В таверне было шумно и ужасно пахло перегаром. Если в постоялом дворе скрипачка пела что-то возвышенное, здесь же разбойного вида мужчина орал что-то не особо цензурное, бодро ударяя пальцами по лютне. Как только вошла, встала как вкопанная, решительно не зная что делать дальше. О подобных местах я знала только понаслышке. Оделась в самое простое своё платье, без намёка на символику графства как и атрибуты прислуги. Следуя логике, подошла к барной стойке. Надо было что-то заказать, дабы быть ближе к присутствующим.
— Гля какая цаца! Чего изволите? — Трактирщик подмигнул и ухмыльнулся.
— Простите?
— Прощаю. Принцесска, ты дверью ошиблась?
— От чего вы так решили?
— «От че-го вы та-ак реши-ли..», — передразнил меня трактирщик, растягивая каждое слово, — Да расслабься, все свои. Больно изыскано себя держишь. Будь проще. Ты как, по лайту или по серьёзке?
— А? — Я недоумённо воззрилась, не понимая что от меня хотят. В это время со спины меня толкнули и я бы упала, если бы не удержалась за стойку.
— С дороги, подруга! — из-за спины выплыла дева. В руках она держала по три пустые кружки. Плотная юбка полусолнце едва доходила ниже колена, расстёгнутая на верхней пуговице блуза едва прикрывала грудь. На улице вовсю задувала зима, но этой даме холодно явно не было. — Три грога, три эля.
— Оплату взять не забыла? А то уйдут.
— Обижаешь! — Дева вытащила из лифа блузы купюру, отложив половину кинула на барную стойку. Остальную же часто вернула туда откуда достала. С каждой минутой я всё больше сомневалась в своей авантюре. Тем временем трактирщик спокойно наполнил кружки, дева взяла так же по три в каждую руку и направилась обратно. Не удержавшись, проводила её взглядом. Девушка ловко лавировала между столиками, подойдя к компании, поставила кружки на стол, попутно улыбаясь и отвечая что-то одному из мужчин за столом. Когда же она направилась дальше, то этот мужчина шлёпнул её сзади по ягодицам. Я поморщилась, а дева лишь обернулась и сощурившись упёрла руки в бока. Мужчина протянул ей ещё купюры. Девушка засмеялась и погрозив пальцем забрала протянутые деньги. Тряхнув головой, обернулась к трактирщику.
— Так что надумала?
— Вы знаете, я пожалуй пойду отсюда, спасибо.
— Э-неет… На, держи. — Трактирщик лихо налил мне что-то в узкую кружку, — рассказывай. — Я сделала робкий глоток.
— Что это? — С одной стороны горло обжёг алкоголь, но одновременно хорошо чувствовался вкус пряностей.
— Глёг. Не нравится? Могу пунш налить или глинтвейн. Эль не предлагаю. Кажется не твоего уровня. — Сделав ещё глоток я про себя отметила что мне нравится! Видя это, трактирщик довольно улыбнулся.
— Благодарю, весьма приятный напиток.
— Так что привело изысканную даму в обитель алкоголя или грехопадения? — Я сразу загрустила.
— Я не дама. Простая служанка, оставшаяся в чужом городе без работы. — Смотри — ка, даже не солгала ни словом.
— А долго служкой то работала? Ты пей, не стесняйся.
— С детства. — Решила продолжать отвечать размыто.
— И сейчас стало быть ищешь новую работу? — Трактирщик между делом налил новый бокал и поставил около меня.
— Чего таить… Жить на что-то надо, так что да. — После горячего напитка стало как-то легче.
— Так чего тянуть, оставайся. Марфа наша та ещё краса, не успевает. — Обернувшись обратно в зал, увидела смеющуюся девушку, шутливо силящуюся встать с колен мужчины.
— Нет, я так не смогу.
— А и не надо «Так», — засмеялся трактирщик. Сейчас он не выглядел таким опасным как в первые минуты моего пребывания. — Это всего лишь её способ привлечения. Твоя задача улыбаться да разносить. Главное чтобы посетители захотели возвращаться. Если что не обижу.
— Ну… только если на первое время…
— Конечно, на первое время, — Повторил трактирщик, выделяя последнюю фразу, но не выдержав рассмеялся и продолжил, — Марфа тоже только на первое время, так уже не первый год с нами, считай лицо заведения.
— Благодарю за предложение, я пойду. Сколько я должна?
— Да расслабься. У тебя вид такой был, что тебе нужно было, а от меня не убудет. Компенсирую за счёт тех кто перебрал, они и не заметят. — Трактирщик хитро подмигнул. — Приходи завтра к вечеру, ежели работу не найдёшь.
