— Ты предлагаешь подстроить ловушку? — удивился он.

Та пожала плечами:

— А есть другой выбор? Мы не можем тягаться с ним. Ты и сам понимаешь, что сейчас он теряет влияние, но старый паук непременно начнет его восстанавливать, как только страсти вокруг смерти Волдеморта улягутся. И он-то в этом котле варится очень давно, рядом с ним даже я — головастик. Но он стареет. Да, он умеет набирать влияние. Но одно исчезает с возрастом…

И она снова замолчала, словно Сириус сам знает продолжение фразы. Но Сириус не знал и поэтому, закатив глаза, уточнил:

— И что же там у вас, старичья, исчезает?

Амелия засмеялась и снова надела монокль:

— Быстрота реакций. Мы должны продумать такую ситуацию, когда бы все развивалось максимально быстро, чтобы он просто не успел сесть и обдумать свое положение. Просто череда вроде как случайных событий, которая свалит его… а там уже допинаем.

Сириус хмыкнул. Звучит легко.

— И что же ты предлагаешь?

— Я? — удивилась Амелия. — Я не сильна в сложных интригах, иначе бы сидела на твоем месте. Но знаешь… Гринграсс — тоже староват. Он тоже уже мыслит глобально, безопасно, чтобы стабильно и с максимальным процентом на успех… спроси сестер. Фрэнка. Своих темных учеников.

Сириус поморщился, но Амелия продолжила:

— Оглянись назад, на все, чего ты достиг. Да, старичье тебе помогало советом и делом, но… большая часть твоих успехов — это когда ты действовал максимально быстро. Скорость — тоже оружие. Придумайте что-нибудь… потом обсуди с нашими… — она замолчала, словно подбирала слово поприличнее, пока неуверенно не произнесла, — с нашими мудрецами.

Сириус тяжело вздохнул. Два года назад ему казалось, что со смертью Волдеморта решится сразу все, и он сможет жить по-старому…а теперь вынужден разбираться с тем, кого прежде уважал.

План был не особо-то сложным. Скорее даже — примитивным. Их старая гвардия вроде сначала протестовала, а потом все вынужденно признали: лучше действовать сейчас. Время шло им не на пользу, ведь чем дольше ждут, тем больше влияния возвращает себе Дамблдор.

Не то чтобы Сириус считал директора Злом во плоти. Вряд ли Великий Светлый попытается его убить — сам или через наемников. Вряд ли будет так уж сильно дискредитировать. Но Дамблдор непременно попытается вернуть свое, а это значит, что Сириус что-то потеряет. И этого допускать было нельзя.

Нулевая точка отсчета — книга Риты. Она почти готова, но Скиттер умело делает вид, что у нее ничего не получается. Никто не должен знать, что биографию Великого Светлого уже написали, теперь лишь редактируют и добавляют мелкие уточняющие детали.

Наступление начали с Данте Бруно и его дяди — Маттео Бруно. Данте — тот самый неусидчивый боевик, что напросился в ученики Сириуса ради близкой заварушки. Война закончилась, контракт на ученичество — еще нет. Парень бы заскучал, но ему быстро нашли применение, позвав в напарники дядю. Они оба — темные маги, только профили разные. Маттео Бруно — итальянец со странным чувством юмора и широкими академическими познаниями в темных искусствах. Его назначили руководителем факультатива по темным искусствам. Данте стал его помощником. Официально они преподавали факультатив для узкого круга избранных — детей с сильным даром и желанием изучить основы.

Но так же Бруно имели и другие задачи. Данте флиртовал со старшеклассницами (все девочки из нужных семей и флирт был заранее оговорен), наконец-то открыл нормальный дуэльный клуб и рекламировал пользу Темной магии в неформальной обстановке. Маттео на вводных занятиях заметно снижал градус всеобщего восхищения. Но все равно на курс поступило много учеников — большая их часть прекрасно знали, что темная магия им не по зубам, просто отыгрывали свои роли. В общем, в школе создавали ощущение, что присланный профессор и его молодой (и симпатичный) ассистент старательно перетягивают детей на темную сторону.

