Как мир осиротел без человека.
Ещё вчера транжирили тепло,
Теперь в домах скрываемся от снега»
(«Помни Имя Своё — Ни завтра, ни сегодня, никогда»)
В кабинете господина Ролланда раздался шум. Войти же внутрь без разрешения мне не разрешалось. Подслушивать происходящее под дверью было низко для уровня прикреплённой служанки. Так всегда говорила Гвеневра. Сейчас очень не хватало её материнской собранности. Слуг у господина Ролланда практически не было, так что в случае чего меня в целом и застать за подслушиванием никто не мог. Пока я металась между желанием прильнуть к двери или уйти подальше господин Ролланд всё же вышел из кабинета. Я находилась в другом конце коридора, так что выждав пару мгновений всё же направилась проведать леди Мэри.
Не хорошее предчувствие сбило с ног едва переступила порог помещения. Леди Мэри сидела за столом, закрыв лицо руками. Я аккуратно тронула её за плечо. Когда она убрала руки, то я увидела абсолютно белое лицо и безумно-лихорадочные глаза, как в тот день, когда граф сообщил ей правду. Сейчас же, увидев меня, она только открывала и закрывала рот, силясь что-то сказать.
— Миледи? Что случилось? — Было страшно узнать что встревожило обычно лёгкую и уверенную Мэри.
— Ты обучена грамоте? Читаешь? — Спросила она еле слышно.
— Очень медленно, но Гвен меня учила. Говорила, что нужно больше практиковаться.
Госпожа Мэри потянулась и взяла со стола какой-то мятый пергамент, молча протянула мне. Разгладив бумагу, я принялась вчитываться. Хорошо бы вслух, было бы быстрее, но судя по состоянию госпожи подумала что на вряд ли она хочет это слышать. И не зря. Письмо было от графини. Она рассказывала про нападение на графство. Сначала я подумала что поняла причину состояния Мэри, когда прочла о кончине графа. Но то, что прочла позже ввело меня в шок, выбив дух. Гвеневру убили. Она как всегда пыталась всех спасти и вела слуг в специальные потаённые комнаты. Коротко и буднично, словно само собой разумеется.
— НЕТ!!!
«Как всегда пыталась всех спасти». Перечитывала я снова. Вспомнила, как она переживала, когда убили четверых слуг во дворце. Она знала о жизни каждого. И ей верили. Вспомнила и себя.
Холодный ливень водяной стеной умывал улицы графства. Сидя под узким навесом я взирала на пустую плошку для милостыни. Конечно, в такую погоду никто не собирался задерживаться и на минуту, чтобы подать монету, тем более взять на ночлег в тепло. Мой отец умер на войне пять лет назад, мать растила меня одна. Пока она работала на ткацкой фабрике, я содержала дом в чистоте и порядке. Но в один момент она начала заболевать и таять на глазах. Одни говорили что это дурной глаз, другие что вредные красители с фабрики, окрашивающие ткани в белоснежные и позолоченные цвета Крэйвол. Постепенно мама начала готовить меня к тому что я буду работать на фабрике вместо неё. Это пугало. Самые страшные подозрения оправдались и в один день она не проснулась. Когда об этом узнало окружение, то наш дом обнесли воры. Я пробовала пойти на фабрику, как рекомендовала мама, но меня не пустили и на порог, сказав что фабрика — не место для игр и велев прийти через пару лет.
И вот я сижу под ливнем обняв колени и смотрю на капли, бьющие по глади в миске для подаяний. Внезапно капли пропали. Подняв голову, я увидела женщину с мягкими чертами лица. Смотрев жалостью, она держала зонт надо мной.
Сначала Гвеневра определила меня в прачечную в особняк графства. Работы было каждый день много, руки регулярно были в мозолях, зато у меня была крыша над головой и еда. В благодарность я вела себя как можно прилежней. Со временем Гвен стала продвигать меня всё выше. Медленно, но верно, год за годом обучая этикету и правилам служения господам. Постепенно и вовсе стала мне как мать.
Всё это я вспоминала когда госпожа Мэри усаживала меня в карету и мы выезжали за пределы земель господина Ролланда. Когда же я узнала у леди Мэри куда мы направляемся, то страх подступил к горлу.
— Миледи, зачем же? Если всё это правда, то это сейчас самое опасное место для вас!
— Во всём случившимся нет моей вины, а значит и опасаться мне нечего.