В комнату я вернулась в лёгкости. Не скажу, что жизнь сразу стала светлой и безоблачной, но как-то и не казалась такой лютой бездной. Вроде и не рассказала ничего, а словно выговорилась. Спала я тоже впервые за долгое время спокойно.
Весь следующий день я провела в метаниях. С одной стороны, не могла я себе позволить спускаться до уровня доступной «Марфы». Не для того меня Гвеневра шесть лет с низов поднимала и учила тонкостям общения с господами, чтобы я в итоге продавалась за горсть монет. С другой же стороны работа мне и правда была нужна, а ещё заведение подобного уровня очень проходимое место, а значит и информации будет проходить больше… Но была ещё и третья сторона. Что-то меня манило в той Марфе и в том трактирщике. Перед глазами то и дело всплывали образы девушки, как она легко смеётся, как оборачивается и как смотрят ей вслед мужчины. Даже в общении трактирщика не было… надменности? Все были на равных в той таверне. Посетители просто хотели расслабиться, а Марфа с трактирщиком просто им это позволяли в обмен на деньги. Всё чисто и открыто.
Я стояла перед зеркалом и придирчиво себя осматривала. Широкая юбка в пол, сверху блуза и наглухо застёгнутый пиджак. Волосы зачёсаны в тугой хвост, копна убрана пучок, как обычно убирали слуги, чтобы они не лезли в лицо. Надо было бы уже выходить, но я медлила. Что-то было не так и не то. Переступив с пятки на носок увидела как колышется юбка. Ну да, слуги такое не носят, нужно собранное и узкое, чтобы не мешало. Потянувшись к шкафу, услышала звук рвущейся ткани и с ужасом обнаружила что в рукаве стало свободно. Так и есть. Сняв пиджак, увидела, что рукав отпоролся по шву. В целом не критично, вполне можно зашить. Я подвернула длинные рукава хлопчатой белой блузы до локтя, чтобы не мешались. Потянув головой в разные стороны, расстегнула и верхние две пуговицы, чтобы было свободно дышать. Хотела было выйти из комнаты, дабы попросить у жены хозяина нитку с иголкой, как увидела своё отражение и не смогла пройти мимо. На меня смотрела вполне симпатичная девушка. Подумав минуту, распустила волосы и чуть разлохматив их, робко улыбнулась. Девушка в отражении улыбнулась в ответ. Лёгкая и воздушная, как майский ветер. Я засмеялась и повинуясь порыву закружилась на месте. Юбка заколыхалась и раскрылась, как лепестки цветка. Радостный настрой всё нарастал. Внезапно пришло воспоминание из детства, как бегали с мамой по летнему полю, полному полевых цветов.
— Я согласна! — Выпалила я тяжело дыша, вбежав в таверну. Был ещё день и посетителей не было. Трактирщик протирал кружки и бокалы, а Марфа отпускала лавки под столы и протирала их. Обернувшись на мой счастливый вопль, Марфа недоумённо оглядела меня с ног до головы и приподняла бровь.
— Ты ошиблась, церковь выше по улице, это кабак.
Под раскатистый смех трактирщика я с видом победителя прошла к стойке. Побарабанив пальцами по столешнице, придирчиво осмотрела помещение, словно оглядываю свои новые владения.
— Ну давай знакомиться по новой. Я — Дик, тебя кем кличут?
— Илин. — Произнеся имя почему-то смутилась и опустила глаза.
— Кто это, Дик?
— Это твоя помощница. Работать с нами будет. Подскажешь ей на по первой?
— Ты её видел? «Илин», да при её манере держаться — сюда же все легавые сбегутся. Оно нам надо?
— Потому и нужна ты. Научи, как старшая.
— Ну хоть имя надо попроще… Алка, чтоль? Будешь Аллой.
Я пожала плечами. Впрочем, это был и не вопрос, а утверждение. Дальше меня до вечера учили. Нет, не названиям блюд или напитков, как мне сказали мне главное запомнить как звучит и повторить Дику, а потом не забыть кто что заказал. Сущая мелочь после работы на кухне в графстве. Меня учили ходить. Оказывается вся моя манера держаться и движения делали меня слишком узнаваемой. Но шесть лет под строгим крылом Гвеневры невозможно было выбить за полдня. Смирившись, Дик налил мне что-то горькое. Оно не было таким приятным как вчерашний глёг. В этот раз все внутренности мне обожгло огнём. Закашлявшись, попросила воды или хоть чего-то, чтобы запить или заесть. Марфа с Диком переглянулись и довольно улыбнувшись действительно налили мне чего-то ещё. Я же поспешила опрокинуть это в себя и только потом поняла что это была вторая порция того же. Только после этого трактирщик протянул мне веточку салата.
