— Ну как ты? — Довольно протянула Марфа, сцепив руки в замке и положив на них подбородок. — Не торопись отвечать. Послушай.
— Да идите вы! — Я отмахнулась, но поймала себя на мысли что уже совершенно на них не злюсь. Вместо этого хотелось смеяться.
— Куда? — Продолжала потешаться Марфа.
— На хутор, бабочек ловить. — Буркнула я ответ, который постоянно твердила Гвеневра, сейчас же стараясь удержать лицо без улыбки.
— Диктуй адрес, пройдёмся вместе.
Тут не выдержав рассмеялись все трое. После этого Дик достал из-за стойки лютню и начал наигрывать что-то бодрое и задорное. Услав первые аккорды, Марфа подскочила на месте и крутанувшись на месте заплясала, выбивая башмаками ритм, а после и вовсе запела приятным баражтистым голосом.
Что ни вечер, то мне, молодцу,
Ненавистен княжий терем,
И кручина злее половца
Грязный пол шагами мерит.*
Подскочив ко мне, Марфа взяла меня за руки, выводя к себе в танец. Сначала я чувствовала себя совершенно деревянной и неповоротливой, но в какой-то момент подумала, кто из знакомых меня может увидеть? И дело пошло гораздо легче.
Так выпей — может, выйдет толк,
Обретёшь своё добро,
Был волчонок, станет волк,
Ветер, кровь и серебро.
(«Мельница — Оборотень»)
Под конец мы уже все трое голосили припев песни. С последним аккордом я плюхнулась на ближайшую лавку, тем временем как Марфа спокойно продолжила протирать столы, напевая под нос мотив. Теперь я окончательно убедилась в своём решении. Нигде в особняке графов мне не было так легко и свободно. У слуг жёсткая иерархия и целая система. Сложный механизм, где у каждого своя роль.
— Отдышалась? — Дик прервал мои размышления. Обернувшись, я улыбнулась и кивнула. — Тогда держи поднос. — Трактирщик стал выкладывать на него салфетки и солонки для столов. Пора работать, поняла я. Встав, легко подошла к стойке, взяла поднос и собралась было идти разносить, — Не так быстро. — Трактирщик снова тронул струны лютни. — Ты идёшь как по узкому лезвию, а ты плыви! По краям бушуют волны, плыви! Танцуй!
Сначала это наставление привело меня ступор. Я словно вообще забыла как ходить. Внезапно Марфа резко топнула каблуком, одновременно хлопнув в ладони. От резвого звука я подскочила на месте. Естественно, наполнение подноса накренилось в бок. Привычная выправка не позволяла мне уронить содержимое подноса и я естественно подалась в бок, выравнивая поднос и не позволяя ничему упасть.
— Танцуй, дева! — Выкрикнула Марфа и начала хлопать в ладони, поддерживая ритм лютни.
И тут у меня словно открылось второе дыхание. Руки двигались сами собой, легко расставляя предметы, но тело и ноги продолжали свободный пляс, не задумываясь о движениях.
Когда начали подходить посетители, то я и вовсе вошла в ритм. По выручке пока я не знала цен, так что просто передавала всё Дику. Договорились что потом поделим. Он сказал что с оплатой работы не обидит. Дику с Марфой хотелось верить. Впрочем и следующий урок я познала в этот же вечер.
В таверне стало уже довольно шумно, приходящий менестрель Рой уже начал играть очередную мелодию. Собираясь отходить от столика, меня резко дёрнули за руку. Обернувшись, встретилась глазами с мужчиной. Не успела я ничего сказать, как широкая рука грубо притянула меня за талию, посадив себе на колени. Вспоминая как лихо вчера справлялась Марфа, мне стало не по себе. Густая борода щекотала шею, пахло перегаром и потом. Стало ужасно мерзко и страшно.
— Отпустите. — Я попыталась высвободиться.
— Детка, посиди с нами. Хорошенькая! Не видел тебя здесь раньше! — Рука сместилась с талии ниже, чуть сжав бедро.
— Пусти! — Я резко взвилась и не помня себя влепила мужчине пощёчину. Руки разжались, я отскочила в сторону. Со всех сторон послышался дружный ржач.
— А девка с огоньком! — Сказал кто-то, сидевший за соседним столиком. Бородач, что меня облапил тоже рассмеялся, подняв ладони к верху.
