И пришлось ему вместо того, чтобы наконец-то расслабиться и насладиться заслуженным отдыхом, наоборот, резко напрячься!

«Убью гаденыша!» – подумал дракон и убил. Точнее, испепелил. Правда, не того, кого имел в виду, ибо в виду он имел Фарта, который его о «сюрпризе» не предупредил.

Не, ну не странный ли? Кто ж о сюрпризах предупреждает? Это ж тогда и не сюрприз вовсе!

К счастью, сюрпризы – они оружие обоюдоострое! Благодаря чему и наёмников тоже ждал сюрприз. Они-то рассчитывали на ведьму, пусть и хорошо обученную, и довольно сильную, но никак не на дракона королевского рода…

А посему получилось, как в том анекдоте: сами напали – самим и отбиваться! И они бы рады были отбиться, но кто ж им позволил? Только не разъяренный дракон, чей заслуженный отдых прервали, а труд не оценили по достоинству.

Так что, досталось всем: и ещё двум наёмникам, которые атаковали его со спины, воспользовавшись тем, что первый, уверенный в том, что он надежно защищен мощным защитным артефактом, отвлек его внимание на себя, и… гостиной президентского люкса, которая, на своё несчастье, оказалась в неподходящем месте, в неподходящее время.

В общем всем, кроме истинного виновника гнева дракона – Фарта.

Который, однако, счастливчиком себя совершенно не чувствовал. Наоборот, он не находил себя места от беспокойства и расстройства, которые, впрочем, были вызваны не тем, что он боялся гнева шефа, а тем, что он понятия не имел, что с этим самым шефом происходит. Да и с Элисон тоже.

Фарт лихорадочно стучал по клавишам, пытаясь взломать собственную магосеть и вручную очистить её от вируса. Он лихорадочно вводил команды, проклиная себя одновременно и за излишнюю самоуверенность, и за беспомощность.

Сначала он попытался изолировать заражённые узлы, чтобы остановить распространение вируса, но вирус оказался слишком продвинутым – он постоянно мутировал, меняя структуру магического кода, в связи с чем, даже те фрагменты кода, которые ему удавалось изолировать и временно «заморозить», вскоре возрождались в новой, ещё более сложной форме. Каждая новая мутация делала его действия менее эффективными.

Пот катился по его лицу, подушечки пальцев горели, пальцы болели, но Фарт не сдавался. Он понимал, что каждый момент промедления увеличивает риск полной утраты контроля над сетью. Но чтобы он ни делал, его снова и снова ожидала неудача.

Понимая, что, продолжая сражение с вирусом он лишь теряет силы и время, Фарт заскрежетал зубами.

Ему всё же придется это сделать. Ему придется полностью отключить магосеть. Ему придется оставить «слепыми» и «глухими» все оперативные группы и приказы империи… Иначе он просто не сможет применить к системе мощнейшее из известных ему заклинаний очищения глубинных уровней магосети.

Будь у него время, он вцепился бы себе в волосы и принялся бы их рвать, но, к счастью для его роскошной шевелюры, времени у него не было.

Ну вот где справедливость? И в этом тоже ему повезло! И шевелюра роскошная! И не пострадала!

Тяжело вздохнув Фарт набрал на клавиатуре команду, которая одновременно и отключала магосеть и активировала заклинание очищения.

Окружающий его со всех сторон свет мониторов мигнул и погас.

Вирус был остановлен. По крайней мере, он искренне надеялся на это. Но, даже если его надежды были оправданы – это была лишь частичная победа.

Ибо ему предстояло не просто снова запустить магосеть, а полностью восстановить!

Фарт облизал пересохшие губы и пристально посмотрел на мёртвые экраны перед собой. Наступившая вдруг в серверной тишина давила на барабанные перепонки. Но это было затишье перед бурей.

Пальцы, ещё недавно стремительно бегавшие по клавишам, сжались в кулаки, когда в его дверь вломилась толпа и засыпала его лавиной вопросов и возмущений.

– Фарт! Что случилось? Почему упала магосеть?! Фарт, как это вышло? Фарт, как ты смог подобное допустить? Фарт, почему ты молчишь?! Фарт, вестник от Императора! Он спрашивает, что за фигня у нас тут происходит?! Фарт, отвечай же, что-нибудь?! Ты вообще там живой? Ты облажался, да?