«Святая наивность», подумала я, глядя в глаза госпоже. После смерти Его Величества, графа и Гвеневры она правда надеялась что просто придёт к королеве и всё объяснит? Я не знала, как её остановить, вспоминая последние слова Гвеневры, сказанные мне перед дорогой, о том чтобы я оберегала леди Мэри что бы ни случилось. Понимаю, для госпожи я наверное была простым подростком рядом с молодой женщиной. До Его Величества Мэри не один год воротила нос от кавалеров разных возрастов, за что многие слуги начали шептаться у неё за спиной о том что она останется одинокой девой. Сейчас же это была меньшая из проблем. Основная проблема, что у Мэри остались привычки и мировоззрение молодой графини.
Глядя на отъезжающий экипаж, тяжело вздохнула. Всё что могла, я сделала. Оглядевшись, порадовалась что хоть вещей минимально. Оплатив комнату с двумя кроватями, поднялась наверх и только тут дала себе волю подумать о происходящем. Перед глазами стоял образ Гвеневры. Почему-то в моей голове она была недовольна.
— Я пыталась! — Воскликнула в пустую комнату сама себе. К глазам снова подступили слёзы. Страх перед будущим, ведь я снова была одна, и сама распоряжалась дальнейшими действиями. В отличие от десятилетнего возраста я уже умела держать себя в руках. Подойдя к зеркалу привела себя в порядок. Далее спустилась к хозяину постоялого двора чтобы разузнать о еде. Бытовые хлопоты успокаивали
Гвен много кому была близка из слуг. К каждому она относилась с уважением. Бывало, что так же подбирала подростков с улицы, но и требовала от них достойного отношения. Если же такого не наблюдалось, то и они не задерживались при особняке, так что я могла гордиться собой, что достигла таких высот, как «приставленная» к молодой княгине. Об этом регулярно говорила и сама Гвен, когда я грустила или тосковала. Поэтому мне иногда казалось что опыта и знаний у меня даже больше, чем у господ. Да, я не знаю ни одного бального танца, как не знаю никаких языков и даже в общении с господами иногда теряюсь, в их манере вести светскую беседу. Зато я лучше знаю как устроен простой народ и быт. В итоге было даже своего рода обидно, как легко леди Мэри отмахнулась от моих опасений. Опасения же были и у Гвен, о чём она явно дала понять в нашу последнюю встречу. Особенно сомнителен был крупный кошель, который она сунула мне в карман передника когда мы отъезжали от особняка графов.
На следующий день я начала паниковать. Я ещё могла понять, когда разговор затягивается на несколько часов. Так же не удивилась бы, если бы Её Величество решила оставить Мэри на ночь. Но чтобы на столько… Я постаралась себя успокоить что с Мэри не может произойти ничего серьёзного. В конце концов, все разрушения и смерти принесли фрайфолы, а не крэйволы.
— Она же не могла просто меня бросить? — вопрошала я у своего отражения в пустой комнате. Так было спокойней. Словно там, в зеркале, за моим отражением через мои глаза смотрит Гвеневра. — Она бы обязательно подала бы мне весть, если бы решила продолжить путь одна? — Леди Мэри часто так смотрела на происходящее за ней через зеркало, не оборачиваясь назад. Сейчас же, спустя неделю страх одолевал так, что не хотелось ни выходить из комнаты, ни оставаться в ней одной.
Хозяин комнаты не задавал вопросов. Ему было главное, чтобы я вносила оплату снимаемой комнаты. Я же начала бояться происходящего. В моём кошеле почти не осталось монет, даже с учётом что «Приставленным» платили очень хорошо, но и мы в дороге не первый день. Комната на два стальных места так же была не из дешёвых.
Наконец, мой кошель опустел, я с горечью сжала дарованное Гвеневрой и пошла к хозяину договариваться чтобы комнату поменяли на самую дешёвую. Таковая оказалась под самой крышей. Потолок состоял из двух диагональных сторон, так что выпрямиться можно было только посередине комнаты. В целом не смертельно, бывало и хуже. Из плюсов — вид из окна. Вся ближайшая площадь как на ладони. Сидя на подоконнике, раздумывала что делать дальше. То, что с леди Мэри что-то случилось было однозначно, но я не могла просто так с ноги открыть ворота дворца и потребовать объяснений что, собственно происходит. Другой вопрос, что и о обо мне позаботиться было некому, кроме меня соответственно. С первого этажа раздавалось пение и игра на скрипке. Не умея ни того, ни другого, даже подрабатывать певичкой я не могла. Раньше я слышала что поблизости есть таверна, скорее и вовсе кабак. Не то чтобы на столько поставила крест на своей жизни что решила пойти напиться, но с чего-то надо было начинать знакомство с местным населением. А так, может кто и скажет, где требуется прислуга.
