— Я согласна, — Панси закинула сумку себе на плечо. — Так будет проще. И пойдемте уже есть, а то все пропустим.

А еще Паркинсон вновь подумала, что Гермиона попала на гриффиндор только потому что она родилась в семье маглов: исключительно слизеринское решение ведь. Это Гарри подумал о том, как помочь остальным. А вот Грейнджер сразу решила облегчить себе жизнь. Вполне вероятно, еще и заранее просчитала — все будут им благодарны и даже немного должны.

Открыть еще один клуб оказалось непростой задачей. Сначала пришлось долго уговаривать МакГонагалл стать номинальным руководителем этого сборища пятикурсников, потом долго ждать разрешения от директора, а через неделю обнаружить, что большая часть их однокурсников не желает занимается в межфакультетском кружке — им подавай раздельные для гриффиндорцев и слизеринцев.

— Значит так, — рассерженная Гермиона залезла на стол, чем привлекла немало внимания. — Мы не будем никого учить отдельно. Вообще. Ни одного. И списать ничего не дадим. Тоже вообще и никому. Если вы не хотите заниматься в клубе — значит, помощь вам не нужна. У нас у каждого куча своих дел, дополнительных занятий и увлечений, так что мы готовы помочь всем желающим каждую субботу, в большом зале для трансфигураций. Занятия начнутся в пять, но мы там будем с четырех. Все. Остальные дни не приемные, и я лично прокляну того, кто полезет ко мне с вопросами в мое свободное время.

И так же спокойно, под одобряющие возгласы старших курсов, спрыгнула со стола на пол и демонстративно раскатала перед собой свиток со списком вступающих. Больше всего в школьной жизни ее раздражало, что тут никто не ценит время посторонних людей. Ей, быть может, тоже хочется просто болтать ни о чем, а не помогать кому-то с домашкой. Надоело! Лавка добрых дел теперь закрыта.

— Сурово ты, — благожелательно улыбалась Одри. — А что, правда проклинать будешь?

— Конечно, — ответила Гермиона. — Долгие проклятья мы будем проходить только на седьмом курсе, так что и снять их пока никто не сможет… Настал тот день, когда я рада безразличности учителей к нашим проблемам. Я ведь и правда могу проклясть тут любого, а мое участие в этом еще и доказать нужно.

Одри весело фыркнула, Гарри недовольно покачал головой, но промолчал. Так же как ему иногда особенно сильно хотелось направить кого-нибудь на путь истинный, так и Гермиона постепенно становилась все смелее в словах и поведении. Они оба учились высшей магии, а она всегда немного перестраивает характер своих учеников.

— И что, ты все еще хочешь добиться отстранения Амбридж? — спросил Фред, падая в кресло за их общим столом.

— А кто нет? Она ужасна. Ладно бы если просто плохо давала материал, так она еще и на своих уроках заставляет какой-то ерундой страдать, — ответила на подругу Одри.

— Просто мы, кажется, тоже в деле, — поджал губы Джордж. — Бесит просто до дрожи.

Все снова переглянулись и тяжело вздохнули: кажется, они планируют совершить глупость. Потому что как это еще назвать?

— А еще, вы с Панси одинаково думаете, — хмыкнул Джордж. — Она пару часов назад тоже объявила на факультете, что не собирается возиться с каждым в отдельности и что скорее откусит Драко голову, чем позволит ему кому-то помочь вне стен вашего кружка.

Все за столом тихо засмеялись. Гермиона с Панси были не слишком-то похожи, но иногда их поступки совпадали просто до абсурда.

— А она тоже на стол залезала? — чуть наклонил голову Невилл. — Или обошлось просто объявлением?

Джордж охотно ответил:

— У них общая гостиная находится на уровень ниже коридора, что ведет в эту гостиную. И поэтому лестница образует своеобразную сцену над залом. Вот с нее-то Панси и толкнула речь. Что? Мне Аника рассказала. Она говорит, что мы плохо влияем на слизеринцев — те начинают поступать совсем как мы… то есть честно и громко.

