— Хваатиит!!!! Отпустиитее!!!
— Хорошо, смотрим дальше. — Следующее, что увидела, это хрупкую женщину, лежащую на широкой кровати. Чёрные волосы раскиданы по подушке, возле кровати столик с миской. Женщина была измучена. Лихорадочно блестели глаза, впалые щёки очерчивали скулы. Женщина начала кашлять, сплёвывая кровь в миску у кровати. — Знаешь, почему я не смогла её спасти? Потому что проклятье на тебе, а не на ней. Но должно истребить весь род. Так что либо род князей, либо род маркизов.
— Матушка… Мама…
— Отца спасти не хочешь? А княжество? Маркизы же были уверены, что истребляют простых графов. — Я закричала, но уже не от боли или жара, а он злобы и отчаяния. Всё же открыв глаза, увидела пламя, бушующее вокруг себя. Зарычав, распростёрла руки в стороны. — Вот, теперь верю, что княжна. Куда пойдём? — Ведьму я не видела из-за пламени, но слышала, как она довольна. Я начала представлять дом маркизов. И видела я его сквозь пламя. Слышались крики и звон стёкол, вышибаемых изнутри. Я криво усмехнулась. Пылали двери. Маркизы спали, а потому не успели выйти. Сейчас же пылал весь особняк. И они вместе с ним. — Это всё?
— Нет.
Я улыбалась. На запястьях чувствовалось пламя. Оно сжигало связанные руки. Но сгорала та ткань, что связывала мне руки в королевстве Крэйвол. Представила комнату, где меня держали неделю. Послышался визг. Пылали кровать служанки, что привязывала меня к кровати и комната уродливого стражника. Я рассмеялась. Хотела завершить начатое Катериной, но между мной и пламенем встал образ Генри.
— Не надо, прошу.
Впервые его взгляд был не расчётливым и холодным, а открытым и умоляющим. Представить образ королевы Крэйвола, как и в целом представить дворец я больше не могла. Образ Генриха перекрывал всё. Только тут я увидела что стою в пламени на самом деле платье на мне уже совершенно сгорело и сейчас я стояла нагая. Образ покойного короля исчез, вместо него появился ужас от осознания происходящего. Старая ведьма тут же опрокинула на меня целое ведро воды. Огонь погас, меня заколотила крупная дрожь. Ведьма спокойно накинула на меня ткань и повела в хижину.
В хижине было тепло и уютно. Обхватив руками кружку с чаем на травах и слушая треск камина пыталась осознать произошедшее. Ведьма тем временем что-то усердно искала в шкафу и сундуках.
— Вот, держи! Не нагой же в покрывале к отцу идти. — Ведьма положила на скамью около меня длинное платье свободного кроя из неотбеленного льна. — Ну и этим обхватишь. — Положив поверх платья чёрную кожаную жилетку, она продолжила хлопотать по дому, проверяя закипающую воду в котелке и поправляя дрова в камине.
— Это же всё не правда? То, что я видела… мне же только привиделось…
— Смешная ты.
— От чего же?
— Ты чуть не умерла от проклятья, общалась с суженным через сны, спаслась только благодаря оберегу знахарки и всё ещё не веришь в магию?
— Кто же ты?
— Я же говорю, ведьма я. Можешь называть ведающей матерью, что в сущности одно и то же. Хоть и не родная, но присматриваю за всеми фрайфолами. К слову, тебя сегодня покажу всем, но запомни, что ты — княжна. Обращаться на «ты» к тебе могу только я и князь. Ну и воины.
— А воины почему?
— Да там свои примочки. Ты поймёшь.
— Почему тебе можно?
— Тю, я и к отцу твоему как к мальчику на ты обращаюсь.
— Так что я видела?
— Ты не видела, ты творила. На руки свои посмотри. — По внутренней стороны, от сгиба локтя до запястья на обеих руках шли белые рисунки. На правой шли те же узоры, что на лице ведьмы. На левой были круги, разной степени заполненности. Я потёрла рисунки, но они даже не смазались. — Это руны и фазы луны. Можешь не тереть, они теперь с тобой.
— И много вас, ведьм?
— Меньше, чем хотелось бы. Крэйвол за время войны истреблял всех, в ком видел хоть малую долю силы. Поэтому все ведающие начали бежать в Фрайфол. Но таких как я больше не осталось.
— А вороны? Зачем вы тогда насылали их?
— Вот пустых обвинений мне не нужно. Вороньё — посланники проклятья с кладбища. Они хранители покоя ушедших.
— А Генри? Почему он вмешался? Тогда, в пламени?