Вопросы коллег раздражали Фарта неимоверно, они просто сводили его с ума: каждый новый, будь он вежливым или откровенно агрессивным упрёком, разрядом молнии бил по нервам. Ему хотелось заорать, чтобы его оставили в покое! Ему хотелось послать их всех в такие анальные дали, из которых бы они уже никогда не вернулись! Но он скрежетал зубами и молча делал своё дело: восстанавливал магосеть. Его пальцы двигались чётко, уверенно и быстро, вводя нужные команды. И один только бог знает, чего ему это стоило в окружающем его бедламе хаотичного вихря вопросов, упрёков, неуместных советов и гудения техники…

Даже Дину, который в этот момент был заперт в сумасшедшем доме, и то было легче! Причем настолько, что будь у Фарта такая возможность, он с удовольствием бы поменялся с ним местами. И при этом бы не искал способа выбраться, а завалился и выспался бы всласть.

Но это Фарт, а Дин…

[1] Беда не приходит одна, она ещё и деточек с собой приводит.

Громила приподнялся на локте, его глаза блеснули в полумраке палаты. Он явно был настроен скептически, но любопытство взяло верх.

– Ну и что там у тебя за гениальная идея такая, до которой никто из нас не додумался?

Дин осмотрелся, дабы убедиться, что никто другой их не подслушивает.

Свет в палате на ночь чуть приглушали, но при этом оставляли достаточно ярким, чтобы сквозь окошко в двери было хорошо видно, что происходит внутри.

– У вас тут хорошие актеры есть? – спросил шепотом Дин.

Его собеседник недоуменно нахмурился.

– Актеры?

– Ну такие, чтобы чуть их заденешь, впадали в дичайшую истерику?

Громила кивнул.

– Да. Есть парочка таких. Они когда чересчур расходятся, их сразу же лошадиной дозой снотворного потчуют.

– Отлично! Как раз то, что нужно! – усмехнулся Дин. – Не подскажешь, как завести прямо сейчас хотя бы одного?

Громила снова нахмурился, теперь уже озадаченно:

– Что ты задумал? – сощурив глаза, одновременно напряженно и встревоженно спросил он.

Направленный при этом взгляд был столь проницателен, что Дин даже на мгновение забеспокоился, а не подсадная ли этот Громила утка? Но затем подумал, что он сказал уже достаточно, чтобы любая подсадная утка догадалась, что спать он этой ночью не собирается и удвоила бдительность, а потому особого выбора у него не было: либо надеяться на лучшее и довериться Громиле, либо забыть о побеге и лечь спать.

– Всё то же. Свалить отсюда, – ответил он.

За что был «удостоен» снисходительно-жалостливого взгляда.

– Перводневок, – тяжело вздохнул он. – И потому всё ещё веришь в чудеса. Забудь, салабон! Отсюда выход лишь один. Вперед ногами!

– Поверь, я это понимаю, – прошептал Дин. – И именно поэтому не могу здесь задерживаться.

Громила криво усмехнулся.

– И решил, помирать так в компании?

– Я дракон, – выложил на стол Дин, как он думал, свою козырную карту.

– Был когда-то, – поправил его собеседник и повернулся к нему спиной. – Как и я.

– Я алмазный дракон, – прошептал Дин, выложив на стол ещё одну свою козырную карту.

Громила повернул голову.

– Продолжай.

– А у вас тут мыши и крысы, – понизив голос до ультразвука, многозначительно «объяснил» Дин.

– Да ты что?! – явно иронизируя, удивился собеседник.

– Которыми я всё еще могу управлять, – проигнорировав насмешку, продолжил Дин.

Громила хмыкнул и повернулся к нему всем телом.

– Уверен? – уточнил он.

Дин кивнул.

– Я их слышу.

– Так их все слышат! – фыркнул его собеседник.

Дин улыбнулся и посмотрел под соседнюю койку.

Громила проследил за его взглядом и встретился взглядом со стоящим на задних лапках мышонком, который ему кивнул.

Громила впечатлился. Но не настолько, чтобы это сподвигло его на подвиги.