Испугавшись, Тэлли вытащила нож, хотя и не умела им пользоваться. К ней на телегу забрался какой-то мужчина и попытался столкнуть её, чтобы прорваться к выходу, но она увернулась и ударилась о борт телеги спиной. Через мгновение к ней на телегу забралось столько людей, что она уже трещала по швам, готовая развалиться. Тэлли услышала, как Токс зовёт её, и выпрыгнула из неё, приземлившись на мужчину, который только что толкнул соседа.

Народ будто сходил с ума, Тэлли пыталась пробраться сквозь толпу, но её швыряло из стороны в сторону, словно тряпичную куклу. Она всё ещё была у телеги, которую толпа уже покинула, направляясь к воротам. Стражники явно были растеряны, не зная, что делать. Капитан отдал приказ закрыть ворота, но его или не услышали, или механизм заклинило, потому что они оставались открытыми.

Осознав, что не сможет выбраться из толпы, Тэлли забралась под телегу, пытаясь решить, что делать. Ей нужно было добраться до Токса, но пока народ так бесновался, это было невозможно. Она слышала, как Токс звал её, не заметив, что она спряталась, и похоже потерял её в толпе. Неожиданно кто-то схватил за ногу и, вытащив из-под телеги, рывком поднял на ноги. Из-за капюшона Тэлли не смогла разглядеть, кто это был, как её уже отпустили и толчком заставили идти вперёд, следом за другим мужчиной, который с силой пробивался вперёд. На нём тоже был плащ с капюшоном и Тэлли терялась в догадках, кем были её неожиданные помощники.

– Брат, если ты ещё хоть раз кого-то по пьяни прибьёшь в эмеринских городах, клянусь Хронатгаром, я лично отделаю тебя так, что ты месяц не встанешь с постели, – до Тэлли донёсся едва слышный грозный шёпот откуда-то сбоку. Тэлли в ужасе оглянулась, чтобы понять, кто это сказал, но в толпе было не понять, все толкали друг друга и прорывались вперёд к воротам. – Молись, чтобы это стоило того, брат. Суматоха продлится недолго, ускорьтесь. Я вас догоню. – Тэлли стремительно размышляла над услышанным, кто-то убил в городе человека. «Неужели это был Роувен?!», – от этой мысли она чуть было не упала, но мужчина позади её поддержал и слегка толкнул в спину, заставляя ускориться.

– Не останавливайся, – тихо рявкнул он.

Тэлли продолжала продвигаться сквозь толпу следом за другим мужчиной, и сильно надеялась, что это не они убили Роувена. И тут она осознала, что голос в толпе произнёс «эмеринский город». Она была эмеринкой, и никто так не говорил, для всех это был просто город. Но долго размышлять на эту тему не было возможности и она следовала за мужчиной, подгоняемая сзади тем, кто вытащил её из-под телеги, решив при первой же возможности сбежать от них.

И тут от ворот донёсся свист стрел. Стражники начали стрелять в людей, чтобы остановить самых буйных. Тэлли и её неожиданные сопровождающие добежали до стражников, охранявших выход. Каждый из них сражался сразу с несколькими людьми. Было видно, что стражники осторожничали, не желая сильно калечить горожан, но толпа наседала, и некоторым доставалось сильнее, чем рассчитывали стражи. Несколько человек уже лежали на земле без сознания. А Гэри, который первым добрался до ворот, уложил нескольких стражников и теперь принимался за остальных, не разбирая, кто перед ним – стражники или горожане. Под его кулаками, похожими на молоты, падали все без разбора.

Тэлли с ужасом наблюдала за беснующейся толпой, и как горожане остервенело нападали на стражей, словно им передалось безумие сына мясника. И тут мужчина перед ней протаранил трёх стражников, издавая яростный клич, будто хотел их убить. Двое стражников упали, а сверху на них упал и сам мужчина. Тэлли на мгновение застыла, но с двух сторон раздались крики:

– Беги!

Она побежала к открытым воротам, но кто-то схватил её за рубашку и потянул на себя. От рывка она дёрнулась навстречу поймавшему её и чуть не упала, но благодаря тому, что он держал её, как кошка держит котёнка, она устояла.

