозреваю, что крылья летучей мыши. Стала медленно озираться. Костёр был широки и высокий. По другую сторону от него я заметила пожилую женщину. Худощавая, белые волосы в большинстве своём скатаны узкими жгутами и уложены на бок. Она сидела с закрытыми глазами, в отсветах яркого пламени на её лице были видны чёрные символы. Подобные видела на барабане фрайфолов. Одежда состояла из различных лоскутов, но при этом вполне узнавалась рубашка с просторными рукавами и длинная свободная юбка.

— Насмотрелась? — Я вздрогнула, чуть не расплескав содержимое кружки. Женщина говорила на фрайфоле, но меня больше удивил её вопрос. Она каркающе рассмеялась и открыла глаза, вставая.

— Кто вы?

— Просто ведьма. Слишком старая, чтобы кто-нибудь помнил моё имя. Но знаешь ли, кто ты?

— Да… Я княжна, мне нужно к князю Алану…

— Пхах. И что скажешь? «Здравствуй, отец»? У тебя даже речь не наша. Что говоришь понятно, но как произносишь… — Старая женщина зацокала языком.

— У меня есть бумаги… письма… — Я начала осматривать себя, чтобы убедиться, что всё при мне.

— В сумке которые? Дай гляну. — Я сняла с плеча сумку и протянула женщине. Та лишь вскользь заглянула в сумку, даже не доставая сами письма, достала высохший цветок. — Дар южного мальчика? Не бойся, отцу не скажу.

— Да… но он не мальчик. — Не знаю почему, но рядом с этой женщиной терялась вся внутренняя уверенность.

— Тю. Первые сорок лет все мужчины мальчики, поверь. Так что пару лет за тридцать — не аргумент. — Сказав это, она беззаботно бросила сухоцвет в костёр. Было грустно, но делать нечего. В следующую минуту она так же спокойно отпустила сумку в центр костра.

— Что вы делаете?! — Я попыталась встать и вытащить сумку из костра, но резко почувствовала слабость в теле. Пожилой женщине хватило лёгкого толчка, чтобы я упала обратно на место. — Сиди смирно. Лучше зелье пей, тебе сейчас силы понадобятся. — Тем временем костёр уже взялся за сумку и даже если бы я её вытащила, содержимое уже не спасти. Смиренно сделала большой глоток, поморщилась. Содержимое было больше студенистым, чем жидким.

— Допевай давай и начнём.

— Вы отведёте меня к отцу?

— Куда денусь, я ему обещала что приведу тебя. Но сначала допей. — Не оставалось ничего другого, кроме как повиноваться. Пока давясь пила, женщина продолжила. — И ничего ведь не меняется, ей что в руки дашь, то и выпьет. Раскидается кровью на лево и направо, а нам потом расхлёбывай и проклятье снимай. Готова?

— Я допила. — С каждой минутой становилось всё более жутко. Рядом с ней совершенно забываешь, о том что княжна. Чувствовала себя маленькой нашкодившей девочкой.

— Ну тогда ставь чашку на землю и вставай в костёр.

— Что?!

— Ну понравилась — иди с ней вместе.

— Думаю, я не так поняла смысл фразы. Можете пожалуйста перефразировать? Я давно не практиковалась в фрайфоле.

— Как загнула то… тьфу. — Тем временем пожилая женщина взяла кувшин и налив в огонь воды потушила самый центр, оставив края. Быстрее, чем я успела опомниться, она взяла длинную палку и подойдя ко мне сзади заломила руки.

— Прекратите! Не трогайте меня! — Я пыталась вырваться, но сил не было совершенно. Зато от напряжения опять появился кашель.

— Не дёргайся. Потерпи чуть. — Женщина потянула бревно вместе со мной к костру. Назвать её старухой после такого просто язык не поворачивался. Мои же ноги не держали меня совершенно, из-за чего я держалась исключительно на руках, завязанных сзади на палке. Наконец она толкнула меня в костёр, я успела только переступить на маленький островок, куда она вылила воды. Женщина выставила вперёд ладони и зашептала какие-то слова. Мне кажется, они были даже не на фрайфоле. Моё сознание начало уплывать куда-то далеко. Перед глазами показался снова знакомый особняк графства. Голос женщины зазвучал громче, картины перед глазами стали ярче.

— Генри! — Это действительно были образы Крэйвола. Сейчас перед глазами был образ покойного короля, о чём-то говорящего с маркизами. Следующий образ который увидела, как маркизы о чём-то напряжённо переговариваются между собой наедине.

— Большой особняк, да люди в нём низкие. — Я не видела, но чувствовала, как залитые водой угли под ногами начали нагреваться. Сделать же ничего не могла, как и сдвинуться с места. Следующее, что увидела, это снова знакомый интерьер особняка в графстве. И себя, сидящей на дивале вместе с маркизой. Отчётливо стали видны быстрые движения девушки, разбивающей кружку в моих руках. Я закричала, одновременно сидя и на диване и стоя в костре. Сейчас казалось, снова по рукам сочится кровь. В подтверждение послышалось шипение огня. — Пусть поглотит огонь всё то, что забрала проклявшая… — Слова ведьмы звучали казалось сразу у меня в голове. — Отпустим или воздадим? — Я закричала ещё громче, срывая горло. Руки освободились, не сдерживаемые сгоревшей верёвкой. Услышала позади упавшее древко. Ноги откровенно жгли языки пламени, но по прежнему не могла сделать и шагу, как и не видела ничего, кроме образов прошлого. Тем временем действие продолжалось. Маркиза шла в темноте, подсвечивая себе путь только свечой. Наконец она наклонилась и в отсвете пламени стали видны надгробия. Кладбище?! Девушка со спокойным лицом зачерпнула знакомым окровавленным платком земли. — Так что, будем нести возмездие, или пусть живёт?