Сириус и сам был до конца не уверен, что стоит так поступать — пусть теоретические основы преподают только совершеннолетним, сам Блэк не слишком-то хотел, чтобы подрастающее поколение тянулось к этой области магических знаний. Вот так наслушаются восхищений Данте и как начнут скупать дрянные книги с сомнительными ритуалами. Данте клятвенно заверил, что вот этого дети точно делать не будут — запугивать возможными последствиями он тоже умеет.

Реакция Дамблдора на двух разговорчивых темных была вполне ожидаемой. Он негодовал. Постоянно спорил с обоими Бруно, писал недовольные письма в Министерство и даже давал интервью в газете. Власть директора в школе больше не была безграничной, он не мог просто убрать назначенных преподавателей. Зато ожидаемо посчитал их удобных поводом для наращивания общественного недовольства. Темная магия сейчас была чем-то пограничным. Вроде все уже поняли, что это очень опасно, но полезно. И поэтому так же искренне считали, что заниматься этим многие просто не могут. И особенно этим не могут заниматься дети.

Дамблдор пытался расторгнуть договор с Темной Ложей. Напирая на опасность, он всеми силами старался убедить граждан провести новое голосование и отказаться от этой губительной авантюры. У него бы получилось, если бы Сириус к этому не готовился. Примерно с неделю Дамблдор свободно вещал о вредительском влиянии темных магов на подрастающее поколение, а потом пришел в действие план Блэка.

К этому моменту как раз закончились суды над Пожирателями. Итог — пятнадцать смертных приговоров. Жизни четырнадцати взрослых магов-преступников решили обменять на жизнь семи хронически больных детей — для лечения хронических заболеваний энергии требовалось побольше, чем для единовременного исцеления пусть даже смертельных ран. Подготовка к этому шла в строжайшем секрете, даже детей выбирали, не объясняя, зачем у них берутся все анализы. И в нужное время в Пророке вышла статья о том, что в Великобританию прибыл полный круг ритуалистов из Темной Ложи. Что на днях проведут несколько сложных ритуалов и будут спасены жизни семи детей. Фотографии и истории детишек на пятой странице, чтобы добить всех, кто не прослезился ранее.

На второй полосе Пророка другая сенсация, на контрасте: профессор Дамблдор требует отказаться от услуг Темной Ложи. Идеально подобранное время. Большая взятка редактору Пророка.

Это не стало причиной какого-то яркого общественного резонанса. Скорее многие стали пренебрежительно отзываться о Директоре — дескать, теряет хватку. Не понимает, что действительно нужно людям. Фотографии здоровых детишек охотно публиковали в Пророке, общество массово умилялось, Сириус чувствовал себя последней тварью: чтобы все прошло идеально, приезд темных магов немного затянули и один ребенок погиб, не дождавшись ритуала.

Общественность еще не отошла от восхищения выздоровевшими детьми, как Рита выпустила свою книгу. И вот это уже породило огромный общественный резонанс. По отдельности факты не были бы причиной таких споров, но все вместе… Связь с Гриндевальдом, например, отбросила тень не только на «светлость» Дамблдора, но и на его образ в целом. Магам из высшего общества, в целом, категорически плевать кто какой ориентации, но простой народ с удовольствием принялся смаковать еще и эти детали, на которые Рита лишь намекнула.

Кроме действительно важных открытий, в перечне достижений Дамблдора было еще и немало исключительно теоретических работ по методологии. Рита мастерски вывела их на первый план, настаивая на преувеличении вклада Дамблдора в науку. На самом деле его вклад как минимум в трасфигурацию и легилименцию был высок, но там и достижения непонятны среднестатистическому магу.

Или еще один спорный момент — должность директора. В тот момент времени были и более подходящие кандидаты. Тот же Гораций Слагхорн, например. Рита просто умолчала, что многие сами отказались от этой должности, потому что считали Дамблдора более подходящим кандидатом. Если подытожить все, то книга просто порождала сомнения и давала огромный простор для сплетен. Да и как противостоять потоку сплетен, если все написанное в книге — правда, просто написанная особым образом.