— Когда это Сириус танцевал рил? — удивилась Нарцисса.

— Когда мы сдали последний экзамен, — вздохнул Северус.

Нарцисса звонко расхохоталась. Судя по всему, она считала это забавным, но никак не позорным.

— Ладно, выходки Сириуса оставим на потом… хотя нужно это Белле показать… Так. Амбридж. Разве она не может просто следить за Дамблдором? На всякий случай, так сказать.

— Может, — согласился Северус. — Поэтому у меня есть к тебе еще один важный вопрос: есть ли хоть одно, пусть даже косвенное, доказательство твоей версии? Дала ли Амбридж хоть малейший намек на то, что она — Пожирательница смерти?

Нарцисса надула губы, смиряясь с поражением. Если бы были хотя бы косвенные улики, она бы не обсуждала это с мужем, а уже требовала Сириуса прибить розовый кошмар.

То, что еще летом казалось чем-то невероятным, постепенно становилось реальностью. Судя по всему, Сириусу все же придется усесться в кресло Министра Магии. Он как-то все надеялся, что внезапно появится другой хороший кандидат. Ну например — Амелия Боунс внезапно спасет из горящего здания полсотни детей, за что ее непременно сделают министром. Прямо сейчас. Без выборов.

Но дома с детьми нигде не горели, никто никого не спасал, так что шансов скинуть на кого-нибудь должность Министра просто не оставалось. Сириусу пришлось признаться самому себе: чуда не будет, от этой ответственности ему тоже не убежать.

Теперь он почти каждый день перед ужином проводил с бодрыми старичками из старой гвардии. Обсуждали политику, необходимые изменения, шансы провести эти изменения через Визенгамот, что тоже не так-то просто. Тут же обсуждали действия в пока еще незаметной войне с Волдемортом.

На самом деле, внешне все было спокойно. Все было настолько спокойно, что многие уже даже перестали верить в то, что темный маг действительно воскрес. Ну да, Министерство сделало такое объявление. Ну да, что-то не заладилось на Турнире Трех Волшебников. Но ничего же страшного не произошло? Никто никого не убивает, по улицам не разгуливают Пожиратели смерти и даже ни одной странной смерти пока что не произошло. Поэтому многие искренне считали, что Волдемортом их только пугают, а на самом деле на знаменитую страшилку просто спихнули проблемы с организацией турнира. Находились даже такие мастера, которые и выход Пожирателей на Чемпионате Мира по квиддичу с радостью списали на Министерство: дескать, все было заранее подстроено. Из логики этих людей выбивалось лишь одно: побег из Азкабана. Но не Волдеморт же его разгромил? Нет, не может быть! Просто тюрьма старая, произошел массовый побег, а министерство — вот же хитрые люди там работают — сделали вид, что тюрьму взяли штурмом.

Но война уже началась. Пока что закулисная, скорее информационная, но она началась еще летом. И то, что в барах судачат об отсутствии Волдеморта — тоже часть этой войны. Каким бы сумасшедшим не был бывший Том Реддл, он все же никогда не был полнейшим идиотом. Сейчас заявить о себе — это вызвать слишком бурную реакцию граждан, слишком строгие меры предосторожности Министерства, а следовательно и кучу проблем для своих сторонников. Именно поэтому они залегли на дно. Сидят в одном из древних особняков, у тех же Розье поместье защищено ничуть не хуже малфоевского, там плетут свои интриги и наращивают силу. Тот же молодняк учат. Ну или пытаются помешать Сириусу получить должность.

— Выборы уже послезавтра, — Маркус Гринграсс с наслаждением вытянул ноги у камина, — как тебе последние свободные деньки?

— Свободные? — притворно удивился Сириус. — У меня день расписан в прямом смысле по минутам, а вы говорите — свободные?

Гринграсс засмеялся. Сегодня на ужине у Блэков было довольно много гостей: Тиберий Огден пришел с женой и двумя старшими внуками, а Гринграсс и вовсе привел почти всю семью — вместе с ним пришел и сын с невесткой, и их старший внук, и даже самая маленькая внучка, которой недавно исполнилось пять. Впрочем, невестка Гринграсса стала одной из подруг Флер, причем разница в возрасте им совсем не мешала. Обе иностранки, обе красивы, обе слишком умны, чтобы быть просто женами Лордов, и обе безумно любят своих мужей. Розмарин Гринграсс тоже закончила Шармбатон, про нее вечно сплетничают в салонах, подозревая в изменах мужу. Еще когда Сириус только увидел, как мило Флер разговаривает с этой женщиной, сразу — дружить ему с Гринграссами семьями, а значит придется смириться и с въедливым старикашкой Маркусом.