Я резко направилась в подсобку, находящуюся за барной стойкой. Заметила, как Дик буквально чуть кивнул Марфе. Девушка взяла новую кружку с напитком и понесла её к столу. Меня начала пробирать злость. Вместо того, чтобы помочь мне или вернуть правосудие, ему будет новая порция?! Где справедливость?! Сев на табурет в узенькой коморке, закрыла лицо ладонями, зажатые в кулаки. Послышался приближающийся девичий смех. Вошла Марфа. Смотреть на неё не хотелось.
— Послушай, мне просто интересно сколько тебе лет и в каких тепличных условиях ты росла.
— Тепличных?! — Взвившись, я подорвалась на месте, вспоминая железные правила в которых меня воспитывали последние годы.
— Сколько тебе? Лет семнадцать? И так реагируешь…
— Шестнадцать…
— Шестнадцать… — Задумчиво повторила Марфа. — Слушай и запоминай. Не кривись, а слушай. Таких как этот будет ещё много на твоём пути. Я не говорю тебе ластиться перед каждым. Я говорю тебе поставить границу как с тобой можно, а как нет. Заметь, когда на тебя просто смотрят, тебе норм, а когда трогают — нет. Значит, с тобой так нельзя.
— Со мной так нельзя… — Повторила я, словно услышала сокровенную тайну.
— Да. Нельзя. Так держи эту линию. Не убегай, а держи. Нам пора…
— Марфа?
— Аушки? — Спросила Марфа с мягкой улыбкой, когда уже собралась уходить.
— А где твоё «Со мной так нельзя»?
— Они могут лишь коснуться. — Проговорила Марфа с хитрой улыбкой и огоньком в глазах, выходя из коморки. И сразу стало понятно. Интересно, но это приободрило ещё больше и выходила я тоже с улыбкой.
Лавируя между людьми меня очень грела мысль о «только коснуться» и «со мной так нельзя». Дальше стало работать и вовсе в удовольствие. Даже если кто-то и пытался распустить руки, то я лишь качала пальцем перед лицом и уходила подняв лицо.
Так потянулись дни за днём. Дик с Марфой говорят что даже стало больше посетителей. Я уже привыкла реагировать на «Алочка!» в свой адрес. Даже если кто-то и позволял себе больше, то меня грела мысль что это единственное, что он может себе позволить. Если же кто-то брал на грудь боле чем мог унести и начинал дебоширить, то Дик быстро выводил его из таверны. Жизнь стала протекать в одно удовольствие. Заработанных денег было не много, но хватало на оплату комнаты и даже постепенно на новую одежду. Но один вечер всё же заставил меня вспомнить кто я и зачем здесь.
— Алочка? «Алла» стало быть… знавал я одну, только там две «Энн» вместо «Элл»… — Мужчина хотел шлёпнуть меня сзади, но рука размыто прошла мимо. Группа мужчин крепкого телосложения уже изрядно выпили и языки начали заплетаться, но я чуть не споткнулась, услышав.
— Пойду выведу. — Дик уже собрался выходить из-за стойки, но я остановила.
— Не трогай их… они нужны мне. — Не знаю, что увидел трактирщик в моём лице, но судя по его взгляду оно остановило его лучше, чем слова.
Пританцовывая прошла к мужчинам, поставив перед ними новую выпивку.
— О! Анечка вернулась… Ой, Алочка!
— Ну что вы… — Я деланно надула губки, — кто эта ваша Анька, раз вы её забыть не можете?
— Тихо ты! — мужчина, всё называвший меня Анной приложил палец к губам и притянул меня к себе, усаживая на колени, — Это не просто Анька! Это княгиня!! — продолжил мужчина уткнувшись мне в волосы.
— Да ты брешешь! — Я шутливо шлёпнула мужчину в грудь, хотя у самой всё внутри сдавило.
— Какая была дева… я ж солдат… должен защищать… помочь ей хотел…
— Коль она княжна, на кой ей твоя помощь?! — Я пододвинула ближе кружку к нему и к другим сидящим за столом.
— Да ты бы видела её руки! Да на них живого места нет… А как она кричала….
— Отстань от девки! Нас достал, так хоть девочку не донимай! — Пихнул его в бок товарищ, от чего он чуть не слетел со скамьи. Я, правда, всё же слетела. Крутанувшись на месте, выхватила у проходящей Марфы выпивку и расставила на столе.
— Так хоть мне расскажет, кому ещё, ежели вы не слушаете? — Я как всегда погрозила пальцем и села рядом с пьяным солдатом. Тот вытащил кошель и не глядя отделив крупную сумму протянул мне.