— Потому что ты пошла к не причастному роду.
— Но слуги… те, кто держали меня взаперти…
— Они тоже твою кровь обнажали и упивались ей, потому их и настигла кара. Собирайся. Если не придём сегодня, то отец снова пойдёт на твоего мальчика. Тот в свою очередь поймёт, что ты не у отца и тогда развяжет новую войну, сметая всё на своём пути, пока не успокоится. Оно нам надо? Нет. Так что одевайся и идём.
Мы шли через лесной бурелом, где не было и намёка на тропинку. Вообще удивительно, как я пробралась изначально, в одиночку. Сейчас же ведьма уверенно шла вперёд, освещая путь только одним факелом. Событий и информации за последние сутки было в избытке, так что я уже ничему не удивлялась и просто шла за ведающей. Наконец вдали показались огни и мы вышли на просторную опушку. Костры хоть и горели, но были на равном расстоянии, неся больше функцию ограждения и освещений. В центре стояла огромная постройка. Зелёный мох почти полностью поглотил камень одноэтажного широкого здания. Из окон виднелся свет. Дав мне осмотреться, ведьма повела меня к нему. Подойдя ближе, мы начали встречать фрайфолов, спокойно прогуливающихся по территории. Многослойные одежды, длинные волосы часто были либо полностью заплетены в косы, или только частично, узкими рядами у висков. Не редко встречались и украшения прямо в волосах. Различные цепи и бусины были вплетены прямо в косы или свалянные жгуты, как у ведьмы. При том это была особенность как мужчин, так и женщин, которых тоже было в избытке.
Но путь не мог продолжаться вечно и мы всё же подошли к широким деревянным створкам. Вот тут настиг страх. Что будет дальше? Увидев моё замешательство, ведьма хмыкнула, но вошла первая. В нос ударил запах браги, жаренного мяса и пота. Шум голосов, смеха и споров только усилил смущение и растерянность. В просторном холле стояли длинные ряды столов, за которыми с обеих сторон пировали воины. Ведьма уверенно пошла вглубь помещения. Я поспешила следом.
Во главе сидел мужчина, знакомый из снов. Но нет, не тех трепетных, где являлся Роберт. Сны с ним обычно воспринимались как кошмары. Со мной его связывал только цвет рыжих волос. Широкие плечи казалось вместят две таких как я. Волосы зачёсаны вверх и назад, обнажая их отсутствие по бокам головы. На лице длинный глубокий шрам. Густая борода завершала общий образ. Восседал на широком кресле, позади которого были перекреплены секира и меч. Увидев ведьму, он широко улыбнулся, но встретившись взглядом нахмурился.
— Сладкого пира тебе, княже.
— И тебе долго почивать, ведьма. Кто это с тобой?
— Не уж то родную кровь не признал? Лучше место предложи, да сладким мёдом напои. — Те, кто услышали ведьму замолкли. Князь встал, стал внимательно всматриваться в меня. Стало страшно, казалось забыла как дышать. — Не вздумай кланяться. — Шепнула мне ведьма. Между тем Алан, а это был явно он, прищурился и наклонил голову на бок.
— Не врёшь, старая?
— Да ты на руки взгляни. Я обещала, что приведу живой и здоровой. Так мы с ней ещё и инициацию провели.
— Покажи руки, дитя. — Я послушно показала запястья с рисунком рун и фазами луны.
— Анна?
— Здравствуй, отец.
В огромном помещении стало совершенно тихо. Не было слышно даже звона приборов и шёпотов. Никто даже не роптал, все присутствующие взирали на меня. Кто с сомнением, кто в ожиданием чего-то, кто с восхищением.
— И чего замолкли?! — Пророкотал князь Алан и первый поднял кубок. Тишина тут же сменилась какофонией звуков. Присутствующие стучали ногами, били кубками о столы, расплёскивая содержимое и громко скандировали «Княгиня Анна». Дух захватывало от осознания что это — я. Наконец князь отпил из кубка и поставил пустой бокал на стол. После этого жеста и остальные присутствующие уняли свои возгласы. Правда, я всё равно ощущала на себе десятки взглядов. Князь обернулся ко мне, надо было что-то ответить, но я смутилась, совершенно не зная как реагировать. Все навыки ведения светской беседы терялись в устоях фрайфолов. Наконец в углу, не далеко от кресла князя я увидела кота. Крайне внезапно было его обнаружить здесь. На порядок больше, чем привычный, он недовольно взирал на окружение, а толстый мягкий мех так и призывал провести по нему ладонью.
