Она заявила Вальбурге, что Сириус сделал предложение. Вальбурга была немало удивлена, потому как такая невестка ее не устраивала. А Сириус зол. Он так рассердился, что вечером проклял ее. Проклял спонтанно, на чистой интуиции. Прилипчивая итальянка начала превращаться в жабу, едва заговорит с любым мужчиной. Сириус тогда отказался снимать проклятье, но причиной была уже не злость. Он и сам не понял, как это он ее так, и уже тем более не знал, как вернуть все обратно. И признаваться в этом Блэк не хотел.

Сейчас в поместье Блэков было неспокойно. То, что где-то в Англии живет полноценно воскресший Волдеморт, сказалось и на детях. Когда Гарри пытали Круцио там, на кладбище, это почувствовали и члены Ковена. Нет, не боль. А осознание, что одному из них сейчас очень плохо. Прочтенные сотни раз строчки о том, что они могут ощущать сильные эмоции друг друга, обрели особый смысл. Ощущение, что Гарри едва не умер, по-разному сказалось на детях, но без сомнения все двенадцать словно разом стали серьезнее относиться ко всему.

Они готовили защиту поместий. Два полнолуния позволяли установить мощную защиту на поместьях Блэков и Лонгботтомов, сделав эти дома практически неприступными. Кроме того, вся территория Блэков буквально опутана сложнейшими чарами темномагической защиты, над которыми уже несколько лет трудились Сириус и Андромеда. Сейчас было необходимо наложить защиту и на другие дома. Уизли, Боунсы, Эббот, Лавгуд, МакМилан, магловский дом Финч-Флетчли… И для взрослого волшебника расписание на лето показалось бы чрезмерно насыщенным, но дети не жаловались.

Андромеда часто видела детей за столом в библиотеке. Вдобавок к рассчитанным ритуалам, детишки планировали еще что-то свое и сейчас спорили, пытаясь провести сложнейшие расчеты. Крик иногда стоял такой, что хотелось наложить на них Силенцио. Все же расчеты для Ковена заметно отличаются от обычных расчетов, что и вызывало столько проблем.

— У тебя вошло в привычку дожидаться меня на ступенях? — спросил Сириус, заходя в дом. — Поставь здесь уже диван, раз все равно дежуришь.

— Как прошло? — спросила Андромеда, игнорируя его слова.

— У меня теперь есть собственный портал прямо в Крепость, нам нужно обустроить три, а лучше четыре небольших домика на территории поместья, а еще я теперь магистр. Праздновать не буду.

Андромеда пораженно уставилась на Сириуса, а потом тяжело вздохнула:

— Почему с тобой вечно настолько сложно? Ты же шел получить доступ в Архив. Какой магистр?

— Почетный. Мне разрешили пару лет не мотаться на собрания и не вникать в дела Ложи. Точно, совсем забыл: еще убедиться, что самоучка, позорящий имя темного мага, точно умер. Со всеми крестражами. А так как наш род отлынивал от дел Ложи столько лет, то мне еще и учеников вручили. За все двести лет, так сказать. Проще говоря, надо было тебе ехать. Я слишком восхитителен, чтобы просто тихонечко зайти и ничего не натворить.

Он устало улыбнулся кузине и пошел в сторону кабинета, помахивая массивной шкатулкой. Перси бойко выпрыгнул из кабинета, ему тут же в руку сунули эту самую шкатулку:

— Меня нет. Я в загуле. Если кто придет, то лорд Блэк плавает в бассейне из виски с тремя шлюхами.

Андромеда не смогла сдержать смешка:

— И это накануне свадьбы! Бесстыдник!

— Ладно, я с невестой плаваю в бассейне с виски, — легко согласился Сириус, проходя мимо кабинета. — Я целый день общался с темными магами. У меня стресс. Никаких дел. Никаких проблем. И детей тоже видеть не хочу. Где Фрэнк?

Он зашел в гостиную, где частенько вечерами сидел с Фрэнком и Ремусом. Перси, так и замерший со шкатулкой в руках, неуверенно произнес:

— Но мистер Лонгботтом сегодня обеспечивает защиту младших у нас дома, в Норе.

Вид у Уизли при этом был настолько потерянный, что Андромеда хихикнула:

— Не переживай. Поиск собутыльников — точно не твоя обязанность. Думаю, сегодня и я сгожусь.