И в первую же субботу Драко выдалась возможность остаться с Гермионой наедине. Ну как выдалась? Они пришли вчетвером — он с Панси и Гермиона с Одри. Должны были готовить класс к занятиям. Крэбб и Гойл были "наняты" старшекурсниками из дуэльного клуба — на сильных парнях учили отрабатывать некоторые приемы. Гарри с Невиллом остались выполнять домашку, у них было больше всего факультативов, а хаффлпаффцы вообще должны были прийти только на сам урок…

Одри оценила ситуацию быстро. По сути, вся работа в этом кабинете сводилась к тому, чтобы немного убрать пыль и расставить манекены для отработки заклинаний. Поэтому Лестрейндж подцепила Панси под руку и доверительно сообщила:

— Знаешь, я давно хотела с тобой поговорить. Наедине.

Панси, бросив на Драко многозначительный взгляд, так же горячо призналась:

— Знаешь, я тоже. Пойдем отсюда… на астрономическую башню.

Одри расхохоталась и они, обнявшись, вышли из кабинета. Драко стремительно покраснел — Одри всегда намекает настолько толсто, что становится неловко. А вот Гермиона просто молча расставляла книги в узком книжном шкафу. Понимая, что бежать просто некуда и скоро Одри и правда закроет их в каком-нибудь чулане, Драко глубоко вздохнул и окликнул девушку:

— Джи!

— Ммм? — Гермиона даже не стала оборачиваться, но тут было дело не в невежливости, а в желании скрыть румянец.

— Давай в следующие выходные сходим в Хогсмид… вдвоем, — решился Драко и замер, ожидая ответа.

И он был прост и лаконичен:

— Давай.

И все. И тишина. Драко внезапно стала понятна простая истина: все с самого начала было просто. Не было никаких сложностей, это он сам все придумал и создал себе целую трагедию из вполне обычного события.

— Джи, — снова позвал он ее.

— Ммм? — девушка наконец-то повернулась к нему, закончив с книжной полкой.

— Я осел, да?

Та улыбнулась, чуть наклонила голову и весело ответила:

— Есть немного.

— Прости меня.

— Тебя спасает только то, что ты чертовски обаятельный осел. Но ты как-нибудь поактивнее, ладно? А то такими темпами я раньше министром магии стану, чем у нас с тобой хоть что-то произойдет.

И Драко стало так неловко, что он покраснел просто всем телом. Но что тут скрывать — она права. Он тут сам себе проблемы на пустом месте придумывает, но она-то не при чем.

— Я постараюсь, — пообещал он.

Чего никто не ожидал от Пожирателей, так это штурма Азкабана. Кто-то не поскупился даже на наемников из Южной Африки, которые за свои услуги брали огромные деньги, но всегда исполняли заказ. Как итог — разгромленная тюрьма, разъяренные дементоры, толпа Пожирателей на свободе. Об этом, разумеется, говорили все, снова критикуя нынешнего министра, но Сириуса это мало радовало. Кроме кучи других проблем, у него теперь будет еще и проблема с тюрьмой. Ладно дементоры, их вообще пора уничтожить, но стены-то за что? Теперь придется звать гоблинов, отстраивать тюрьму практически заново… И все это нужно будет делать чуть ли не сразу после вхождения в должность, иначе заключенных негде будет держать — подвалы Министерства все же не резиновые.

Октябрь в этом плане выдался уж слишком богатым на события. И бегство Пожирателей, и новый виток критики на Блэков в общем и Сириуса в частности, и куча проверок, которыми пытаются как-то доказать несостоятельность потенциального министра магии, и это все еще и под аккомпанемент многочисленных балов и приемов. Выборы должны состояться в начале ноября. Сириусу казалось, что он даже слышит постоянное тиканье часов.

Но письмо от Лестрейнджей его удивило. Немало так удивило, потому что было совершенно неожиданным и слишком уж… честным. На письме стояли марки клятвы — это такие руны, которые пишут смесью крови и специальных чернил. Лестрейнджи клялись, что их будет трое, что они не навредят, не подставят и не скомпрометируют. Они хотят видеть Сириуса, Беллу и любого их сопровождающего, чтобы обсудить некоторые важные моменты.