– А если она вшила артефакт под кожу? – заметил Дин. – Если бы я был на её месте, я бы поступил именно так.

– Но есть ещё аура, кровь, отпечатки пальцев, – возразила Элисон.

– Есть, – согласился дракон и поднял вверх указательный палец. – Но! Ты не хуже меня знаешь, что на всё это тоже есть искажающие артефакты. А мы имеем дело как раз со специалистом по запрещенной артефакторике!

– Но артефакты нужно подзаряжать, – не уступала городовая. – Так что рано или поздно, но мы сможем установить её личность!

– Рано или поздно – это когда? Через год, в лучшем случае? – усмехнулся Дин. – И ты собираешься год держать её на подвале, а сама всё это время изображать герцогиню?

Элисон тяжело вздохнула.

– Нет, не собираюсь, – отрицательно покачала она головой. Хорошо. Что предлагаешь ты?

И Дин предложил.

– Для начала посоветоваться с дядей.

Кто бы сомневался, что совет действительного статского советника Максимилиана Рочестера окажется гениальным! Воистину, опыт – великое дело! Его многолетняя служба в следственных органах научила его не только понимать тех, для кого обман, манипулирование и лицемерие были нормой жизни, но и предвидеть их ходы, как в игре в шахматы. За годы расследований он сталкивался со множеством сложных дел, и каждое из них становилось ещё одной ступенькой на пути к совершенствованию его мастерства. Он учился не только на своих победах, но и ошибках, извлекая из них ценные уроки. Этот накопленный багаж знаний и навыков давал ему возможность находить изящный и простой выход из, на первый взгляд, сложных и оттого казавшихся почти неразрешимыми ситуаций, какой, собственно, и казалась Элисон и Дину та, в которой оказались они.

– Просто сделайте вид, что вы закончили все свои дела и типа отправьтесь домой! – сходу посоветовал Максимилиан Рочестер. – Насколько я знаю, из неотложного у тебя, Дин, только мастер-класс?

– Да, но ты-то откуда это знаешь? – удивился владелец казино и ресторанов.

– Всего лишь оттуда, что я знаю тебя! – насмешливо хмыкнул действительный статский советник. – Ты из тех, кто терпеть не может жесткие рамки, поэтому ты всегда, если это возможно, оставляешь себе пространство для маневра! И поскольку в твоем ежедневнике на завтра значится только мастер-класс, я сделал вывод, что об остальных встречах ты планировал или договориться, или не договориться, в зависимости от твоего настроения и планов, на приветственном-приеме!

Элисон не смогла сдержать улыбки, как изящно шеф намекнул племяннику на то его нелюбовь к обязательствам. Дин раздраженно передернул плечами и с вызовом парировал.

– У каждого свой стиль ведения дел! И для меня мой работает! И, судя по состоянию моего банковского счета, работает неплохо!

– Ты хотел сказать, до сих пор работал неплохо? – не остался в долгу действительный статский советник, намекнув племяннику на последние события.

– Дядя, давай ты не будешь мешать мух с котлетами! – возмутился Дин. – Мой стиль ведения бизнеса не имел никакого отношения к тому, что я помог другу!

– Это ты так думаешь! – не согласился с ним дядя, но тут же примирительно добавил: – Однако, в данном конкретном случае, должен признать, твой стиль поведения нам только на руку. Если герцогиня Сильверлейк знала о твоем приезде и заранее навела о тебе справки, то её не особо удивит, а значит и не спугнет то, что ты уедешь из отеля сразу после того, как проведешь мастер-класс. Если же она не знала о твоем приезде заранее, то, тем более, её не удивит твой отъезд, после того, как она наведет о тебе справки. К слову, я ставлю именно на то, что герцогиня в Бургундоре не из-за тебя, а для того, чтобы встретиться с покупателями. Винный фестиваль такого масштаба отличное прикрытие для любого! Будь то влиятельный политический деятель, богатый предприниматель или теневой делец. Множество мероприятий, вечеринок, народных гуляний и распродаж обеспечивают идеальные условия для встреч и переговоров, к которым их организаторы не хотели бы привлекать внимание. Количество ввозимых в город и вывозимых из него товаров такова, что у таможенников, в буквальном смысле слова, не хватает рук, чтобы тщательно осмотреть каждый контейнер с вином. И я говорю не только о бутылках, но и о бочках!