Сейчас женщины ушли в одну из гостиных пить чай, старшие внуки вроде как отправились осматривать парк, а Сириус вынужденно сидел в малой библиотеке с Огденом и двумя Гринграссами. И сам Блэк, разумеется, с большим удовольствием слинял бы показывать пацанам сад, гараж и конюшни, но не мог. Он теперь Лорд, он должен пить алкоголь с другими Лордами.

— Да ты не переживай, — улыбался Огден, — Маркус шутит. После клятвы вполне сможешь и отдохнуть. По помощникам все раскидаешь, будешь в кабинете ром пить.

Сириус скептически посмотрел на Тиберия. Тот вообще часто шутит, но при этом он и нравился Сириусу больше всего — он единственный в этой ситуации вообще способен смеяться, дурачиться и хоть на пару минут, но отвлекать всех от серьезных дум.

— Конечно, — кивнул Маркус с ответ, — я пошутил. У министра же работа такая — ром пить, речи с трибун произносить, а еще иногда подписывать бумаги.

Его сын улыбнулся:

— Если судить по нынешнему министру — он именно этим и занимался все время.

Маркус невесело хмыкнул:

— Нет, в принципе, Сириус тоже может посидеть немного… ром на виски сменить…

Гринграсс-младший покачал головой:

— Да ладно тебе. Человек имеет право уставать. Мы в таком режиме всего-то четыре месяца живем, а Сириус уже несколько лет существует.

Младшего Гринграсса звали Родерик, и он был куда приятнее в общении, хотя внешне их с отцом мало что отличало. Оба высокие, худощавые, с несколько насупленными бровями и светлыми волосами. Почти все в их семье наследовали этот теплый оттенок блонда. Только что Маркус был уже почти седым.

Седина была и у Тиберия Огдена. Его рыжевато-каштановые волосы, впрочем, стали выглядеть только благороднее. Даже длинная родословная не избавила Огденов от характерных черт лица, которые разительно отличались от типичных для Англии. Все в их семье были мощного телосложения, широкоскулые, с пухлыми губами и ямочками на подбородках. Блэки никогда не роднились с ними, так что Сириусу в какой-то момент стало даже интересно — удалось бы ярко выраженным блэковским чертам перебороть просто неискоренимые огденовские.

— Ладно, Блэк, не переживай, — внезапно улыбнулся Гринграсс-старший. — Потом и правда будет легче. Не сразу. Ну придется с недельку на работе пожить, но ты не переживай…

— Мы все там поселимся на эту неделю, — добавил Тиберий Огден. — Вот прямо в атриуме поставим Снейпа, чтобы он нам всю эту неделю варил тонизирующие зелья.

Сириус хмыкнул, а Маркус тут же недовольно буркнул в сторону Тиберия:

— Все бы тебе посмеяться.

— А что ты нагнетаешь? Тут все взрослые люди сидят. Все знали, на что идут, — уже серьезно ответил Огден.

Он был прав. Все прекрасно понимали, что просто не будет. Будет хлопотно, будет немало проблем, будет сложно отстоять необходимые законы. Министр, увы, все решает не единолично. Так что впереди еще много дел: и с законами, и с порядками, и просто с войной. Сейчас они с Волдемортом начнут играть на опережение. Пожирателям нужно время, чтобы нарастить силы. Стране — чтобы подготовиться к войне. Шаткое состояние, когда главное — время.

Пока взрослые маги сражались за страну, молодое поколение пыталось отвоевать себе школу. Вероломным захватчиком была признана Амбридж. Женщине бы простили низкое качество преподавания — учеников Хогвартса было сложно удивить некомпетентностью после череды странных профессоров защиты. Но все было гораздо сложнее: Амбридж просто не нравилась людям. Детей в ней раздражало все: и любовь к розовому, и тонкий противный голосок, и странные требования на уроках, а особенно — ее желание совать свой нос куда не следует.