Все еще посмеиваясь над кузеном, который даже в библиотеку без приключений сходить не может, Андромеда зашла за ним в гостиную. Не то, чтобы она поддерживала такой способ снимать стресс, но вечер в бутылкой алкоголя — не самый худший вариант.

Этот бар находился в магическом квартале Эдинбурга. Кто-то в шутку называл это место Злачной Столицей Великобритании, хотя это название мало соответствовало прибранным улицам и аккуратным фасадам. Впрочем, за кирпичными стенами, совершенно приличными на вид, скрывались не только бары и рестораны, но и самые обычные публичные дома. Для приличных людей, разумеется. Не будет же джентльмен себе развлечения в Лютном искать, там ведь грязь и вонь, а здесь чистенько, аккуратненько и живая музыка из каждых дверей. Вечерами здесь было людно и шумно, так что затеряться проще, чем в полупустом Дырявом Котле. Сириус сидел за столиком в одном из любимых баров.

Столики на балконе второго этажа были уединенными, скрытыми за особыми чарами, а официантки — сплошь красивые девушки в откровенных для Великобритании нарядах. Сириус в откровенности уже сомневался, потому что итальянские ведьмы в джинсовых шортах ходят, а распутные британки всего лишь вырез побольше, да разрез на юбке повыше. На сцене, хорошо просматривающейся отсюда, лихо отплясывали канкан уже изрядно потасканные ведьмы. Танцевали, впрочем, хорошо.

— Ты решил предложить мне стать твоей любовницей? — едко поинтересовалась Рита, садясь на низкий диванчик.

Некоторые здесь этим самым и занимались. Как раз поэтому столики укрывали такие сложные чары — чтобы не смущать случайных прохожих распутностью некоторых магов. Если просто пройти мимо, то увидишь лишь неясные тени. Ведьмы плясать закончили, и паренек лет двадцати начал бодро шутить со сцены, развлекая гостей.

— Сама-то веришь? — уточнил Сириус.

— У тебя очень красивая невеста, — вздохнула Рита. — Боюсь, что еще как минимум полгода тебя другие женщины не заинтересуют.

Сириус расхохотался. Рита уже достала из сумочки пачку сигарет, закурила от волшебной палочки и уставилась на Сириуса, чуть прищурив глаза.

— Как дела? — наклонив голову, спросил он.

— Твоими стараниями — не жалуюсь. Красивый ты мужик, Блэк. Даже скандалы людям не нужны, только фотки вставляй.

Сириус расхохотался. Это когда-то ему и понравилось в Рите. Она могла быть невероятно прямолинейна, очаровательно смела в своем желании нарыть побольше грязи на других. Знать все и про всех было главным смыслом жизни Скитер, а вот писать она начала, чтобы на пропитание заработать.

У них был недолгий и крайне бурный роман на шестом курсе Сириуса. Из всех многочисленных девушек Блэка, Рита была самой страшненькой. И одной из самых запоминающихся. Хотя бы потому что всегда в процессе спрашивала, как именно ему нравилось и почему. Сириус не мог отделаться от ощущения, что она вообще всегда у всех берет интервью, даже если ситуация крайне неподходящая. И у нее была заведена на Сириуса магловская тетрадка. Там было все — включая предпочтения в сексе. Это даже смущало. И Блэк был вполне уверен, что Рита бы уже опубликовала всю имеющеюся у нее информацию, но справедливо опасалась гнева бывшего любовника.

— Но ты все равно находишь скандалы, — напомнил Сириус.

— Хобби у меня такое, — широко улыбнулась Рита.

Она курила по-мужски. Жадно, быстро, словно была зависима от каждой сигареты. Она и к жизни относилась так же. Все брала жадно и быстро. Сейчас и побольше. И это тоже нравилось Сириусу. Рита была честна в своей бесчестности. Она, по крайней мере, в спину не ударит.

— Хотел предложить тебе работенку. Можно сказать — опасную, но точно по твоему профилю.

Рита удивленно приподняла брови и попробовала пошутить:

— Неужто написать биографию Сам-знаешь-кого?

Увидев выражение лица Сириуса, она подавилась дымом, долго кашляла, затушила сигарету в вычурной пепельнице и поспешно выпила из своего бокала.