– Куда собрался, молокосос? – это был капитан гвардии, злой и разъярённый из-за того, что ситуация явно вышла из-под его контроля. Тэлли была уверена, что лорд будет недоволен произошедшим у ворот. Капитана могли понизить и отправить на приграничные территории, сломав всю его карьеру, чему он точно не будет рад.

У Тэлли от страха чуть не остановилось сердце, капитан был таким огромным, что мог одним ударом убить её. Но тут она вспомнила о ноже в руке и замахнулась, ударив по руке мужчины. Но его одежда была укреплена металлическими пластинами, и нож угодил прямо в одну из них. Капитан замахнулся свободной рукой, и у Тэлли не было времени на второй удар. Зажмурившись, она приготовилась получить удар, как вдруг кто-то сбил их обоих с ног, уронив нож, она растянулась на земле, а рядом уже поднимался на ноги капитан.

Рядом с ними был Токс. В руках у него был топор, которым он отбивал удары подбежавших стражников. Хоть топор и был короче их мечей, но Токс умело отражал атаки.

– Беги, Тэлли, ну же! – прокричал он, сражаясь одновременно со стражниками и их капитаном.

Тэлли быстро поднялась и изо всех сил бросилась бежать через ворота. Она боялась оглянуться, чтобы не увидеть, как Токса поймали или убили. Она не переживёт, если он пострадает из-за неё, она не сразу осознала, что по щекам потекли слёзы. «И если мясник с сыном пострадают, это тоже будет моей виной», – с горечью думала она, помолившись всем богам об их благополучии.

Отбежав на некоторое расстояние от ворот, она всё же оглянулась и увидела, что за ней бегут двое крепких мужчин. Осознав, что они преследуют её, она испуганно ускорилась, как только могла. Тэлли не покидала мысль, что стражники услышали, как Токс назвал её имя, и теперь точно знают, кто она и потому погнались за ней. И от этого она побежала ещё быстрее.

Тэлли побежала по дороге, судорожно ища укрытие, где можно было бы спрятаться от преследователей и дождаться Токса. Однако южные земли города были отданы под фермы, и кругом простирались поля. Лес виднелся лишь вдали, а с другой стороны была река, но она никогда не бывала там и не знала, можно ли найти убежище у воды. Пока Тэлли размышляла на бегу, дыхание стало прерывистым, сердце колотилось, а в боку начало сильно колоть. Оглянувшись, она увидела, что мужчины уже почти догнали её. Сил уже не хватало, чтобы ускориться, и она решила бежать к реке, надеясь найти там укрытие.

– Не туда! – закричал один из них. Тэлли даже не успела удивиться, как быстро он её догнал, когда он подхватил её на руки и закинул на плечо, будто мешок. Мужчина побежал ещё быстрее, не сбавляя темп, а только ускоряясь.

– Отпусти меня! – Тэлли задёргалась, пытаясь вырваться из его цепких рук, но он держал её слишком крепко. Чем больше она вырывалась, тем сильнее он сжимал её. В какой-то момент боль стала настолько невыносимой, что ей пришлось замереть.

– Не суетись, мне и так неудобно тебя нести, – пробасил он. И по голосу Тэлли поняла, что это был тот мужчина, что вытащил её из-под телеги.

– Кто вы и куда меня несёте? – Тэлли забила кулаками по его спине, стараясь попасть в болевые точки, о которых рассказывал Токс. Но похититель, казалось, не замечал её ударов.

– Отличный массаж. Добежим до привала, сделаешь по-настоящему, – загоготал он.

– Не бойся, мы не причиним тебе вреда. Просто ты медленно бегаешь, вот Крест и понёс тебя. Доберёмся до привала – там всё объясним. А пока сиди тихо, договорились? – сказал второй мужчина на бегу. По голосу было понятно, что он даже не запыхался. Казалось, что для них это было словно обычная прогулка.

Тэлли смирилась с ситуацией и, резко упёршись локтями в спину нёсшего её мужчины, надеялась причинить ему хоть какую-то боль. Но её мысли вернулись к Токсу, и она, не выдержав, нарушила молчание:

– Вы не знаете, что случилось с Токсом? Это парень, который помогал мне.

– Это тот со смешным топориком? – спросил Крест, не сдерживая смеха. Тэлли удивилась, как можно так быстро бежать и при этом смеяться.