– И ты, конечно, же хочешь наложить на эти бочки с артефактами свои лапы! – криво усмехнулся Дин.

– А ты бы на моем месте не хотел? – вопросом на вопрос ответил начальник магического приказа.

– Хотел бы, – ответил Дин. – Вот только я не на твоем месте, а на своем! И на этом моем месте я не совсем понимаю, какое мне дело до твоих артефактов? Прости дядя, но ты несколько забылся! Я не один из твоих городовых! Я согласился подыграть вам, поскольку это было и в моих интересах тоже! Но теперь, прости, наши интересы расходятся. Меня не интересуют артефакты! Меня интересует только то, чтобы герцогиня Сильверлейк была как можно скорее официально признана живой! А это не случится до тех пор, пока она не попадет в руки тайной канцелярии Эвритонии, поскольку только у них есть необходимые артефакторные технологии, с помощью которых её личность можно будет установить наверняка. К слову, именно для того, чтобы ты поставил эвритонцев в известность о её местонахождении, я тебе и позвонил!

Голограмма Максимилиана Рочестера усмехнулась, лукаво посмотрев на своего племянника.

– Ты прав, ты не на моём месте, и ты не мой подчиненный, – согласился он. – Но мы оба прекрасно знаем, что ты нуждаешься в моей помощи не меньше, чем я нуждаюсь в твоей.

Дин посмотрел на дядю с явным раздражением:

– Но ты слишком увлекся! Одно дело помощь в расследовании, а другое – участие в охоте за сокровищами! За контрабандными, замечу, сокровищами! Увлекся настолько, что совсем забыл о том, что, мы предполагаем, что именно герцогиня является той, кто сделал заказ на Элисон в даркнет! Я понимаю твоё желание заполучить в своё распоряжение передовые эвритонские технологии, но разреши мне напомнить тебе о том, что тот, кто пытается угнаться сразу за двумя мантикорами, в результате, остается с носом!

Голограмма действительного статского советника блеснула насмешливой улыбкой.

– Моя сестра, уверен, сейчас зарыдала б от счастья! Её мальчик, наконец-то, начал рассуждать как степенный, респектабельный и благонравный дракон! Я бы и сам умилился, если бы мог себе это позволить. Но не могу! Не могу, с тех пор как я задумался о том, почему эвритонцы, обладая настолько передовыми технологиями в области артефакторики, просто сидят на них, хотя могли бы озолотиться! Точнее, даже не просто сидят, а скрывают ото всех, насколько далеко они продвинулись в своих изысканиях!

Дин нахмурился. Это действительно было, мягко говоря, странно. Точнее, подобная скрытность откровенно настораживала.

– Думаешь, эвритонцы готовились к войне? – спросил он.

Его собеседники выдержал паузу, будто взвешивая, стоит ли делиться своими подозрениями.

– Я не исключаю такой возможности, – наконец, ответил он. – Подумай сам, Дин, некто, обладающий технологиями, которые могут изменить баланс сил в мире, сидит на них и никому о них не говорит. Каковы его мотивы?

– Но ты сам говорил, что контрабанда эвритонских артефактов – это не вчера возникшая проблема. Почему же они обеспокоились ею только сейчас? – уточнил Дин.

Действительный статский советник расплылся в широкой улыбке и одобрительно кивнул.

– Именно! Почему только сейчас!? Сам догадаешься, или подсказать?

– Можно я! – подняла Элисон руку.

– Конечно, можно, – одобрительно кивнул ей Максимилиан Рочестер.

– Потому что до сих пор на наш рынок посредством контрабанды поступали артефакты, запрещенные нашим законодательством, а не краденные технологии? – предположила она. – Или, по крайней мере, до поры до времени тайная канцелярия Эвритонии не знала, что на наш рынок поступают и краденные технологии тоже.